Als mensen mij vragen waarom ik besloot om aan bodybuilding deel te nemen, zeg ik altijd dat ik rust heb gevonden in de sportschool en in het gewichtheffen. Dus als Maagd die wordt gedreven door details en structuur, wilde ik natuurlijk zien wat de volgende uitdaging zou zijn in mijn fitnessreis. Ik maakte in 2016 kennis met bodybuilding en de daaropvolgende anderhalf jaar nam ik deel aan twee verschillende amateurshows onder de bikinidivisie met de National Physique Committee (NPC), de grootste amateurbodybuildingorganisatie.
Door deel te nemen als therapeut kreeg ik de mogelijkheid om de sport vanuit een klinische lens te bekijken en kreeg ik een dubbel perspectief op de uitdagingen op het gebied van de geestelijke gezondheid waarmee concurrenten worden geconfronteerd. Het hele proces van bodybuilding was voor mij vooral plezierig omdat ik hierdoor nieuwe relaties kon ontwikkelen met mensen die dezelfde affiniteit hadden met gewichtheffen. Maar niemand, zelfs mijn coach niet, die een van de beste in de branche is, heeft mij voorbereid op wat er kan gebeuren als je van het podium stapt: depressie na de show en een verstoorde relatie met lichaamsbeeld en eten.
Ik besefte pas nadat de wedstrijd was afgelopen dat mijn enige interesses en persoonlijkheid over de wedstrijd gingen. Toen dat eenmaal gebeurde, werd ik getroffen door een enorme golf van depressie en angst. Ik zocht overal online naar wat ik meemaakte en kwam een artikel tegen over hoe het zit met 'post-show blues', die symptomen van depressie kunnen veroorzaken zodra een wedstrijd voorbij is. Dit kan het gevolg zijn van het zien dat je lichaam teruggaat naar de basislijn, dat je je verward voelt over voeding en dat je de intense structuur mist die voorheen je dagen leidde tijdens het trainen voor wedstrijden.
De waarheid is dat je, tenzij je voor je coach betaalt om je te helpen de cyclus terug te keren naar een normaal dieet, aan je lot overgelaten wordt en de fysieke en emotionele gevolgen na de show moet overwinnen. En zelfs als je je coaches zou betalen om te helpen met het voedingsaspect van dingen, zijn ze niet gekwalificeerd om je te helpen bij het navigeren door je geestelijke gezondheid of om met je te praten over zaken als lichaamsdysmorfie en depressie. Deze coaches hebben wereldwijd honderden klanten en worden betaald om jou op het podium te krijgen. Wat er na de etappe gebeurt, is de donkere kant van de sport waar de concurrenten het toen niet over hadden.
Helaas heb ik me, in plaats van met deze duistere gevoelens om te gaan, aangemeld voor een tweede wedstrijd. Dagen nadat ik van het podium stapte, worstelde ik opnieuw met mijn geestelijke gezondheid. Ik voelde me angstig zonder het gevoel van structuur dat de voorbereiding bood. Bovendien kampte ik met diepe gevoelens van onzekerheid en teleurstelling over het feit dat mijn lichaam terugkeerde naar zijn basislijn. Ze vertellen je dat je je niet 'aan het lichaam moet hechten', wat betekent dat je je ervan bewust moet zijn dat je lichaam er niet zo zal uitzien als tijdens de voorbereiding. Maar dat deed ik wel – zoals ik me kan voorstellen dat vele anderen dat ook doen.
In gesprekken met andere amateurconcurrenten bespraken we ook andere problemen die na de competitie naar voren kwamen, waaronder eetbuien, restricties en lichaamsdysmorfie. Een van de meest voorkomende bijwerkingen na de show was orthorexia (een extreme obsessie met gezond eten), omdat concurrenten vaak ongezonde eetgewoonten beoefenden onder het mom van 'discipline', ondanks dat er geen show op komst was. Dit leek ook op het aanmelden voor show na show, alleen maar om in een bepaald soort vorm te blijven, wat voor de meeste mensen niet realistisch of haalbaar is. Orthorexia kan ook voorkomen bij mensen die betrokken zijn bij welke vorm van competitiesport of trainingsprogramma dan ook en die stoppen met trainen of een pauze nemen.
Over het algemeen denk ik nog steeds dat bodybuilding een ongelooflijke sport is en ben ik gefascineerd door de groten in de branche. Maar zoals bij elke sport geloof ik dat er een beperkt aantal mensen is die er op een gezonde manier mee om kunnen gaan.
Als u last heeft van angst of depressie na de wedstrijd, of als u ongezonde eet- en bewegingsgewoonten opmerkt, overweeg dan om een pauze te nemen. Vergeet niet om je lichaam compassie te geven En voeding die het nodig heeft. Hier zijn een paar dingen die mij hebben geholpen om na de wedstrijd terug te keren naar gezonde gewoonten:
Dat gezegd hebbende, denk ik ook dat er binnen de industrie nog veel werk aan de winkel is om het leven tijdens en na de wedstrijd gezonder en duurzamer te maken. Coachingprogramma's moeten een grotere inspanning leveren om ervoor te zorgen dat amateurconcurrenten zich bewust zijn van waar ze aan beginnen voordat ze meedoen, en om voortdurend de geestelijke gezondheid van hun concurrenten te beoordelen om het algehele welzijn tijdens hun competitieve traject te garanderen.
Voor deelnemers die aan de sport willen beginnen, is mijn beste advies om het proces dat voorbereiding biedt te omarmen en jezelf eraan te herinneren dat de waarde van de ervaring in de reis zit en niet in de uitkomst. Doe een actieve poging om prioriteit te geven aan uw geestelijke gezondheid door tijdens de voorbereiding uw hobby's en relaties te koesteren, zodat de overgang naar uw routine een stuk soepeler kan aanvoelen. Zorg er ten slotte voor dat je heel duidelijk wordt over je 'waarom', want als het doel alleen maar het hebben van een mooi lichaam is, kun je gemakkelijk een onhoudbaar pad bewandelen.
Alyssa Mancao, LCSW, is maatschappelijk werkster, eigenaar van een groepspraktijk en hoofdspreker. Ze behaalde haar masterdiploma in sociaal werk aan de University of Southern California en oefent dit al ruim tien jaar uit. Ze heeft bijgedragen aan verschillende bekende kanalen om strategieën aan te pakken voor het vergroten van de zelfconnectie en het omgaan met conflicten in relaties. Haar aanbevelingen voor strategieën voor geestelijke gezondheidszorg zijn opgenomen in Vogue, Elle en Women's Health. Alyssa is lid van de 247CM-raad.
