Een coma is, zoals elk hersenletsel, zeer complex. En als je klassiekers als 'While You Were Sleeping' of 'Just Like Heaven' hebt gezien, kan het nog moeilijker zijn om echt te begrijpen wat er gebeurt tijdens de staat van bewusteloosheid. In televisie en film worden coma's meestal afgebeeld als een soort tijdelijke diepe slaap. Maar wat er feitelijk met de hersenen gebeurt tijdens een coma, wordt nog steeds niet volledig begrepen door de medische gemeenschap.
Onderzoek naar preventie- en behandelingstechnieken voor coma's is aan de gang, en de kansen dat een persoon in coma ontwaakt of overleeft, hangt sterk af van de oorspronkelijke oorzaak van de coma, aldus het Nationaal Instituut voor Neurologische Aandoeningen en Beroerte (NINDS) . Om nog maar te zwijgen: hoe fysiek uitdagend het ook is voor de persoon die de coma ervaart, dierbaren dragen ook een ‘aanzienlijke emotionele last’ op zich. zeggen onderzoeken , terwijl ze de overstap maken naar zorgverleners en besluitvormers voor de gezondheid van iemand anders.
Of u nu zorgt voor een dierbare die in coma ligt of zich gewoon afvraagt wat een coma werkelijk is, hoe lang coma's duren, of tekenen dat u uit een coma komt, hier is een nuttige inleiding.
Experts uit dit artikel:
Mei Kim-Tense , MD, is een neuroloog bij Keck Medicine van USC.
Wat is een coma?
Simpel gezegd is een coma ‘een toestand van bewusteloosheid’ die gedurende een langere periode optreedt, aldus May Kim-Tenser, MD, een neuroloog met Keckgeneeskunde van USC . Tekenen van een coma zijn onder meer het niet reageren op stemgeluid en op 'pijnlijke prikkels, behalve reflexen', legt Dr. Kim-Tenser uit. Mensen in coma 'zijn zich niet bewust van hun omgeving.' Coma's kunnen door een aantal dingen worden veroorzaakt, waaronder:
- Traumatisch hersenletsel
- Hartinfarct
- Hersentumor
- Aanvallen
- Hypoglykemie of hyperglykemie (respectievelijk hoge of lage bloedsuikerspiegel) door onderliggende diabetes
- Een infectie, zoals encefalitis of meningitis
- Drugs of gifstoffen
Om zwelling van de hersenen te voorkomen, kan een persoon na een ernstig letsel ook door middel van verdovingsmiddelen in een medisch geïnduceerde coma worden gebracht. Uiteindelijk moet iemand die in coma lijkt te liggen, onmiddellijk naar de eerste hulp worden gebracht. Ze hebben mogelijk onmiddellijke medische hulp nodig om te helpen met ademhalen en bloedsomloop, evenals andere medicijnen om de oorzaak van de coma aan te pakken.
Hoe lang duren coma's?
Volgens NINDS duurt een coma zelden langer dan twee tot vier weken, hoewel er enkele bekende voorbeelden zijn van zeer lange coma's. Volgens de Guinness Book of Wereldrecords Edwarda O'Bara liep de langste coma ooit op, ongeveer 42 jaar lang, veroorzaakt door een combinatie van diabetes en longontsteking, opgelopen in 1969 toen ze 16 was. Extra lange coma's verschijnen ook in de popcultuur, zoals in Netflix's 'Senior Year', waarin de coma twintig jaar duurt. Maar coma's van deze lengte zijn zeldzaam omdat mensen die langer dan enkele weken in coma blijven, uiteindelijk in een persistente vegetatieve toestand of 'hersendood' terecht kunnen komen, wat volgens hem de 'onomkeerbare stopzetting' van alle hersenfuncties is. Johns Hopkins-geneeskunde . Sommige mensen die uit een coma komen, kunnen verdere handicaps of complicaties ontwikkelen als gevolg van de coma of de onderliggende oorzaak ervan.
Tekenen dat u uit een coma komt
'[Uit een coma ontwaken] is iets dat vanzelf moet gebeuren en [is] afhankelijk van de onderliggende oorzaak van coma', legt Dr. Kim-Tenser uit. Artsen kunnen enige medische hulp bieden om een patiënt te helpen ontwaken uit een coma, maar dit hangt af van de aard en de oorzaak van de coma.
