Trish Kusal | TK Wilson Fotografie
Foto-illustratie door Michelle Alfonso
Trish Kusal | TK Wilson Fotografie
Foto-illustratie door Michelle Alfonso
Erin Burnett, 36, kreeg haar borstamputatie-litteken-tatoeage meer dan drie jaar nadat op 28-jarige leeftijd de diagnose stadium II, drievoudig positief, invasief ductaal carcinoom werd gesteld. De borstkankerbehandeling en de borstamputatie die ze nodig had om haar leven te redden hadden een negatieve invloed op haar zelfvertrouwen gehad. Jarenlang had ze niet het gevoel dat haar lichaam van haar was, en haar littekens herinnerden haar alleen maar aan het trauma dat ze had meegemaakt. Maar toen ze zich realiseerde dat ze een tatoeage over de littekens kon krijgen die haar herinnerden aan wat ze verloren had, veranderde alles. Hier vertelt Burnett hoe haar borstamputatie-litteken-tatoeage haar hielp haar zelfvertrouwen te herwinnen en haar lichaam terug te nemen.
Toen ik de diagnose borstkanker kreeg, was dat ook het geval uitgezaaid naar mijn lymfeklieren, en mijn huid raakte beschadigd tijdens de bestralingen, waardoor mijn mogelijkheden beperkt werden borstreconstructie .
Ik koos voor een van de weinige opties die mij werden gegeven, om te reconstrueren met wat bekend staat als ' weefselexpanders ,' die worden geplaatst om de hoeveelheid weefsel die overblijft ter ondersteuning van een toekomstig borstimplantaat te vergroten. Ik wist niet dat de expanders door mijn lichaam zouden worden afgewezen; Ik heb ze verschillende keren laten verwijderen en vervangen, en ik heb vijf keer geprobeerd te reconstrueren. Terwijl ik herstellende was van een van mijn laatste ziekenhuisverblijven en afwijzingen, kwam ik online deze prachtige borstamputatie-tatoeages tegen die ik nog nooit eerder als een optie had overwogen. Ik deed wat onderzoek en vond een organisatie genaamd Persoonlijke inkt op Facebook en hoorde dat ik een gratis borstamputatie-litteken-tatoeage kon aanvragen.
Erin Burnett
Ik besloot ervoor te gaan en zei tegen mezelf dat als ik werd geselecteerd, ik zou stoppen met proberen de expanders te laten werken. Ik was dolgelukkig toen ze me belden en zeiden dat ik was uitgekozen; Het voelde alsof ik bij Oprah zat. Bij mijn volgende operatie werden mijn expanders verwijderd en niet vervangen.
Al snel werd ik gekoppeld aan een kunstenaar, Sal Tino , die zo vriendelijk was om zijn tijd en talent te doneren voor mijn tatoeage. Ik vertelde hem dat ik van pioenrozen houd en altijd gefascineerd ben door de manier waarop ze opengaan als ze bloeien. Ik stuurde hem foto's van die bloemen en vertelde hem dat ik een helder, aquarelachtig beeld wilde, en hij werkte met mij samen om het tot leven te brengen.
Ik kan me de algemene ervaring van het zetten van de tatoeage beter herinneren dan de pijn die ermee gepaard ging. Die dag in oktober 2019 kwam ik naar de tattooshop en werd begroet door vrijwilligers en lokale leiders met een prachtige grote glimlach. Er waren andere ontvangers die een soortgelijk traject hadden doorlopen, en zij leken net zo opgewonden en bang als ik. Die dag lieten we onze bewaking bij elkaar vallen. Terwijl we tijdens onze reizen een band kregen, had ik het gevoel dat ik met sommigen van hen al na één dag levenslange vriendschappen sloot, waardoor een nieuw soort gezin ontstond. We brachten een champagnetoost voordat de naalden eruit kwamen, en daarna gingen we op pad met onze tattoo-artiesten, met wie we die dag minstens acht uur zouden doorbrengen. Alle spiegels in de kamer waren bedekt met zwart papier, zodat we het eindproduct pas op het einde zouden zien.
