Heren nail art en nagellak is niet zomaar een trend. Dat is het nooit geweest en zal het ook nooit zijn. Het is ingebed in duizenden jaren geschiedenis – misschien weet je het niet. Zeker, de afgelopen jaren hebben we meer mannen met manicures op de rode loper gezien dan ooit tevoren – en vooral in 2021 Harry Styles, Tyler de Schepper, en Machine Gun Kelly lanceerden allemaal binnen enkele weken na elkaar nagellakmerken – maar mannen die voor hun nagels zorgden, kwamen niet zomaar uit het niets tevoorschijn. Je kunt 30 jaar teruggaan en verwijzen naar de afgebroken rode lak van Kurt Cobain, of 50 jaar geleden naar de opdruknagels van David Bowie. Je kunt zelfs 4000 jaar geleden teruggaan en bewijs vinden van oude Egyptische manicures begraven in adellijke graven.
Wat dit decennium begon te veranderen, is dat mannen hun nagels niet alleen als een accessoire beschouwen, net zoals ze een horloge of een ketting zouden zien. Ze gebruiken hun nagels ook als een manier om de eeuwenoude ideeën over mannelijkheid te verwerpen, genderneutraliteit te verdedigen en een nieuwe reeks regels te herschrijven met één bedoeling: creatieve expressie en vrijheid.
We wilden dieper ingaan op de manier waarop we van krijgers die manicures kregen voordat ze ten strijde trokken, overgingen naar punkrockers die zwarte lak droegen als afwijzing van maatschappelijke normen, en hoe dat uiteindelijk enkele van de grootste artiesten van vandaag beïnvloedde. Lees verder om te ontdekken hoe we hier terecht zijn gekomen en hoe elk tijdperk de manier veranderde waarop mannen hun nagels droegen en hoe ze hun nagels verzorgden, wat resulteerde in een aantal van de meest fenomenale manicures tot nu toe.
'Geen enkele man van betekenis zou toestaan dat hij in het openbaar werd gezien, tenzij hij verfraaid was.'
De strijd aangaan vroeg om een uitstapje naar de salon
De vroegste gegevens over mannen die hun nagels verzorgden, dateren van rond 3500 voor Christus, toen Babylonische krijgers zich met schoonheidsrituelen op de strijd voorbereidden. 'Geen enkele man van betekenis zou toestaan dat hij in het openbaar werd gezien tenzij hij verfraaid was', schreef David Yi in zijn boek: 'Pretty Boys: legendarische iconen die schoonheid opnieuw definieerden' , wanneer we het hebben over de bevindingen van een opgraving in de oude Mesopotamische stad Ur. ‘Krijgers versierden hun nagels met gemalen mineralen als onderdeel van een ritueel vóór de strijd, bedoeld om hun vijanden te intimideren’, aldus een artikel uit 2018 van Het medisch centrum van de Universiteit van Rochester .
Een manicurescène uit het graf van Niankhkhnum en Khnumhotep
Egyptenaren hadden ook hun favoriete manicures
Er zijn ook vroege aanwijzingen dat oude Egyptische mannen hun handen en voeten verzorgden. 'Een aantal elite grafkapellen uit het Oude Rijk (ca. 2575-2150 v.Chr.) bevatten scènes van mannen die nagelbehandelingen ondergaan,' Elizabeth Frood , universitair hoofddocent Egyptologie aan de Universiteit van Oxford, vertelt PS. In het Oude Rijk waren er talloze titels die verband hielden met de verzorging van het lichaam van de koning, waaronder een manicure. In al deze scènes waarin de manicures te zien zijn, zijn het mannen die de behandelingen ontvangen en geven. 'Gezien de potentie en macht van het koninklijke lichaam moeten individuen die hem konden aanraken en zijn lichaam kunnen transformeren een extreem hoge status hebben gehad, simpelweg door hun vermogen om deze acties uit te voeren', zegt Frood. 'Hun status blijkt ook uit het feit dat sommigen monumentale en rijkelijk versierde graven hebben.'
Nagels werden ook aangekleed voor het hiernamaals. Op vingers en tenen werden kleine gouden kapjes geplaatst, 'maar dit gaat minder over [de] weergave van de nagels in het bijzonder, en meer over de algehele transformatie en waarzeggerij van het lichaam', zegt Frood.
