Jessie Mei Li is een naam die weer op ieders lippen ligt, en dat is niet voor niets. Ze is de ster van Netflix' boek-naar-tv-aanpassing van 'Shadow and Bone', waarvan het langverwachte tweede seizoen op 16 maart in première gaat. De fantasyshow is gebaseerd op een reeks Grishaverse-romans geschreven door auteur Leigh Bardugo, die thema's behandelen als vriendschap, seksualiteit en ras. Li speelt de rol van Alina Starkov, een 'zonneverstrekker' die een van de machtigste wezens is die ooit heeft geleefd.
In een rondetafelgesprek met 247CM in 2021 deelde de acteur dat haar geleefde ervaring heeft bijgedragen aan de manier waarop ze haar personage portretteert. '[Alina] wil de wereld redden om zichzelf te valideren als lid van deze natie. Het voelde echt trouw aan mijn leven. Als mens van gemengd ras maakt het deel uit van wie ik ben', zei ze. 'Het heeft gevormd wie ik ben. Het vormt mijn persoonlijkheid, maar het is niet alles wat ik ben. Ik denk dat dat is wat ze in deze show hebben gedaan, en dat vind ik echt heel leuk.'
In een nieuw interview met Avond standaard , gaf Li toe dat ze zich aanvankelijk zorgen maakte dat haar casting, die verschilt van het feit dat haar personage blank is in de boekenreeks van Bardugo, slechts een diversiteitsquotum was. Nu respecteert ze echter de beslissing van de show om stereotypen van Aziatische personages uit te dagen via Alina, evenals anderen zoals Tamar (Anna Leong Brophy) en Tolya (Lewis Tan). 'Anna speelt dit supercoole, stoere personage en dan heb je Lewis, die macho is. Het is leuk om de Aziatische stereotypen ter discussie te stellen', vertelde ze aan de outlet.
Sinds het eerste seizoen van 'Shadow and Bone' is Li getransformeerd in een doorbraakster. En dankzij haar nieuwe succes hebben we nog meer over haar geleerd. Lees verder en ontdek alles wat er te weten valt over de opkomende acteur.
01Ze is geboren in Brighton
Li is een Engelse acteur en werd in 1995 in Brighton geboren. Ze groeide op in Redhill in Surrey en ging naar het Reigate College voordat ze naar de universiteit ging. Sinds ze stopte, heeft Li een carrière in acteren nagestreefd, wat ertoe heeft geleid dat ze zich bij de cast van 'Shadow and Bone' heeft aangesloten, waarin ze Alina Starkov speelt.
02Ze werkte als onderwijsassistent voordat ze acteur werd
Nadat ze de universiteit had verlaten, bracht Li haar dagen door met het lesgeven aan kinderen met speciale behoeften. In een rondetafelgesprek vertelde de acteur aan 247CM dat ze, dankzij haar studenten, goed op de hoogte was van de 'Shadow and Bone'-boekenfranchise voordat ze zich bij de cast van de show voegde. 'Voordat ik acteur werd, stopte ik met de universiteit en werkte ik als onderwijsassistent op een middelbare school. Dit was de leeftijdsgroep waar 'Shadow and Bone' erg populair is, en ik herinner me dat veel van mijn leerlingen de boeken lazen.'
03
In 2015 trad ze toe tot het Nationaal Jeugdtheater
Tijdens haar acteer- (en onderwijs)carrière trad Li in 2015 toe tot het Nationale Jeugdtheater, voordat ze in 2016 een jaar lang parttime trainde bij de Identity School of Acting. Ze begon aanvankelijk talen te studeren aan de universiteit, maar stopte ermee om haar liefde voor acteren na te streven.
Leuk weetje: Helen Mirren, Rosamund Pike en Daniel Craig bezochten in het verleden ook NYT!