Als er ongecontroleerde aanvallen aan de coma ten grondslag liggen, kunnen artsen medicijnen toedienen om de aanvallen te kalmeren, terwijl ze de hersengolven van de patiënt monitoren met een elektro-encefalogram, EEG, een test die de elektrische activiteit in de hersenen meet. 'Als de aanvallen eenmaal zijn gestopt, kunnen ze langzaam wakker worden', legt Dr. Kim-Tenser uit.
Als de coma wordt veroorzaakt door meningitis of encefalitis, kunnen patiënten worden behandeld met respectievelijk antibiotica of antivirale middelen, en volgens dr. Kim-Tenser zullen ze waarschijnlijk uiteindelijk wakker worden – hoewel er medische complicaties kunnen optreden. Als er zwelling van de hersenen optreedt, kunnen medicijnen of chirurgische ingrepen ook nodig zijn om de druk te verlichten.
Volgens de De Nationale Gezondheidsdienst van Groot-Brittannië , artsen gebruiken de Glasgow-comaschaal om drie categorieën te monitoren op verbetering of verslechtering, waaronder:
- Oogopening. Een score van 1 betekent dat de ogen niet opengaan, en 4 betekent dat de ogen spontaan worden geopend.
- Verbale reactie op een commando. Een score van 1 betekent geen reactie, en 5 betekent alert en adequaat reageren.
- Vrijwillige bewegingen als reactie op een commando. Een score van 1 betekent geen reactie, en 6 betekent het gehoorzamen van bevelen.
'De meeste mensen in coma hebben een totaalscore van 8 of minder', aldus NHS. Een stijging van de beoordelingen heeft de neiging te correleren met een grotere verbetering. Maar nogmaals, herstel gebeurt meestal geleidelijk en varieert van persoon tot persoon. 'Sommige mensen zullen volledig herstellen en volledig onaangetast blijven door de coma. Anderen zullen handicaps hebben die worden veroorzaakt door de schade aan hun hersenen. Misschien hebben ze dat nodig fysiotherapie , bezigheidstherapie en psychologische beoordeling en ondersteuning tijdens een periode van revalidatie, en hebben mogelijk de rest van hun leven zorg nodig', meldt NHS.
Wat gebeurt er met de hersenen als je in coma ligt?
Helaas weten artsen niet veel over wat daar aan de hand is. 'Het is onduidelijk wat de hersenen doen tijdens een coma', zegt dr. Kim-Tenser, hoewel het soms afhangt van de oorzaak van de coma. Als de coma bijvoorbeeld wordt veroorzaakt door epileptische aanvallen, 'kun je [de aanvallen] zien optreden op een elektro-encefalogram.'
Ook de ervaring van coma kan van persoon tot persoon verschillen. Sommige mensen hebben levendige dromen of zijn zich bewust van wat er om hen heen gebeurt. Anderen herinneren zich misschien niets van wat er is gebeurd of wat ze hebben meegemaakt, mentaal of in de 'echte wereld', terwijl ze in coma lagen. Uit onderzoek blijkt wel dat mensen in een bepaalde hoedanigheid kunnen horen terwijl ze in coma liggen. Uit een klein onderzoek uit 2015 van Northwestern bleek dat patiënten die luisterden naar bekende verhalen van familieleden ‘aanzienlijk sneller bij bewustzijn kwamen en een beter herstel kenden’, aldus een onderzoek. Noordwestelijk artikel over het onderzoek .
'Wij geloven dat het horen van die verhalen in de stemmen van ouders en broers en zussen de circuits in de hersenen oefent die verantwoordelijk zijn voor langetermijnherinneringen', legt hoofdauteur Theresa Pape, DPH, adjunct-hoofddocent in de fysische geneeskunde en revalidatie, uit in het artikel. 'Die stimulatie hielp het eerste sprankje bewustzijn op gang te brengen.' MRI-scans toonden verhoogde hersenactiviteit aan terwijl patiënten naar de verhalen luisterden, wat suggereert dat – hoewel we misschien niet precies weten wat er gebeurt in een coma – comateuze mensen sommige audiosignalen om hen heen kunnen horen en, op een bepaald niveau, kunnen herkennen.
Naarmate het onderzoek naar coma's voortduurt, willen artsen meer ontdekken van wat de hersenen doen tijdens een coma en hoe ze sneller en succesvoller herstel kunnen bewerkstelligen.
Maggie Ryan was assistent-redacteur bij PS. Maggie is al jarenlang hardloper en atleet en heeft bijna vier jaar ervaring met onderwerpen op het gebied van welzijn, gespecialiseerd in fitness, sport, voeding en geestelijke gezondheid.
