De aftitelingsscène van 'Thor: Love and Thunder' introduceerde een gloednieuw personage in het Marvel Cinematic Universe: Hercules, gespeeld door 'Ted Lasso'-ster Brett Goldstein. Het voelt een beetje dom om hem 'nieuw' te noemen, aangezien Hercules een van de bekendste Griekse goden is (en ja, we wachten natuurlijk met spanning op de live-action Disney 'Hercules'). Maar in de Marvel Comics heeft hij zijn eigen unieke relatie met de superhelden die fans kennen en waarderen, en dat zou grote gevolgen kunnen hebben voor de rol die Hercules in de toekomst in de MCU zal spelen.
Hercules in Marvel-strips
Hercules werd in 1965 door Stan Lee en Jack Kirby in Marvel Comics geïntroduceerd als rivaal van Thor. Vanaf dat moment werd hij een frequente gastrol in Thor-uitgaven. Een van zijn eerste en bekendste Marvel-gevechten was echter met de Hulk, en Hercules' eigen kracht, capaciteiten en heethoofdigheid worden vaak vergeleken met die van de grote groene man. Hercules is regelmatig verschenen in Thor- en Avengers-strips en heeft zelfs zijn eigen striptitels geleid. In de strips is hij, net als in de mythologie, de zoon van Zeus en Alcmena. Net als de andere Olympische goden kan Hercules op geen enkele normale manier worden gedood en kan hij zijn eigen wonden genezen.
Hoewel Thor en Hercules begonnen als tegenstanders, werden ze na verloop van tijd goede vrienden en bondgenoten. Hercules is op bepaalde momenten in de geschiedenis van Marvel Comics zelfs lid geweest van de Avengers.
Hercules in het MCU
Zoals werd onthuld in een van de aftitelingsscènes van 'Thor: Love and Thunder', wordt Hercules gespeeld door Goldstein. Voorlopig is het zijn missie om tegen Thor te vechten namens zijn vader, Zeus (Russell Crowe), maar het is mogelijk dat zijn doelen gaandeweg zullen veranderen. Het is ook niet duidelijk of hij het zal opnemen tegen Thor van Chris Hemsworth of die van Natalie Portman. Het is ook mogelijk dat Hemsworth een stap terug doet uit zijn rol, aangezien Thor en Hercules in plaats daarvan de nieuwe grote goddelijke aanwezigheid van de MCU zullen zijn. In één Hercules-verhaal in de strips kwam hij in botsing met de Celestials, die ook als de belangrijkste antagonist zijn verschenen in 'Ms. Marvel' op Disney. Het is dus mogelijk dat Hercules' volgende optreden niet in een vijfde 'Thor'-film zal plaatsvinden, maar in plaats daarvan in het vervolg op 'Captain Marvel', 'The Marvels', waarin Kamala Khan (Iman Vellani) terugkeert.