De twee beroemdste koninklijke manicures van het Oude Rijk waren Niankhkhnum en Khnumhotep ( hier afgebeeld ), die hoogstwaarschijnlijk broers waren (mogelijk een tweeling of misschien geliefden), en een grafcomplex in Saqqara deelden. 'De uitingen van intimiteit tussen hen hebben ook geleid tot de suggestie dat ze mogelijk een homopaar waren, en dus is hun verhaal opgenomen in LGBTQ-discoursen voor de antieke wereld', zegt Frood, die professor Richard Parkinson verder uitlegde in 'A Little Gay History: Desire and Diversity across the World'.
Deze scènes uit het Oude Koninkrijk met verzorging en vertoon van manicurerollen verdwijnen grotendeels uit latere oude Egyptische perioden, wat op zichzelf een interessante ontwikkeling is voor Frood. 'Ik ben er zeker van dat deze praktijken hun saillantie hebben behouden, zoals blijkt uit de zorg om elite-individuen af te beelden met netjes geknipte vinger- en teennagels op hun beelden en in tweedimensionale weergave - ook een waarschijnlijke statusmarkering', zegt ze. De schriftgeleerden uit het Nieuwe Rijk waren trots op hun zachte, delicate ledematen en handen.
Je hebt de Ming-dynastie te danken voor je gelextensies
De oude Egyptenaren concentreerden zich op gedetailleerde nagelverzorging. Verder naar het oosten waren mannen echter gefocust op extreme nagellengtes, een praktijk die zijn oorsprong vond in de Ming-dynastie, maar populair werd in de Qing-dynastie. Extreme nagellengte en bewakers werden gebruikt om de elitestatus aan te geven, omdat ze 'een duidelijk teken waren dat hij of zij geen handenarbeid verrichtte', legde auteur Suzanne E. Shapiro uit in ' Nagels: een verhaal van de moderne manicure .'
De geschiedenis leert ons dat in de oudheid de verzorging van nagels en voeten een groot deel van de algemene verzorgingsroutine van mannen uitmaakte; een die hen vaak hielp hun rijkdom, kracht of status te tonen. In al mijn onderzoek kon ik heel weinig informatie vinden over de nagelverzorgingsgewoonten van mannen na de oudheid (misschien een gevolg van het kolonialisme en de toegenomen invloed van West-Europa op de wereld?). Toen mensen in de twintigste eeuw weer hun nagels gingen verfraaien, lag de focus vooral op vrouwen. Mannen hielpen vrouwen eenvoudigweg deze nieuw gevormde schoonheidsnormen te bereiken, hetzij door nieuwe uitvindingen of door de oprichting en marketing van schoonheidsmerken.
De opkomst van rood poetsmiddel
Fast forward to the 1930s and the story of men's attitude toward nail care was a very different one, with the focus predominantly on men helping women use beauty to enhance their appearance versus their own. There was a large wave of anxiety for women being seen as lower class if their cuticles weren't seen to, and many new products on the market helped 'alleviate' these worries and uphold this standard.
Tegelijkertijd ontwikkelden de broers Charles en Joseph Revson, samen met chemicus Charles Lachman, Revlon's eerste crèmekleurige nagellak dat was gemaakt van pigment versus kleurstof, waardoor de lak volledig dekkend kon zijn. Revlon creëerde een verscheidenheid aan kleuren (en vóór Revlon waren lakjes op kleurstofbasis verkrijgbaar in verschillende tinten), maar de grootste nagellaktrend van de jaren dertig was ongetwijfeld rood. Maar zoals gerapporteerd in 'Nails: A Story of the Modern Manicure', lijkt het erop dat veel mannen niet happig waren op de felrode nagellak-boom. 'For God's sake do something about bright red nail polish. We willen in de hemel dat je dat verdomde spul in de oceaan gooit', zei een mannelijke student in een enquête uit 1935.
Voor mannen in de eerste helft van de 20e eeuw lag de druk en de focus op de vrouw in hun leven die bepaalde schoonheids- (en nagel)normen hoog hield. 'Obtaining and keeping a man had always been part of the gospel of self-beautification, and now it seemed the much more noble a duty as men were sent off to war,' Shapiro says.
