Apple TV is weer van de partij het periodedramaspel met 'The Buccaneers', een nieuwe serie die – enigszins losjes – gebaseerd op de roman van Edith Wharton met dezelfde naam. Speelt zich af in de jaren 1870 Vergulde leeftijd Whartons laatste boek beschrijft de verhalen van jonge, rijke Amerikaanse meisjes die de vijver oversteken om echtgenoten voor zichzelf te vinden onder de Britse aristocratie met een titel maar met geldgebrek. En ja, als dat verhaal bekend klinkt, komt dat doordat de verhalen van de echte 'boekaniers' (waaronder onder meer de moeder van Winston Churchill) het verhaal van Cora Crawley, de gravin van Grantham, inspireerden in 'Downton Abbey'!
Wharton stierf in 1937, voordat ze het boek kon afmaken, maar ze liet een ruwe schets achter van hoe de rest van het verhaal zou zijn verlopen. In 1993 'af' auteur Marion Mainwaring de roman, gebaseerd op dat overzicht, met gemengde recensies. Omdat de eisen van een tv-programma zo verschillend zijn, wijkt de Apple-aanpassing nogal af van de roman, maar er zijn nog steeds veel overeenkomsten.
Wie zijn de boekaniers?
'The Buccaneers' laat ons al snel kennismaken met een groep van vijf jonge Amerikaanse vrouwen die allemaal goede vrienden zijn. Er is Conchita Closson, een vrijgevochten Braziliaanse wiens familie relatief nieuw is in de sociale scene van New York. Tot haar vrienden behoren de zussen St. George (elegante Jinny en de naïeve, vrijdenkende Nan) en de zussen Elmsworth (de mooie Lizzy en de jongere, overschaduwde Mabel). Van de groep is Conchita de eerste die een aristocratisch huwelijk sluit wanneer ze trouwt met Dick Marable, een charmante jongste zoon van een Engelse heer.
De meisjes reizen na het huwelijk van Conchita naar Engeland, waar ze al snel het onderwerp worden van zowel fascinatie als minachting van de benauwde Britse aristocratie. Ze worden ook vergezeld door juffrouw Laura Testvalley, de voormalige gouvernante van de St. George-zusters, die haar eigen ingewikkelde banden heeft met de aristocratische families. Hun geld wordt benijd door de heren en dames wier landgoederen afbrokkelen, maar hun onbezonnen manieren maken het moeilijk voor hen om zich aan te passen.
Wie trouwt met wie in 'The Buccaneers'?
Hoewel 'The Buccaneers' misschien de kenmerken heeft van een prachtige Gilded Age-romantiek, is het niet zo eenvoudig. Conchita ontdekt bijvoorbeeld al snel dat haar sprookjesprins meer een kikker is: Dick is lui, verkwister en vaak afwezig, en Conchita reageert door tijdens zijn afwezigheid met andere mannen om te gaan. Jinny trouwt uiteindelijk met Dick's verantwoordelijke oudere broer, Lord Seadown, die erfgenaam is van de familietitel en het landgoed. De zussen Elmsworth trouwen allebei, met op zijn minst enig succes: Mabels huwelijk krijgt de minste aandacht, en ze trouwt uiteindelijk met een rijke Amerikaan in plaats van met een Britse aristocraat. Haar oudere zus, Lizzy, slaagt er niet in om met Lord Seadown te trouwen en trouwt in plaats daarvan met Hector Robinson, een opkomend politicus met wie ze een relatief gelukkig huwelijk deelt.
Het is echter Nan die het meest ingewikkelde verhaal heeft. Ze trekt de aandacht van Ushant, de hertog van Tintagel, die weet dat hij moet trouwen en een erfgenaam moet hebben, maar het niet op prijs stelt het doelwit te zijn van sociale klimmers. Hij en Nan raken op elkaar gesteld en besluiten te trouwen, maar zonder over de dingen na te denken zoals ze zouden moeten. Het resultaat is een ongelukkig huwelijk, aangezien de hertog minder geïnteresseerd is in Nan als persoon en meer in het vervullen van zijn plicht. In plaats daarvan wordt Nan verliefd op Guy Thwarte, een jonge man die Engeland moet verlaten om te proberen zijn fortuin te verdienen en het afbrokkelende oude huis van zijn familie te redden.
Hoe eindigt het boek 'The Buccaneers'?
Aan het einde van de 29 hoofdstukken die Wharton voor haar dood afrondde, is de grote 'cliffhanger' dat Lizzy zojuist Nan, nu hertogin van Tintagel, heeft uitgenodigd voor een huisfeest, waar Guy ook zal zijn. Wharton's schets, die Mainwaring gebruikte om de roman af te maken, schetst een verrassend gelukkig einde voor ten minste twee personages. Nans huwelijk met de hertog blijft uiteenvallen, en het wordt duidelijker dat haar hart werkelijk bij Guy ligt, die in ruil daarvoor veel van haar houdt. De 'bijgewerkte' hoofdstukken sturen de hertog een meer gemene weg, omdat wordt onthuld dat hij eigenlijk homo is en bereid is de grenzen van Nan te verleggen om de erfgenaam te krijgen die hij nodig heeft.
Geroerd door de onmogelijke liefde tussen Nan en Guy, en geschokt door het gedrag van de hertog, brengt juffrouw Testvalley het ultieme offer. Ze helpt Nan en Guy samen weg te rennen, hun families in de steek te laten en een schandaal te veroorzaken, maar hen in staat te stellen gelukkig samen te leven. Helaas betekent dit dat Miss Testvalley's eigen mogelijke 'en nog lang en gelukkig' leven met Guy's vader, een weduwe, abrupt tot stilstand wordt gebracht.
Veel van deze verhaallijnen zullen waarschijnlijk aanzienlijk worden gewijzigd voor de tv-versie, maar we kunnen nu al zien dat er veel sappig drama in petto zal zijn!
