Toen ik opgroeide, was kerstavond mijn favoriete avond tijdens de feestdagen. Het was toen mijn familie cadeautjes openmaakte, wat extra speciaal voelde met de fonkelende lichtjes van onze kerstboom die dansten tegen de achtergrond van de duisternis buiten. Terwijl de opwinding van het openscheuren van pakjes tegen de ochtend voorbij was, strekte de magie zich uit tot eerste kerstdag toen ik wakker werd en een grote rode kous vond gevuld met een groot aantal kleine schatten. Maar Kerstmis leek nooit lang genoeg te duren, en ik voelde me altijd verdrietig als het voorbij was.
Daarom probeerde ik iets nieuws toen ik eenmaal getrouwd was en een eigen gezin stichtte. In een poging om de magie van het seizoen te verlengen, besloot ik onze kousen te bewaren voor nieuwjaarsdag. Met stapels cadeautjes die ik met Kerstmis open moest maken, zag ik geen reden om tegelijkertijd kousen open te maken. In plaats daarvan dacht ik dat het leuk zou zijn om het nieuwe jaar te beginnen met iets, nou ja, nieuw . Dus in mijn eerste huwelijksjaar werden kerstkousen nieuwjaarskousen. En sindsdien is het zo geweest.
Net als in die beginjaren proppen mijn man en ik elkaar op oudejaarsavond nog steeds in de kous als de ander niet kijkt. En op nieuwjaarsdag lossen we ze uit, blij met de verrassing. Vaak worden we wakker en merken we dat onze kousen uitpuilen van kleine, goedkope cadeautjes, zoals snoep, koffie, cadeaubonnen of sokken. Maar af en toe hebben we de beste cadeaus van het seizoen bewaard voor de eerste dag van het jaar, zoals de nieuwste iPhone of een sprankelend sieraad.
Het hebben van kinderen heeft deze traditie nog beter gemaakt. Kerstsokken zijn een vreemd begrip voor mijn kinderen, die alleen nieuwjaarskousen hebben gekend. Hoewel ik moet toegeven dat als ze het onderwerp in sociale situaties opgewonden ter sprake brengen, het lastig kan zijn om op vreemde blikken te reageren en uit te leggen hoe en waarom wij deze traditie anders uitvoeren dan de meesten.
Als gezin hangen we onze kousen samen met de rest van ons kerstdecor. Maar als de cadeaus allemaal zijn uitgepakt en het opruimen is begonnen, weten mijn kinderen dat er nog verrassingen in het verschiet liggen als ze verwachten dat ze hun kousen op nieuwjaarsdag zullen openen. Het zorgt ervoor dat de sprankeling van Kerstmis nog even niet vervaagt. En ook al zijn de cadeaus in hun kousen kleiner en soms praktischer dan de cadeaus die ze met Kerstmis openscheuren, toch worden ze op nieuwjaarsdag wakker en rennen ze naar hun kousen met een opwinding die vergelijkbaar is met die van Kerstmis. Bovendien vinden ze het heerlijk om een paar laatste cadeautjes te krijgen, waar ze van kunnen genieten als hun vrienden een week lang de cadeautjes hebben uitgepakt.
Over the years, the tradition has evolved just a bit. While we still stuff stockings with goodies like candy, lip gloss, fancy coffee, or small toys, we also focus on items or experiences that serve a real purpose. As a family, during the week between Christmas and New Year's, we discuss goals and resolutions for the coming year . Then we use those discussion points as inspiration for stocking stuffers. So when my daughter tells me she'd like to improve her drawing skills, I might register her for an art class and place a receipt for the registration in her stocking. Or when my husband says he'd like to complete a 5K, he might get a gift card to our local running store so he can purchase the gear needed to reach his goal. One year, I told my husband I wanted to keep better track of the silly things my kids say and do, so he stuffed my stocking with pens and a small, take-anywhere journal to make it easy for me to record anecdotes from the day-to-day of family life.
Hoe we het ook proberen, er is geen versoepeling in de vakantieperiode. We haasten, haasten, haasten in de weken voorafgaand aan Kerstmis, en binnen een paar uur is het allemaal voorbij. Maar het bewaren van onze kousen voor nieuwjaarsdag was een leuke manier voor ons gezin om er even tussenuit te gaan, want nadat het grote evenement voorbij is, is er nog steeds iets speciaals om naar uit te kijken, zelfs als het seizoen voorbij is. En met de extra focus op het kiezen van kousvullers die het hele jaar door kunnen worden gebruikt, is het echt een manier om het hele jaar door van de magie van Kerstmis te genieten.