04
Haar podiumdebuut bestond uit de samenwerking met Gillian Anderson en Lily James
'Shadow and Bone' is niet Li's eerste acteerrol. Sterker nog, het is niet eens haar tweede. In 2019 speelde de acteur Claudia Casswell in een productie van 'All About Eve' in het Noël Coward Theatre in Londen. Ze speelde naast 'Sex Education''s Gillian Anderson en 'Mamma Mia''s Lelie James , wat niet slecht is voor een eerste optreden als je het ons vraagt!
05Ze speelde in Edgar Wrights 'Last Night in Soho'
Li speelde de rol van Lara Chung in Edgar Wrights psychologische thriller uit 2021, 'Last Night in Soho', naast 'The Menu''s Anya Taylor-Joy, Matt Smith en Diana Rigg (die stierf in september 2020, kort na het filmen). De film zou aanvankelijk begin 2021 worden uitgezonden, maar als gevolg van de COVID-19-pandemie werd de releasedatum verschoven naar oktober van dat jaar.
06Ze is open over haar ADHD-diagnose
In maart 2021 deelde Mei Li een bericht op haar Instagram-pagina waarin ze reflecteerde op Neurodiversiteitsdag. De acteur legde uit dat ze op 24-jarige leeftijd de diagnose ADHD kreeg, en dat de diagnose 'veel levenslange vragen beantwoordde, en ik het gevoel heb dat ik mezelf eindelijk begrijp'.
Ze vertelde ook over haar ervaringen in een interview met De Bewaker de volgende maand, waarin ik uitlegde dat '[de diagnose] de manier waarop ik naar heel veel dingen in mijn leven kijk volledig veranderde, en ervoor zorgde dat ik de manier waarop ik over dingen nadenk echt heroverwoog.' 'Vroeger kwam ik voortdurend te laat met dingen, vergat ik dingen en verloor ik dingen. Ik herinner me dat mijn moeder als tiener zei: 'O, je moet gewoon voorzichtiger zijn.' En ik zei: 'Ik ben heel voorzichtig', herinnerde ze zich. 'Ik had het gevoel dat niemand mij ooit geloofde. Mensen, vooral mensen die net de diagnose hebben gekregen, maken een rouwperiode door om wie ze voorheen waren. Ik zou graag iemand zijn naar wie ze kunnen kijken en zeggen: 'Oké, die persoon heeft dat ook meegemaakt.'
07Ze is een fan van veganistisch junkfood en schoonheidsproducten
In een 2021 Byrdie In een interview vertelde Li over haar liefde voor veganistisch junkfood en onthulde dat 'Engelse fish and chips-chips mijn absolute favoriet zijn', evenals veganistische donuts. Ze vertelde ook hoe haar veganistische eetgewoonten van invloed zijn op het soort schoonheidsproducten waarvoor ze winkelt.
'Ik ga voor de natuurlijke, veganistische opties als ik kan. Ik ben ook erg gepassioneerd door duurzaamheid, en ik heb een aantal geweldige plekken gevonden waar duurzame huidverzorging wordt aangeboden en dingen die niet in plastic flessen zitten', zei ze. 'Ik heb het gevoel dat ik een paar jaar geleden, toen ik voor het eerst veganist werd, het moeilijk vond om dingen te vinden, terwijl het nu gewoon overal is. Mensen veranderen ook de manier waarop ze make-up- en schoonheidsproducten verpakken, wat echt spannend is.'
08Ze identificeert zich als Queer
In maart 2023, Avond standaard bevestigde dat Li zich identificeert als queer en een van de vele LGBTQ-acteurs is die trots en publiekelijk hun seksualiteit hebben omarmd. 'Het is een heel groot moment. Tegenwoordig noem je iemand die niet-binair of genderfluïde is en mensen begrijpen het beter', vertelde ze aan de outlet. 'Ik heb ook bij vrienden en familie gemerkt dat mensen, omdat ze meer representatie zien, veel beter zijn in het accepteren van dingen. Representatie is van groot belang, omdat tv de manier is waarop veel mensen de wereld zien als ze niet veel in de buurt zijn.'
