Als je je hele leven te horen krijgt dat je als vrouw wordt bepaald door je schoonheid, en dat je haar een belangrijk onderdeel is van die schoonheid, hebben veel zwarte vrouwen een speciale gehechtheid aan hun haar. Ik was hier absoluut het slachtoffer van. Ik was geobsedeerd door mijn haar, en als ik het niet helemaal goed kon krijgen, zou ik niet in het openbaar verschijnen. Mijn haar moest absoluut steil en perfect zijn als ik het droeg, wat ertoe leidde dat ik mijn haar meerdere keren beschadigde met een stijltang en uiteindelijk een relaxer gebruikte.
Mijn moeder heeft een hekel aan extensions, dus ik mocht ze nooit dragen. Ze had bepaalde negatieve meningen over zwarte vrouwen die kleding droegen weefsels en pruiken , en ik internaliseerde diezelfde meningen. Een deel van mij had altijd al dit nieuwe terrein willen betreden en willen proberen nephaar te dragen, maar de stem van mijn moeder bleef in mijn hoofd hangen. Maar hoe ouder ik word, hoe minder tijd ik besteed aan het proberen anderen tevreden te stellen met mijn uiterlijk. Ik ben klaar om te dragen wat voor mij authentiek voelt.
Vóór de pandemie had ik misschien twee pruiken die ik uit de schoonheidssalon had gehaald en die ik maar een handvol keer heb gedragen. Ze waren allebei relatief conservatief met een effen natuurlijke bruine kleur en gemiddelde lengte. Maar verveling, een overwoekerde ombré-verfbeurt en een toegenomen verlangen om online te winkelen leidden me naar de prachtige wereld van
De reacties op mijn pas ontdekte pruikendragende hobby zijn gemengd. De meeste mensen vinden de veranderingen schattig en grappen dat het is alsof je elke keer dat ze mij zien een nieuwe persoon ontmoet. Sommige mensen zijn echter op een vreemde manier beledigd door de verandering, alsof ze elke ochtend met mij hadden doorgebracht zoals ik met mijn haar deed. Ik krijg veel mensen die twijfelen aan mijn keuze om een pruik te dragen. Waarschijnlijk wordt het vaakst gezegd: 'Je hebt zo'n mooi haar. Je hebt dat nephaar niet nodig.'
Ze hebben volkomen gelijk. Ik niet behoefte pruiken te dragen. Ik draag ze omdat ik dat wil. Hoewel mijn keuze om de pruikenwereld te betreden puur uit een opwelling was gebaseerd, hebben zwarte vrouwen door de geschiedenis heen niet de kans gekregen om dezelfde ervaring op te doen en hun eigen keuzes te maken over hun haar.
Wat ik met mijn haar doe, definieert mij niet. En als het niet 'echt' is, wat dan nog?
Een van de grootste aannames wanneer zwarte vrouwen pruiken, weaves of extensions dragen, is dat 'we ons natuurlijke haar haten'. Mijn antwoord daarop is om een kijkje te nemen in de geschiedenis van zwarte mensen in de diaspora die worden gediscrimineerd vanwege wat uit hun hoofdhuid is gegroeid. Dan zul je zien wie er echt een hekel heeft aan haar met kroeshaar. Generaties lang werd zwarte mensen verteld dat ze hun haar moesten 'temmen' om in de samenleving te passen. Het dragen van je haar in die tijd betekende mogelijk dat je kansen op een baan misliep, van school werd gestuurd en door verschillende organisaties werd gemeden. En dit is niet alleen een kwestie uit het verleden; Zwarte mensen worden nog steeds vaak hard beoordeeld op basis van de manier waarop zij hun haar dragen.
Dus bevond ik me op een kruispunt: eer ik mijn identiteit en blijf ik mijn haar natuurlijk dragen, of verander ik mijn uiterlijk? Ik besloot voor mezelf te kiezen. Als ik een lange, rechte pruik tot aan mijn billen wil dragen, zal ik dat doen. Als ik de komende week mijn afro wil dragen, zal ik dat doen. Wat ik met mijn haar doe, definieert mij niet. En als het niet 'echt' is, wat dan nog?
