De muziek van Taylor Swift heeft altijd mijn eigen levenservaringen weerspiegeld, en haar tiende studioalbum, 'Midnights', is niet anders. Ik was al binnen de eerste vijf seconden van nummer één verslaafd, maar het nummer dat mij echt raakte was 'Anti-Hero'. Als iemand die het grootste deel van mijn leven met een handvol psychische aandoeningen te maken heeft gehad, legt 'Anti-Hero' (en zijn video-tegenhanger) de complexe gevoelens vast die vaak gepaard gaan met diepe zelfhaat, problemen met het lichaamsbeeld en depressie.
Terwijl de videoclip begint, zien we Swift halfslachtig aan haar middernachtontbijt prikken terwijl de tekst 'Midnights Become My Midnights' wordt afgespeeld. Deze zin bracht herinneringen naar boven aan depressieve episoden waar ik al zo lang in zat, dat het tijdstip voor mij geen verschil maakte. Als een depressie zich een weg zou banen door mijn lichaam als een ziekte, zou de tijd alle betekenis verliezen. Ik dronk te laat cafeïne en sloeg de normale maaltijden over, en besefte plotseling dat er een week voorbij was gegaan zonder dat ik ook maar één zonsopgang of zonsondergang had gezien. Het nummer gaat verder en geesten achtervolgen Swift naar de tekst: 'Als mijn depressie de dienst op het kerkhof doet, staan alle mensen die ik heb geghost daar in de kamer.' Een van de ergste kenmerken van depressie, of van de meeste psychische aandoeningen, is hoe goed ze je kunnen overtuigen om te isoleren, zodat ze sterker kunnen worden terwijl het schuldgevoel door het in de steek laten van de mensen van wie je houdt zich opstapelt.
Natuurlijk waren de ‘doelen’ die depressie en eetstoornis mij zouden stellen veel verder weg dan ik ooit zou kunnen weten, en hoe lang ik deze tirannen ook in mijn hoofd zou volgen, ik wist dat ze hun gouden beloften nooit zouden waarmaken.
Wanneer Swift haar geestesziekte, of 'alternatieve Taylor', aan de deur begroet, zien we hoe goed ze eruit ziet en hoe graag ze plezier wil hebben - een combinatie die mij maar al te bekend voorkomt. Ik weet heel goed hoe een depressie de overhand krijgt zodra je hem binnenhaalt en hoeveel plezier het heeft om je te martelen. En elke keer dat er sprake was van ongeordend eten, liet het me deze 'betere' versie van mezelf zien, die altijd een beetje buiten bereik leek. Natuurlijk waren de ‘doelen’ die depressie en eetstoornis mij zouden stellen veel verder weg dan ik ooit zou kunnen weten, en hoe lang ik deze tirannen ook in mijn hoofd zou volgen, ik wist dat ze hun gouden beloften nooit zouden waarmaken.
Een andere kant van psychische aandoeningen die de video 'Anti-Hero' zo goed weergeeft, is de mate waarin je er een band mee hebt. Deze aanwezigheid nestelt zich diep van binnen, en hoe donker en verwrongen het ook mag lijken, er zijn momenten waarop het moeilijk kan zijn je voor te stellen ooit zonder te leven. Na hun eerste begroeting zie je Swift plezier maken met haar psychische aandoening, onder de indruk van de beloften die ze haar ongetwijfeld heeft gedaan. Maar naarmate de video vordert, neemt het plezier af, verzwakt Swift en gedijt de ziekte.
Op een gegeven moment beginnen de mentale worstelingen van Swift meer ruimte in beslag te nemen dan ze zou willen, zoals in de dinerscène waarin gigantische Swift haar debuut maakt (wat ik in verband bracht met de ervaring van totale lichaamsdysmorfie). Of wanneer Swift op de weegschaal stapt en er 'FAT' staat (wat staat voor worstelingen met het lichaamsbeeld en ongeordend eten), terwijl de alternatieve versie van zichzelf haar hoofd schudt. Psychische aandoeningen kunnen op talloze manieren destructief zijn. De stem van een eetstoornis, depressie of angst kan een teken zijn van uw ergste gedachten en meesterlijke camouflagevaardigheden ontwikkelen, waardoor deze uiteindelijk niet meer te onderscheiden zijn van uw eigen gedachten.
Maar aan het einde van de video kun je Swift zien terwijl ze alle drie de versies van zichzelf herkent terwijl ze op het dak zit en ze allemaal uitnodigt voor een fles wijn. Dit einde betekent de erkenning van je worstelingen en ziekten die moeten plaatsvinden voordat het herstel kan beginnen – een les die me een tijdje kostte om te begrijpen. Gelukkig heeft Swift de moeilijkste emoties van het leven altijd onder woorden kunnen brengen.