Salons in Vietnamese handen creëerden een nieuwe golf van toegankelijkheid
The attitude that nail-care outside of the home was reserved for the higher class changed with a group of Vietnamese women and the help of an unlikely star: Tippi Hedren. As part of her philanthropic efforts, the Hollywood actress bezocht een Vietnamees vluchtelingenkamp in Californië in 1975 en was vastbesloten werk te vinden voor de vrouwen in het kamp. Hedren herinnerde zich dat de vrouwen gefascineerd waren door haar verzorgde nagels, dus besloot ze haar persoonlijke manicure in te vliegen om het vak te leren aan een groep van twintig vrouwelijke vluchtelingen. Tegenwoordig wordt de Amerikaanse nagelindustrie gedomineerd door Vietnamese Amerikanen die een lucratieve carrière hebben opgebouwd als eigenaren van nagelsalons. Deze salons hebben voor altijd de manier veranderd waarop zowel vrouwen als mannen toegang krijgen tot nail art en ervan genieten in de VS en wereldwijd.
De jaren '70 en '80 vormden het decor voor de Menicure
Het is in de jaren zeventig en tachtig dat we mannen eindelijk weer hun nagels zien lakken, en veel daarvan heeft te maken met de muziek- en tegencultuurbewegingen van die tijd, van de punkrock tot de nieuwe romantische beweging. Met de unisex-benadering van schoonheid en kleding in de punkrockscene 'was het de experimentele, liberale houding ten opzichte van mode die ervoor zorgde dat nail art in de jaren '70 aansloeg', aldus 'Nails: A Story of the Modern Manicure.'
'Het was de experimentele, liberale houding ten opzichte van mode die ervoor zorgde dat nail art in de jaren '70 aansloeg.'
Het hielp dat zeer invloedrijke mensen het deden. Muzikanten Lou Reed, Iggy Pop en Robert Smith rockten allemaal gelakte nagels waarbij gitzwart hun favoriete kleur was. Vaak was de verf afgebroken, omdat perfectie er hier niet toe deed; de zichtbaarheid wel. In tegenstelling tot vandaag was het niet de manicure of de specifieke nail art waar deze mannen om gaven. Het belangrijkste was dat een man überhaupt nagellak droeg. Eén blik op Adam Ant, Freddie Mercury en Prince was al het bewijs dat mensen destijds nodig hadden om te begrijpen dat nagellak niet voorbehouden hoefde te zijn aan vrouwen. David Bowie ging nog een stap verder door te experimenteren met opdruknagels, wat destijds een gewaagde zet was. Bowie was de peetvader van het experimenteren en fungeerde als een bijzonder belangrijk icoon voor mannen als het ging om het doorbreken van de binaire schoonheidsconventies in de samenleving.
Gedurende deze decennia was muziek zo'n integraal onderdeel van de identiteit van jongeren en vaak een vorm van rebellie tegen de manier van leven van hun ouders en grootouders. Nagellak was een aspect dat mannen de mogelijkheid gaf om deze hernieuwde, vaak rebelse identiteit te tonen.
De vitale rol van de zwarte cultuur in de nagelindustrie
De zwarte cultuur verlegde grenzen en beïnvloedde een geheel nieuw tijdperk van nail art (wat als geheel buiten het bestek van dit specifieke artikel valt). In de jaren tachtig was de Amerikaanse atletiekatleet Florence Griffith Joyner (Flo-Jo) een pionier in het ingaan tegen de status quo van wat er van een Olympiër werd verwacht. 'In bepaalde gevallen werden mensen als Flo-Jo als onprofessioneel gezien, het discours van dat gesprek werd naarmate de tijd verstreek uiterst belangrijk', zegt Taja Slydell, medeoprichter van nagelmerk IV Cultuur . 'Wat we nu zien is een evenwicht waarin het gesprek, de cultuur, met elkaar botsen en het niet meer als onprofessioneel wordt gezien. Het wordt gezien als een deel van de persoonlijkheid.'
Niemand had zoveel persoonlijkheid als voormalig basketbalspeler Dennis Rodman. Beroemd om zijn levendige haar en gelakte vingernagels, begon Rodmans carrière eind jaren '80 en duurde tot 2006. In 2013 uitte hij zijn liefde voor nail art op Twitteren in een gesprek met een fan, die schreef: 'Ik hou ervan om mijn nagels te lakken. Niets mis mee. Wees jezelf. Altijd.' Rodmans passie voor schoonheid speelde een belangrijke rol in de manicure-scene en heeft zeker bijgedragen aan het zaaien van de zaden van een meer genderneutrale benadering van nail art.