Hoewel sommige mensen verdoofd zijn door hun eerdere operaties en tijdens het tattoo-proces kunnen dissociëren, kon ik dat niet. Ik voelde alles. Het kan erg traumatisch en emotioneel zijn als uw lichaam op uw rug ligt, in dezelfde positie als toen u uw borstamputatie kreeg. Je lichaam heeft dit emotionele spiergeheugen, dat zich herinnert wat er met je is gebeurd de laatste keer dat je in deze positie zat. Het was moeilijk om daar weer te zijn, aangezien de laatste keer dat ik zo lag, mijn algemeen chirurg mijn hand vasthield en me vertelde dat ze op het punt stond naar binnen te gaan en alle kanker uit mijn lichaam te halen. Maar ik kwam er doorheen door tegen mezelf te zeggen: 'Vandaag mag ik mijn lichaam terugnemen. Tegenwoordig krijgt de kanker niet het laatste woord. Vandaag is voor mij.' Aan het eind van de dag draaide iedereen om mij heen voor mijn onthulling. Ik stond voor een spiegel, ze lieten de hoes erop vallen en ik opende mijn sjaal en zag hem voor de eerste keer. Ik huilde en had absoluut ontzag, terwijl ik alle positiviteit en emotie om me heen in me opnam.
Trish Kusal | TK Wilson Fotografie
Eerlijk gezegd was ik in shock. Voor het eerst in lange tijd voelde ik mij opgewonden om mijn lichaam te zien. Als u operaties, bestralingen en infecties doormaakt, kan wat u ziet als u in de spiegel kijkt beangstigend zijn. Het brengt moeilijke herinneringen naar boven en is een constante herinnering aan wat je hebt meegemaakt. Maar mijn tatoeage gaf me een gevoel van zelfvertrouwen op een manier die ik niet meer had gehad sinds mijn borstamputatie in mei 2016.
Tegenwoordig houd ik daardoor mijn hoofd hoger. De tatoeage die ik heb gekozen, kruipt op mijn schouder en ik zeg altijd tegen mensen: 'Mijn decolleté is mooier dan dat van jou.' Ik laat het rondhangen en ik krijg veel vragen. Mensen zeggen tegen mij: 'Wauw, je tatoeage is echt cool.' En ik ben er trots op om tegen hen te zeggen: 'Het is zoveel meer dan wat je denkt dat het is.' Ik kan mijn shirt naar beneden trekken en ze de volledige tatoeage en alle littekens laten zien. Er zijn veel spieren en weefsel verwijderd en ik ben een beetje misvormd, maar het is allemaal bedekt door deze prachtige pioenroos. Nu lijkt het bijna op deze gevechtswonden die ik aan de wereld mag laten zien.
Deze tatoeage is voor mij levensveranderend geweest. Vroeger maakte ik deze donkere en pijnlijke periode door. Ik had door wat iedereen zei dat het moeilijkste deel was, namelijk de actieve behandeling. Maar naar mijn mening was de actieve behandeling gemakkelijker; je neemt het per dag. Jij komt opdagen; je ondergaat chemotherapie, bestraling en een operatie. Dat moet gewoon. Maar het genezen en proberen om je op je gemak te voelen met de persoon die je daarna bent geworden, is moeilijk. Mensen zeggen tegen je: 'Je bent nu goed, toch?' En dat ben je niet, emotioneel of mentaal. Je hebt een omhulsel van een lichaam dat niet het gevoel heeft dat het van jou is. En er wordt gewoon van je verwacht dat je door de straten loopt en de vrouw bent die je voorheen was – maar dat ben je niet. Je bent iemand anders, en je moet op de een of andere manier troost in je vel vinden. Je moet weer verliefd worden op je lichaam, want het is niet hetzelfde. Het kunstwerk heeft mij geholpen dat te doen en weer trots te zijn op mijn lichaam. Ik stond ineens anders. Ik was niet afgesloten en voorovergebogen om mijn borst te verbergen. Ik zat met mijn schouders naar achteren en liep rechtop. Het veranderde wie ik was. Mijn familie en mijn kinderen, jonge jongens waarvan je denkt dat ze niets merken, konden zelfs merken dat ik gelukkiger was. Als ik nu in de spiegel kijk, zie ik geen lelijke littekens – ik zie prachtige kunstwerken en moed.
– Zoals verteld aan Molly Longman
Dit interview is ingekort voor lengte en duidelijkheid.
