Everett-collectie
Voor velen van ons heeft 'Downton Abbey' ons veel geleerd over het reilen en zeilen van de vervagende aristocratie in het Engeland van het begin van de 20e eeuw. Hoeveel van 'Downton' is echter historisch accuraat, en hoeveel ervan is overdreven voor een dramatisch effect?
Gedurende de hele oplage had 'Downton Abbey' historische adviseurs in dienst en maakte gebruik van de familiekennis van de maker van de serie Julian Fellowes. Toch, het is een fictieve serie , met veel 'bewerkingen' om een dramatischer, meeslepender en herkenbaar verhaal te maken. Hoewel sommige van deze onnauwkeurigheden klein zijn (denk aan taalkundige eigenaardigheden en jargon dat nog niet populair was), zijn een paar belangrijke elementen van de show en films de moeite waard om opnieuw te bekijken om te zien of ze de historische toets doorstaan. Dus als je je ooit hebt afgevraagd hoe realistisch 'Downton Abbey' door de jaren heen is geweest, dan is dit iets voor jou!
Hebben de koning en de koningin echt gezinnen bezocht?
De eerste film, 'Downton Abbey', draait om een verrassend koninklijk bezoek aan Downton. Dit specifieke plotpunt is op verschillende manieren zowel accuraat als onnauwkeurig.
Het koningshuis bezocht (en doet dat nog steeds) soms mensen bij hen thuis, vooral leden van de aristocratie of mensen met leiderschapsbenoemingen. 'Downton' historisch adviseur Alastair Bruce legde enkele ins en outs uit Dorp , onthullend waar de film dicht bij de geschiedenis kwam en waar enkele creatieve vrijheden werden genomen.
Een van de plotpunten die omwille van het drama van de werkelijkheid afweken: er zou niet zoiets bestaan als een 'verrassings' koninklijk bezoek. Royals bezochten doorgaans hun goede vrienden, in plaats van kennissen te passeren (zoals de Crawleys worden beschreven), en met voldoende voorbereiding. Andere elementen van het koninklijke bezoek van de film, zoals het drukke schema en de enorme entourage, zijn historisch gezien nauwkeuriger.
Mogen vrouwen werkelijk rijkdom erven?
Het feit dat vrouwen geen erfenissen mogen ontvangen, lijkt iets uit een 18e-eeuwse roman van Jane Austen, en niet uit de 20e eeuw. Maar het juridische dilemma waarmee het verhaal van 'Downton Abbey' begint, is in feite gebaseerd op de historische (en hedendaagse) realiteit. Britse peerages volgen nog steeds de wetten inzake het eerstgeboorterecht van mannen, met uitzondering van een paar titels die unieke mazen in de wet hebben waardoor ze doorgegeven aan vrouwelijke erfgenamen . Nog in 2019 werd een wetsvoorstel om deze wetten te wijzigen niet door het parlement aangenomen, hoewel in 2021 een nieuwe poging van start ging, aldus Tatler . Als een dergelijke wet zou worden aangenomen, zouden erfgenamen zoals Lady Mary rechtstreeks kunnen erven, in plaats van te worden doorgegeven aan jongere broers of mannelijke neven.
Het is intrigerend dat deze wetten feitelijk de adelstand achter de koninklijke familie hebben geplaatst! Voor koninklijke erfgenamen geboren na oktober 2011: het absolute eerstgeboorterecht regeert in plaats van mannelijke voorkeur, wat betekent dat dochters niet door jongere broers in de lijn van opvolging kunnen worden overgeslagen. Prinses Charlotte is de eerste in de directe opvolging die hiervan ‘profiteert’: de geboorte van haar jongere broer, prins Louis, had geen invloed op haar plaats in de lijn van opvolging.
Zou Edith haar 'onwettige' dochter hebben mogen opvoeden?
Een groot en voortdurend complot in de latere seizoenen van 'Downton' betreft de onwettige dochter van Lady Edith, Marigold. Geboren uit de ene nacht die Edith met haar vriend Michael Gregson doorbracht voordat hij naar Duitsland vertrok, verdoezelt Edith haar zwangerschap door een aantal maanden in Zwitserland door te brengen met haar tante die de waarheid kent. Goudsbloem wordt aanvankelijk ter adoptie aangeboden bij een Zwitsers echtpaar, maar Edith raakt haar dochter zo erg kwijt dat ze haar terug naar Engeland laat brengen en bij een gezin op het landgoed Downton plaatst. Uiteindelijk regelt ze het zo dat Marigold een afdeling wordt van de familie Crawley, een publiek geheim onder hun familie, en ze zelfs in staat is Marigold te adopteren en haar mee te nemen als ze gaat trouwen.