De jaren negentig waren een voorproefje van wat zou komen
Punk maakte in de jaren negentig plaats voor grunge, maar rockmuzikanten bleven nagellak gebruiken als een manier om tegen de machine te woeden. In deze periode werden de manicures voor mannen bewuster en werden de kleurenpaletten groter: Kurt Cobain van Nirvana droeg rode lak, Eddie Vedder van Pearl Jam gaf de voorkeur aan metallic tinten en Billie Joe Armstrong hield ervan om verschillende tinten te mixen en matchen. Eén ding dat niet veranderde? Afgebladderde lak was nog steeds de boventoon.
In de jaren '90 zien we een duidelijke samensmelting van de punkinvloeden uit de jaren '70 met dit nieuwe tijdperk van experimenteren. Het dient niet alleen als een duidelijke indicatie van wat er in de jaren 2000 en daarna zou gebeuren, maar het bewijst ook dat de manicure van de moderne man niet uit de lucht komt vallen.
Rappers betraden de nagelchat en veranderden het spel
Mannelijke rappers en singer-songwriters kwamen in de jaren 2010 de chat binnen en de nailart-wereld was voor altijd veranderd. Lil Yachty, Lil Nas X, Gunna, MNEK, Tyler the Creator en Kid Cudi – de lijst gaat maar door – staan allemaal bekend om het dragen van felgekleurde nagellak en ingewikkelde, handgeschilderde nail art. Vergeleken met de jaren '70, '80 en '90 zijn de manicures veel doelbewuster, beter doordacht en meer collaboratief, waarbij deze mannen vaak samenwerken met zeer bekwame nagelstylisten om hun visie tot leven te brengen.
Voor deze artiesten zijn hun nagels een heel bewust onderdeel van niet alleen hun personage op het podium, maar ook van hun muziek. '[A$AP Rocky] is een man die weet wat hij wil en waar hij heen gaat', zegt Jenny Draper , een beroemde manicure die met de kunstenaar heeft samengewerkt. 'Hij zal op dat moment vaak iets hebben dat bij een samenwerking past, of smileygezichten voor hoe hij zich voelt.' Manicurist Michelle Humphrey herhaalde dit en sprak over de tijd dat ze met MNEK werkte. 'Hij wist precies wat hij wilde: een chroomgouden gelmanicure. Hoewel ze geen vaste klant van mij zijn, zeiden ze dat ze regelmatig chromen manicures krijgen', zegt ze. 'Ik vind het leuk om te zien dat mensen zich meer op hun gemak voelen bij het uiten en begrijpen dat producten geen genderidentiteit hebben – ze zijn voor iedereen', zegt Yi.
Lil Yachty sprak met GQ over hoe een simpele manicure hem doet voelen, ongeacht creatieve nail art. 'Ik kreeg meteen complimenten. Ik voelde me schoon. Mijn nagels waren niet vies en smerig. Ik voelde me volwassener', zegt hij tegen de outlet, waarin hij uitlegt dat hij aanvankelijk geïnspireerd was doordat A$AP Rocky hem vertelde dat hij een heldere manicure moest krijgen.
Helaas hebben sommige van deze mannen kritiek gekregen vanwege hun liefde voor nail art, en zijn ze gedwongen hun keuzes in de pers te verdedigen. Rapper Bad Bunny maakte bijvoorbeeld in 2018 melding van een salon hem van de behandeling afhouden for being a man. Eerder dit jaar sloeg Kid Cudi terug op kritiek op zijn roze nagels: tweeten 'Het lijkt erop dat mensen echt een probleem hebben met het lakken van mijn nagels', eraan toevoegend dat hij de reacties op dat specifieke bericht had uitgeschakeld.
De moderne mannenmanicure wordt opnieuw gedefinieerd
Kritiek brengt verandering met zich mee, en sociale media zijn van cruciaal belang geweest voor veel kunstenaars die anderen delen en beïnvloeden om nail art te gebruiken als een instrument voor zelfexpressie en op hun beurt genderstereotypen te doorbreken.
