WAT IK HEB GELEERD VAN DE FINALE VAN SEIZOEN 18 VAN PROJECT RUNWAY

Toen ik werd uitgenodigd voor de opnames van de Projectbaan finale aflevering van seizoen 18, 16-jarige ik (wie was geobsedeerd met de show) gilde intern van vreugde. Nu ik bijna tien jaar in New York woon en in de mode-industrie werk, heb ik meer waardering voor het werk dat in elke beslissing zit en begrijp ik beter wat de show betekent voor een opkomende ontwerper.

Terugkijkend hebben de scherpe oneliners van Michael Kors, de designeruitzending van Heidi Klum ('Auf Wiedersehen!') en natuurlijk de scherp gebrachte slogan van Tim Gunn ('Make it work') me eindeloos vermaakt. Maar nu heb ik een andere kijk op de industrie en verbinding met de nieuwe golf van juryleden, gastheer en mentor, Christian Siriano (die, zoals je zeker weet, de winnaar van seizoen vier is).

Ik heb Karlie Kloss verschillende keren geïnterviewd; ontwerper Brandon Maxwell is een van mijn absolute favorieten – zijn catwalkshows zijn altijd een hoogtepunt tijdens de New York Fashion Week; en ik heb stage gelopen bij Zij magazine toen Nina García modedirecteur was en ook een paar liftritten met haar deelde in de Hearst-toren. Ik heb de carrière (en stijl!) van Elaine Welteroth bewonderd en ben op veel branche-evenementen in haar aanwezigheid geweest, hoewel ik nooit echt de moed heb verzameld om mezelf voor te stellen. De collecties van Christian Siriano zijn ook altijd een genot om persoonlijk te aanschouwen. Elke NYFW-show wekt vreugde, van zijn kenmerkende dramatische proporties tot zijn gevarieerde casting, een beweging waarin hij voorop liep.

Ik weet nu uit de eerste hand hoe competitief en uitputtend de mode-industrie kan zijn, in welke hoek van de industrie je ook werkt; Maar voor een opkomende ontwerper heb ik geleerd dat de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd om simpelweg op te vallen, laat staan de kans te krijgen om een creatieve visie op grote schaal uit te voeren, astronomisch zijn.

Mijn directe en perifere relaties met de kernleden van de cast hebben me absoluut een ander perspectief op de show gegeven. Maar meer nog, ik denk veel dieper na over wat de competitie betekent voor de deelnemers die strijden om de hoofdprijs (voor seizoen 18 betekent dat $ 250.000, een onderdeel van Zij magazine, een mogelijke functie in een digitale serie Craftsy, en een mentorschap bij de Council of Fashion Designers of America – een behoorlijk pakket!). Natuurlijk weet ik nu uit de eerste hand hoe competitief en uitputtend de mode-industrie kan zijn, in welke hoek van de industrie je ook werkt; Maar voor een opkomende ontwerper heb ik geleerd dat de uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd om simpelweg op te vallen, laat staan de kans te krijgen om een creatieve visie op grote schaal uit te voeren, astronomisch zijn. De toegang die Projectbaan die deze talenten naar voren brengt, van de middelen tot materialen en mentorschap, is ongekend, om nog maar te zwijgen van de bekendheid die dit alles op televisie wordt uitgezonden aan miljoenen kijkers die snel een loyaliteit aan ontwerpers ontwikkelen en seizoen na seizoen het succes van de deelnemers verdedigen. Het is zoveel betekenisvoller dan een vermakelijke realityshow.

Nadat ik met Maxwell en Sirano heb gesproken na de opnames van de laatste aflevering, begrijp ik ook het gewicht dat de show met zich meebrengt voor elke designerjury en mentor als een vaste waarde in de mode-industrie. 'Ik vertel ze hetzelfde als wat ik tegen mezelf moet zeggen: 'Je moet een spiegel vinden, welke spiegel dan ook, en naar jezelf kijken en jezelf vertellen dat je succesvol gaat worden en dat je gaat vechten en je best gaat doen', zei Maxwell, die eraan toevoegde hoeveel het voor hem betekent om ook als mentor voor de deelnemers te kunnen dienen. 'Ik weet wat ze doormaken en ik weet hoe het voelt. Ik heb het gevoel dat ik ze de waarheid kan vertellen en ik hoop dat ze dat waarderen. Mijn bedrijf is nog niet zo oud. Ik ben er echt in realtime mee bezig. Dus ik wilde iets op tafel kunnen brengen, en ik geniet er echt van. Ik hoop dat ze zich er beter door voelen.'

Als voormalig deelnemer gaat Siriano's perspectief net zo diep. 'Ik hoop dat ze het gevoel krijgen dat ik ze echte feedback kan geven. Ik was bij de show, maar ik heb er ook een zeer succesvol bedrijf van gemaakt. Ik ben momenteel een werkende ontwerper, dus ik hoop dat ik ze kan helpen. Vorige week liet ik zojuist een collectie zien. Ik was net bij de Oscars. Ik weet iets over wat zou kunnen werken. Dus hopelijk luisteren ze naar mij.' Hij voegde eraan toe: 'Ze zijn nu zo'n andere generatie. Ze denken heel anders over dingen dan ik in mijn tijd. Er waren geen sociale media. Het was zo anders. Ik denk dat ze een beetje moeten nadenken over wat er daarna gebeurt, en daar was ik me heel bewust van. Ik dacht: 'Als dit voorbij is, begin ik een bedrijf.' Anders houd het niet stand en ik hoop dat ze daarover nadenken.'

Nadat ze de laatste vier collecties persoonlijk hadden gezien, leek het alsof de deelnemers – Victoria Cocieru, Sergio Guadarrama, Nancy Volpe-Beringer en Geoffrey Mac – veel van wat Maxwell en Siriano het hele seizoen zeiden ter harte namen. Als gevolg hiervan leken alle juryleden (inclusief Serena Williams als gast voor de finale-aflevering) onder de indruk. 'Ik denk dat er vandaag heel veel mooie kleding was', zei Siriano. 'Ik vond dat veel ervan er erg duur uitzagen. De inclusiviteit van Nancy was prachtig. . . Victoria's truijurk was prachtig. . . Ik vond het borduurwerk van Sergio echt prachtig en de [collectie] van Geoffrey was erg krachtig.'

Maxwell, die een paar dagen voor de opnames van de finale een ontmoeting had met de ontwerpers, kreeg ook een zeer bemoedigende reactie. 'Ik dacht:' Luister, dit is het laatste stuk. Dit is het moment, en je zult alleen zo geweldig zijn als je jezelf toestaat te zijn en toestaat dat dat de beste is. Weet je wat ik bedoel?' Ik denk dat ze dat hebben gedaan.'

Verderop kun je elke look van de laatste vier collecties bekijken Projectbaan seizoen 18, van duurzaam gemaakte kleding tot avant-gardistische ontwerpen. Hoewel Geoffrey de hoofdprijs mee naar huis neemt, heb ik goede hoop op het succes van alle vier de finalisten.