Hoe hartverwarmend het ook op het scherm mag zijn, in het echte leven zou dit bijna onmogelijk zijn geweest. Buitenechtelijke kinderen waren het soort schandaal dat het leven van een vrouw zou ruïneren in het tijdperk van 'Downton', en een dunne fictie als het 'adopteren' van het zogenaamde kind van een overleden vriend zou de roddels niet kunnen stoppen. Als Edith daadwerkelijk met Michael getrouwd was geweest, zou dat één ding zijn geweest – weduwen met kinderen werden als respectabel gezien – maar als wettelijk alleenstaande vrouw zou ze weinig opties hebben gehad.
Was de aristocratie politiek werkelijk zo vooruitstrevend?
'Downton Abbey' is niet echt een show die expliciet over politiek gaat, maar het maakt duidelijk wat de gezindheid van de familie Crawley is: over het algemeen conservatief, de voorkeur geven aan de 'oude manieren' en de voorkeur geven aan conservatieve politici. Dit zou zeker in lijn zijn met de echte aristocraten uit het begin van de 20e eeuw, maar er gebeurt ook nogal wat in Downton dat bijna onrealistisch progressief is.
De Crawleys behandelen hun bedienden heel goed en vormen zelfs vriendschappen met een paar van hen - realistisch gezien niet iets dat zou zijn gebeurd. Ze tonen ook een verrassend progressieve houding als het gaat om gemarginaliseerde groepen uit die tijd. In tegenstelling tot veel aristocraten zijn ze niet antisemitisch (deels verklaard doordat Cora uit een rijke Joods-Amerikaanse familie komt), en ze zijn behoorlijk kil over het feit dat Thomas homo is. Nogmaals, hoewel het hartverwarmend is om naar te kijken in de 21e eeuw, is het beslist een beetje meer een moderne lens.
Mogen bedienden echt trouwen?
Een ander voorbeeld van moderne waarden die in de afgelopen eeuw zijn verdwenen, is de houding van de show ten opzichte van het trouwen van bedienden. Met name vrouwen werkten na het huwelijk over het algemeen niet; Zoals sommige dienstmeisjes in de voorgaande seizoenen opmerkten, werd van hen verwacht dat ze de dienst zouden verlaten en huisvrouw zouden worden zodra ze getrouwd waren. In veel gevallen verlieten mannelijke bedienden ook de dienst na hun huwelijk, vooral in de tijd dat bedienden in hetzelfde huis woonden als hun werkgevers in plaats van te pendelen naar hun werk.
Op 'Downton' betekende de noodzaak om populaire personages op het scherm te houden echter dat ze de regels een beetje moesten buigen. De show moest zeer specifieke omstandigheden creëren om Daisy en Anna in hun baan te houden nadat ze waren getrouwd (de dood van de echtgenoot van de een en de gevangenneming van de ander). Senior bedienden als de heer Carson en mevrouw Hughes zouden hun leven ongehuwd hebben doorgebracht om op professioneel vlak vooruitgang te boeken, en nogmaals, het zou hoogst ongebruikelijk zijn geweest dat ze na hun huwelijk in dienst bleven.
Waren de aristocraten werkelijk voortdurend in gevaar hun bezittingen te verliezen?
Vanaf het derde seizoen staat de financiële en symbolische toekomst van Downton voortdurend op het spel. Hoewel het misschien een beetje repetitief lijkt om de verhaallijn steeds opnieuw naar voren te brengen, is het eigenlijk heel levensecht. Na de Eerste Wereldoorlog veranderde de samenleving enorm, en veel aristocratische families werden geconfronteerd met uitdagingen zoals hogere successierechten, het verlies van erfgenamen in de oorlog en veranderingen in sociale prioriteiten.
In werkelijkheid verloren veel aristocraten hun voorouderlijke bezittingen, terwijl anderen zich massaal moesten aanpassen. Het plot van filmsterren die een film komen maken in Downton in 'Downton Abbey: A New Era' klinkt misschien raar, maar het is een van de vele opties die deze landeigenaren zouden hebben nagestreefd om genoeg geld te verdienen om te blijven. Dat is eigenlijk het verhaal van Highclere Castle, waar 'Downton' is opgenomen! Het kasteel, dat zowel een filmlocatie als een toeristische attractie is geweest, is de zetel van de graaf van Carnavon – een familie die fans van 'The Crown' zullen herkennen als de familie van Porchey, de paardenrennenvriend van koningin Elizabeth II.