'Net als in de jaren '70 zijn mode- en schoonheidsnormen op basis van geslachten achterhaald [in de jaren 2020]', zegt Brittney Boyce, beroemde nagelkunstenaar en oprichter van Nagels van LA . Naast de hierboven genoemde rappers zijn Harry Styles, Machine Gun Kelly, Pete Davidson, Post Malone en J-Hope allemaal vaste klanten in de muziek- en entertainmentwereld die nagellak dragen. En in de sport doen voetballer Celeb Williams, basketbalspeler Jared McCain en nog veel meer atleten hetzelfde. Dit zeer openbare experiment van beroemdheden heeft ongetwijfeld een golf van fans beïnvloed die in het dagelijks leven een glanzende manicure dragen.
'Nagelkunst is gewoon een andere vorm van kunst op ons lichaam. Niet anders dan een tatoeage.'
'Nu mensen zichzelf beginnen te identificeren met voornaamwoorden, nemen we de genderconstructies van mannelijkheid en vrouwelijkheid weg en zien we dat er een genderneutrale ruimte is voor dat soort zelfexpressie', zegt Slydell. Saloneigenaren en manicurers hebben deze invloed ook in het dagelijks leven zien vertalen.
'I've got more men clients than ever right now,' says Humphrey in regard to men's nail art requests. 'De meesten vragen om gelmanicures met een ontwerp zodat ze deze een paar weken kunnen bewaren. Ook op mijn 'For You'- en 'Explore'-pagina's zie ik een toename van het aantal mannenmanicures, wat geweldig is om te zien.'
Saloneigenaar uit de South Coast Ik kan het zegt dat hoewel haar klantenbestand voornamelijk uit vrouwen bestaat, ze de laatste tijd een toename heeft gezien van het aantal mensen dat naar manicures voor mannen vroeg. 'Nagelkunst is gewoon een andere vorm van kunst op ons lichaam. Niet anders dan een tatoeage. In tegenstelling tot een permanente tatoeage kan nail art worden gekozen op basis van je outfit of je humeur en het maakt niet uit of je na een paar dagen van gedachten verandert, want het kan veranderen. Er is geen echte betrokkenheid, en dat vind ik zo leuk', zegt ze.
'Nadat we op de podcast '85 South Show' hadden gestaan, wat vrijwel een door mannen gedomineerde show is, zagen we zeker een toestroom van mannelijke klanten', zegt Tianna L. Hill, mede-oprichter van nagelmerk IV Kulture. 'Als samenleving beginnen we regels ongedaan te maken, of wat we voorheen dachten dat regels waren. Ik denk dat de toekomst jong is en dat de toekomst buitengewoon rooskleurig is. De toekomst is feitelijk meer eigenaarschap van de eigen identiteit', zegt Slydell.
Herenmanicures zijn gelijk aan Big Business
De evolutie van mannen die schoonheid en nagellak dragen en ermee experimenteren, heeft een hele nieuwe wereld van kansen geopend binnen een miljardenindustrie. Lil Yachty debuteerde bijvoorbeeld met een nagellakmerk Kreta (hoewel hij niet langer geassocieerd wordt met het merk), nadat hij hoorde dat een 17-jarige geschorst werd van een Texaanse school omdat hij nagellak droeg.
Harry Styles richtte nagellak- en huidverzorgingsmerk Pleasing op, MGK lanceerde zijn eigen nagelmerk UN/DN LAQR , en Tyler the Creator, gelanceerd Golf le Fleur , een merk voor schoonheid en accessoires dat nagellak, geurstoffen en meer verkoopt. In maart 2023 speelden Pete Davidson en MGK samen in een Calvin Klein-advertentie waarin de twee hun nagels lieten doen. 'Als je het vanuit een monetair perspectief bekijkt, zullen meer bedrijven, meer mannen en meer door mannen gesteunde investeerders deze sector met een nieuwe lens bekijken die ze nog niet eerder hebben gezien', zegt Slydell.
Tot ziens allemaal in de salon
De evolutie van de mannelijke manicure is enorm en significant. Het is getransformeerd van een vertoon van rijkdom en status in de samenleving naar simpelweg een andere bron van zelfexpressie die eeuwenoude genderconstructies overstijgt. Yi vatte mannen samen die nagellak droegen en nail art op de meest perfecte manier ontdekten: 'Wat kan macho zijn dan zo'n totale zekerheid in de eigen authenticiteit en een oprecht geloof in schoonheid en vrijheid van meningsuiting voor iedereen?'
Nu rest er nog maar één ding om te bespreken: voor welke tint ga jij?
Tori Crowther was een voormalig redacteur voor 247CM UK.
