Hulu's 'UnPrisoned' is the unconventional father-daughter story we've yet to see on television, but it's a necessary watch that speaks to a lot of real-world topics. The heartwarming dramedy — created and executive produced by Tracy McMillan — premiered on the streamer on March 10, introducing viewers to a 'messy but perfectionist relationship therapist and single mom' named Paige (played by Kerry Washington ), 'whose life is turned right-side-up when her dad, [Edwin], (Delroy Lindo) gets out of prison and moves in with her and her teenage son, Finn (Faly Rakotohavana).'
'UnPrisoned' werpt een half serieuze blik op de naweeën van het Amerikaanse strafrechtsysteem, waarbij humor en hart worden gecombineerd om een realiteit aan te pakken waar McMillan 247CM vertelt waar veel mensen elke dag mee te maken hebben. 'We laten een zwarte familie zien en een ervaring die nog niet eerder op televisie is gezien', zegt ze. 'We hebben mensen in de gevangenis gezien en we hebben mensen naar de gevangenis zien gaan, maar we hebben nog nooit gezien wat er gebeurt als iemand uit de gevangenis komt en terugkeert naar zijn familie en hoe we die familie weer bij elkaar brengen.'
Volgens McMillan – die ook auteur, relatiedeskundige en doorgewinterde tv-schrijver is – is ‘UnPrisoned’ een verhaal waar ze al ‘versies van probeert te maken’ zolang ze voor de televisie werkt. 'Ik schreef in 2007 een script genaamd 'Life After Life', een drama van een uur. Het leidde nergens toe, maar ik heb de hele tijd geprobeerd dit op te lossen', vertelt ze. ‘Het toeval wil dat dit de versie van dit verhaal is die helemaal op het scherm verscheen, en dat is niet in de laatste plaats te danken aan Kerry Washington en Delroy Lindo’ – die samen met haar de serie produceren.
Elke aflevering van 'UnPrisoned' wordt beschreven als 'geïnspireerd door een of andere werkelijk gekke sh*t', maar kijkers zijn benieuwd in hoeverre de show is geïnspireerd door een waargebeurd verhaal. Verderop analyseert McMillan alle echte elementen in 'UnPrisoned' voor 247CM - geïnspireerd door haar werkelijke relatie met haar voormalige gedetineerde vader.
Is 'UnPrisoned' gebaseerd op een waargebeurd verhaal?
Hoe wild de verhaallijnen in 'UnPrisoned' ook zijn, McMillan bevestigt dat bijna elk aspect van de show gebaseerd is op haar echte leven, waarover ze schreef in haar memoires uit 2010, 'I Love You and I'm Leaving You Anyway.' Volgens haar website biografie , de inwoner van Minneapolis, MN, 'had een werkelijk dramatische jeugd met pleegzorg, gevangenisbezoeken en meerdere moeders, waardoor ik veel gelegenheid kreeg om in aanraking te komen met enkele van de duistere aspecten van de menselijke natuur.' Dit alles is opgenomen in het gelaagde plot van 'UnPrisoned', dat elk van deze gebeurtenissen vrijwel precies weergeeft zoals McMillan ze heeft meegemaakt toen hij opgroeide.
De kern van 'UnPrisoned' is de vader-dochterrelatie die zich afspeelt tussen Washington's Paige en Lindo's Edwin, die volgens McMillan tot leven kwam doordat de acteurs 'veel chemie' hadden. 'Ze zijn een geweldig vader-dochterduo', voegt ze eraan toe over Washington en Lindo. 'Het is grappig, want toen ik dit schreef, dacht ik: 'Welke andere vader-dochter tv-programma's zijn er nog meer?' Die zijn er niet.' Dit is de reden waarom McMillan zegt dat ze er een punt van heeft gemaakt om haar serie te laten draaien rond het zelden besproken concept.
Hoewel 'UnPrisoned' onderwerpen als problematische romantiek en relaties aanroert, merkt de maker op dat 'er niet veel tv-programma's zijn over hoe dat liefdesleven is geworden zoals het is.' Ze voegt eraan toe: 'Dat is wat je krijgt als je het verhaal van de vader vertelt, het verhaal van de vader.'
Wat is echt en wat is nep in 'UnPrisoned'?
McMillan bevestigt dat er 'veel aspecten van deze show zijn die daadwerkelijk in het echte leven hebben plaatsgevonden.' Een van de belangrijkste problemen in 'UnPrisoned' - het heen en weer gaan van Edwin die bij Paige en Finn komt wonen - is echter volledig verzonnen. 'In het echte leven is mijn vader nooit bij mij ingetrokken', vertelt McMillan, '. . . Daarvoor heb ik te veel therapie gehad.'
Bijna elke andere verhaallijn in 'UnPrisoned' komt echter voort uit het echte leven van McMillan. In aflevering zes bijvoorbeeld, toen Paige, Finn en Edwin een reisje naar Alabama maakten om de geboorteplaats van laatstgenoemde te bezoeken, was dat iets wat McMillan en haar vader jaren geleden daadwerkelijk deden. Die aflevering gaat ook over hoe Edwins moeder midden in de nacht uit haar huis werd gesleurd in het bijzijn van haar kinderen, wat in het echte leven met de grootmoeder van McMillan gebeurde.
Er is ook de rommeligheid van Paige's liefdesleven in 'UnPrisoned' - oftewel de toevallige driehoeksverhouding tussen Paige, haar vriend Mal (tevens de reclasseringsambtenaar van haar vader), gespeeld door Marque Richardson, en haar ex Bill, gespeeld door Tim Daly - en dat haalt veel inspiratie uit de staat van dienst van de maker op het gebied van liefde, aangezien zij, volgens haar, 'een stel getrouwd' is.
Eindelijk het leukste, maar meest hartverscheurende aspect van de show: de oudere Paige-traumaband met haar jongere zelf (gespeeld door Jordyn McIntosh). Het idee voor het unieke perspectief in de show was helemaal van McMillan, iets wat volgens haar voortkwam uit haar eigen relatie met haar innerlijke kind. 'Ik dacht: wat als we dit innerlijke kind daadwerkelijk tot een personage in de show zouden maken? En dan zien we haar en praten we met haar, zoals ik met mijn innerlijke kind praat.'
Nu heeft het innerlijke kind van McMillan misschien niet dezelfde 'schattige, schattige, kleine vintage blazer met stippen' die de jongere Paige heeft in 'UnPrisoned', maar ze is dankbaar dat McIntosh haar visie heeft kunnen kanaliseren. 'Jordyn kwam binnen en verpletterde het omdat ze is wie we allemaal willen zijn als we groot zijn', vertelt McMillan over de jonge acteur. 'Er waren momenten op de set waarop Jordyn haar ding deed. Ze zou een take doen en de hele bemanning zou aan het einde ervan in applaus uitbarsten. Omdat ze zo krachtig was in het overbrengen en communiceren van hoe je authentieke zelf voelt en klinkt, en we konden het allemaal voelen. Je zegt: 'Ja, ik wil in contact komen met dat deel van mij. Dat is het deel van mij van waaruit ik wil opereren.' Het deel dat sterk is, de waarheid kent, is grappig, liefdevol, eerlijk en houdt het echt.'
Komt er een 'UnPrisoned' seizoen 2?
Hulu has yet to renew the Onyx Collective series for a second season, but McMillan says she personally has plans if and when the time comes. 'I have places I want these characters to go,' she says. 'I have stuff that they need to take a look at. Work they need to do, fun they need to have, people they need to date, jobs they need to get. So I have a lot of plans for a second season. And then if people keep watching and loving the show, I'll get the chance to do that, I think.'
