Drie reclameborden buiten Ebbing, Missouri is dit jaar om vele redenen koploper bij de Oscars. Het verhaal van de film sluit aan bij de
Maar één ding waar we het nog niet over hebben gehad, is een belangrijk plotpunt over de gruwelijke verkrachting en moord op Angela (Kathryn Newton), de tienerdochter van Mildred Hayes (McDormand). Als je de film nog niet hebt gezien, lees dan de rest van dit artikel niet, tenzij je verwend wilt worden.
De moord op Angela is de reden waarom Mildred de reclameborden koopt, om een bericht te sturen naar politiechef Willoughby (Woody Harrelson), die er na ruim zes maanden niet in is geslaagd de misdaad op te lossen. Niet alleen wordt Angela vóór haar dood seksueel misbruikt, maar ze wordt ook levend verbrand (de film geeft de feitelijke misdaad niet op het scherm weer - er wordt alleen naar verwezen). Er is geen doorgewinterde onderzoeker voor nodig om erachter te komen dat dit een misdaad uit hartstocht is.
De Martin McDonagh-film onthult nooit wie Angela heeft vermoord, hoewel het zeker een afleidingsmanoeuvre naar het publiek gooit, waaronder een man die agent Dixon (Sam Rockwell) hoort opscheppen over het verkrachten, verbranden en vermoorden van een jonge vrouw (de man bleek niet in het land te zijn toen Angela werd vermoord).
Maar één verdachte die duidelijk opnieuw moet worden onderzocht, is Angela's vader, Mildreds ex-man, Charlie (John Hawkes).
Wanneer we Charlie voor het eerst ontmoeten, gooit hij Mildred met geweld tegen een muur in haar eigen huis. Wanneer Mildred dan in een restaurant is op een date met James (Peter Dinklage), bespioneert ze Charlie op een date met zijn vriendin Penelope (Samara Weaving), die ongeveer even oud is als Angela. Ten slotte is het meest belastende bewijsmateriaal wanneer Mildred ontdekt dat Charlie degene is die in een vurige woede de titulaire reclameborden in brand steekt (een van de meest iconische shots van de film).
Charlie heeft een bewezen gewelddadig humeur, interesse in veel jongere vrouwen en toegang tot genoeg vuur om drie reclameborden te verschroeien. Per definitie zijn misdaden uit hartstocht nooit met voorbedachten rade, wat in dit geval zou aantonen waarom de politie de misdaad nooit heeft kunnen oplossen. Het was geen seriemoordenaar; het was een eenmalige misdaad. In dit geval had Charlie Angela kunnen vermoorden uit jaloezie of onbeantwoorde genegenheid, misschien aanranding of ongepast gedrag, jegens zijn dochter.
Aan het einde van de film besluiten Mildred en Dixon naar Idaho te rijden om in de bar op jacht te gaan naar de man die opschepte over de moord op een jonge vrouw - niet omdat ze hem ervan verdenken Angela te hebben vermoord, maar omdat ze een schijn van gerechtigheid willen die ze in Ebbing nooit hebben kunnen bereiken.
Het zou de ultieme ironie zijn van de film waar de dader Mildred naar op zoek is, recht voor haar gezicht, wat niet alleen het einde aantast, maar ook de associatie met de film.
