We hebben allemaal Taylor Swift Folklore op repeat, en haar nieuwe album staat vol met nummers die je moet luisteren, met heel veel om uit te pakken. Het nummer 'Exile' is één van de hoogtepunten van het album: een bitterzoet duet over een mislukte relatie. Maar wat betekenen de teksten eigenlijk?
Het nummer is een duet met Justin Vernon van Bon Iver, waarbij Vernon en Swift de rollen 'spelen' van ex-geliefden die terugkijken op hun relatie en de nasleep ervan. In het eerste couplet zingt Vernons personage over het zien van zijn ex met een nieuwe man, gekwetst dat 'het je vijf hele minuten kostte / om ons in te pakken en mij achter te laten.' Het personage van Swift reageert door op te merken dat ze precies weet wat er aan de hand is en dat ze weet dat haar ex haar nieuwe relatie ziet: 'Ik zie je staren' schat / alsof hij gewoon je understudy is.'
Het is echter het refrein dat de kern van het nummer onthult: de bitterzoete en gecompliceerde gevoelens na een breuk die waarschijnlijk moesten gebeuren, maar die nog steeds aanhoudende gevoelens achterlieten. 'Ik denk dat ik deze film eerder heb gezien/En ik vond het einde niet leuk', luidt één regel. Vernons personage noemt zijn ex 'mijn stad', terwijl zij hem 'mijn kroon' noemt, en beiden hebben het gevoel dat ze uit die plaatsen 'in ballingschap' zijn gezet. Het is een elegant beeld van de gevoelens van verlies en desoriëntatie na het breken met iemand die zich thuis voelde. Het laat twee verschillende kanten van de breuk zien: Vernons personage lijkt verbaasd over hoe snel de relatie eindigde en zijn ex verder ging en 'Je gaf nooit een waarschuwingssignaal' zong, terwijl Swifts personage terug pareerde met 'Ik gaf zoveel signalen.'
Fans willen misschien proberen het uiteenvallen van het nummer te evenaren iets in Swifts echte leven – ze is er in het verleden immers redelijk open over geweest inspiratie putten uit haar eigen leven (en liefdesleven) voor haar muziek. Er lijken echter geen hardhandige hints te zijn in 'Exile' dat het over iemand in het bijzonder gaat. In plaats daarvan voelt het universeler aan, als een lied waar sommige luisteraars zich misschien in kunnen herkennen: vast komen te zitten in een giftige cyclus van liefde en frustratie totdat een of beide de communicatie gewoon opgeeft. Lees hieronder de volledige tekst:
Ik zie je staan, lieverd
Met zijn armen om je lichaam
Lachend, maar de grap is helemaal niet grappig
En het kostte je vijf hele minuten
Om ons in te pakken en mij erbij te laten
Ik houd al deze liefde hier in de hal vast
Ik denk dat ik deze film al eerder heb gezien
En het einde vond ik niet leuk
Je bent mijn vaderland niet meer
Dus wat verdedig ik nu?
Jij was mijn stad
Nu ben ik in ballingschap om je uit te zien
Ik denk dat ik deze film al eerder heb gezien
Ik zie je staren, lieverd
Alsof hij gewoon je understudy is
Alsof je je knokkels bloedend zou maken voor mij
Tweede, derde en honderdste kansen
Balanceren op brekende takken
Die ogen maken het nog erger
Ik denk dat ik deze film al eerder heb gezien
En het einde vond ik niet leuk
Ik ben jouw probleem niet meer
Dus wie beledig ik nu?
Jij was mijn kroon
Nu ben ik in ballingschap om je uit te zien
Ik denk dat ik deze film al eerder heb gezien
Dus ik vertrek via de zijdeur
Dus stap meteen uit
Er is geen bedrag
Van huilen kan ik voor je doen
Al deze tijd
We liepen altijd een heel dunne lijn
Je hoorde me niet eens (Je hoorde me niet eens)
Je gaf nooit een waarschuwingsbord (ik gaf zoveel signalen)
Al deze tijd
Ik heb nooit geleerd je gedachten te lezen (Nooit geleerd mijn gedachten te lezen)
Ik kon de dingen niet omdraaien (Jij hebt de dingen nooit omgedraaid)
Omdat je nooit een waarschuwingsbord gaf (ik gaf zoveel signalen)
Zoveel tekenen
Zoveel tekenen (You didn't even see the signs)
Ik denk dat ik deze film al eerder heb gezien
En het einde vond ik niet leuk
Je bent mijn vaderland niet meer
Dus wat verdedig ik nu?
Jij was mijn stad
Nu ben ik in ballingschap om je uit te zien
Ik denk dat ik deze film al eerder heb gezien
Dus ik verlaat de zijdeur
Dus stap meteen uit
Er is geen bedrag
Van huilen kan ik voor je doen
Al deze tijd
We liepen altijd een heel dunne lijn
Je hoorde me niet eens (Je hoorde me niet eens)
Je gaf nooit een waarschuwingsbord (ik gaf zoveel signalen)
Al deze tijd
Ik heb nooit geleerd je gedachten te lezen (Nooit geleerd mijn gedachten te lezen)
Ik kon de dingen niet omdraaien (Jij hebt de dingen nooit omgedraaid)
Omdat je nooit een waarschuwingsbord gaf (ik gaf zoveel signalen)
Al deze tijd (Zoveel tekenen)
Ik heb nooit geleerd je gedachten te lezen (zoveel tekens)
Ik kon de zaken niet omdraaien
Omdat je nooit een waarschuwingsbord gaf (nooit een waarschuwingsbord gaf)
