Het is een bitterzoet moment voor zowel fans als rapliefhebbers van 'Wu-Tang: An American Saga', nu het succesvolle biopic-drama van Hulu over de iconische Wu-Tang Clan afloopt met zijn derde en laatste seizoen, dat op 15 februari van start gaat. Sinds 2019 is de fantasierijke serie - met in de hoofdrollen Ashton Sanders (Bobby Diggs/RZA), Shameik Moore (Sha Raider/Raekwon), Siddiq Saunderson (Dennis Coles/Ghostface Killah), TJ Atoms (Ol' Dirty Bastard), Dave East (Method Man), Johnell Young (GZA), Uyoata Udi (Inspectah Deck), Damani Sease (U-God), Zolee Griggs (Shurrie Diggs), Julian Elijah Martinez (Divine) en Marcus Callender (Power) — herinnert zich het indrukwekkende verhaal van een van de meest succesvolle hiphopcollectieven. Om het tot een einde te brengen, concentreert het plot van seizoen drie zich op de succesjaren van de groep terwijl ze hun strategische vijfjarenplan doorlopen, dat niet zonder bedreigingen, obstakels en uitdagingen is.
'Dit is een Hollywood-business en het is moeilijk om tv-programma's te krijgen.'
Zoals veel fans weten was het grootste succes van de Wu-Tang Clan in de jaren '90 slechts het topje van de ijsberg, omdat elk lid zijn eigen solo-pad ging volgen, dus natuurlijk had 'Wu-Tang: An American Saga' nog meer seizoenen kunnen doorgaan met jaren aan real-life materiaal om uit te putten. Medemakers RZA (ook een van de oprichters van Wu-Tang Clan) en Alex Tse vertellen 247CM echter dat de tijdlijn van drie seizoenen niet helemaal aan hen lag.
'Nou, het plan was niet om na drie seizoenen te eindigen', onthult RZA openhartig. 'Dit is een Hollywood-business en het is moeilijk om tv-programma's te krijgen, dus we hadden [de serie] in één seizoen kunnen maken, omdat...' . . wij weten het niet. Je weet het nooit.' Tse voegt eraan toe: 'Ik denk dat toen we erachter kwamen dat dit het laatste seizoen zou zijn, er een soort natuurlijke afslag was waar we naartoe gingen, zoals: 'Oké, dit valt ongeveer samen met dit deel van de tijdlijn. We hoeven alleen maar de toon ervan te veranderen om het gevoel te krijgen dat het een seriefinale is.' Ik had dus niet het gevoel dat die overgang per se supermoeilijk was.'
‘Wu-Tang: An American Saga’ was een langzaam succes toen het in de herfst van 2019 voor het eerst op onze tv-schermen verscheen, met zijn boeiende vertelmethoden die we nog nooit eerder in een biografische serie hadden gezien. In plaats van een lineair verhaal te benaderen, volgde de serie elke fase van de muzikale reis van de groep, gaande van de verwikkelingen van drugs, armoede en misdaad tot hun gouden tijdperk aan de top van de industrie – en dat werpt enorm zijn vruchten af.
RZA geeft toe: 'Het kostte ons veel tijd om groen licht te krijgen voor seizoen twee' van wat hij een 'zeer uitdagende show' noemt, maar toen ze dat deden, maakte de serie ambitieuzere stappen, met alles van muziekmakende montages van het legendarische 'Enter the Wu-Tang (36 Chambers)' opnameproces tot een boeiende visuele weergave van RZA's beroemde samplingmethoden. Fans konden geen genoeg krijgen van wat ‘Wu-Tang: An American Saga’ opleverde, dus Hulu reageerde dienovereenkomstig door de show eind 2021 nogmaals te vernieuwen, slechts een week na de explosieve finale van seizoen twee.
'Ik zal eerlijk zeggen dat een van de grootste vreugden is om deze acteurs daadwerkelijk te zien groeien, zoals ik mijn Wu-Tang-broers zag groeien in hun proces.'
Hoewel RZA en Tse niet hadden verwacht dat seizoen drie de laatste ronde van 'Wu-Tang: An American Saga' zou zijn, hadden ze zich er toch al lang van tevoren op voorbereid. Zoals Tse opmerkt: 'Veel van de ideeën die je in seizoen drie ziet, zijn de ideeën waar we in seizoen één aan dachten, en bevinden zich vrijwel op dezelfde plek.'
Op een lichtere toon zegt RZA dat het ‘ongelooflijk’ was om te zien hoe zijn getalenteerde cast evolueerde en het iconische tijdperk dat hij met zijn groepsgenoten doormaakte, moderniseerde. 'We hebben ze zien groeien als mensen, als talent', zegt hij, 'en ik zal eerlijk zeggen dat een van de grootste vreugden is om deze acteurs daadwerkelijk te zien groeien, zoals ik mijn Wu-Tang-broers zag groeien in hun proces, van hun eerste album tot hun grote succesvolle albums.' Tse weerspiegelt de beroemde producer. 'We hebben een hele mix van talenten, van wie sommigen een carrière hadden opgebouwd en sommigen nog niet. Dus dat was behoorlijk bevredigend', zegt hij. 'Ik denk dat een van de grootste kicks voor mij dit seizoen als je het hebt over de groei van acteurs, is dat verschillende acteurs verschillende rollen spelen en [zeggen]: 'Oh, ik wist niet dat ze dat in hun tas hadden.' Dat was een heel leuk onderdeel van dit specifieke seizoen, dat voor mij anders was dan de andere twee.'
De medemakers zeggen dat de echte beloning voor hen de kans is geweest om een cruciaal onderdeel van de hiphopgeschiedenis opnieuw te bezoeken met een nieuwe generatie fans, en om de wereldwijde culturele impact van Wu-Tang Clan opnieuw te bevestigen – een kans waar ze vandaag de dag zeer dankbaar voor zijn. 'Ik heb het gevoel dat we onze reis definitief hebben voltooid. We hebben het gevoel dat we veel van de dingen waarover we in het beginproces spraken, hebben vastgelegd', zegt RZA. 'Is er nog meer? Natuurlijk. Er is altijd meer, toch? De saga gaat verder, maar we zijn erg trots, blij en dankbaar dat we deze 30 uur op tv hebben kunnen presenteren, zodat mensen konden kijken en ervan konden genieten.'
De eerste drie afleveringen van seizoen drie van 'Wu-Tang: An American Saga' gaan op 15 februari in première op Hulu.
