Heen en weer springen in de tijd, die van Netflix De slang ontvouwt de moordaanslag van Charles Sobhraj (Tahar Rahim) terwijl een jonge Nederlandse diplomaat genaamd Herman Knippenberg (Billy Howle) zijn zaak in Thailand volgt. Hoewel Knippenberg weerstand ondervond van zijn superieuren en de Thaise autoriteiten, hielp hij uiteindelijk in 1976 bij de arrestatie van Sobhraj. Knippenberg, nu 76 jaar oud, is hertrouwd en met pensioen.
Net als in de waargebeurde misdaadserie Knippenberg, dan 31 , werd voor het eerst bewust van Sobhraj toen hij in februari 1976 de zaak van een Nederlands echtpaar onderzocht, terwijl hij als diplomaat in Bangkok was gestationeerd. De Nederlandse backpackers, Henricus Bintanja en Cornelia Hemker (Willem en Lena in de serie), waren vermist, en Knippeneberg hielp bevestigen dat zij inderdaad de twee gevonden verbrande lijken waren. Met hulp van zijn toenmalige vrouw Angela en zijn vriend Paul Siemons bracht Knippenberg de moorden in verband met de Franse edelstenenhandelaar Alain Gautier, ook bekend als Sobhraj.
Het bleek dat Sobhraj jonge reizigers in heel Azië had gedrogeerd, beroofd en vermoord. Knippenberg nam contact op met de pers met wat hij wist over de moorden die verband hielden met Sobhraj, en het verhaal werd gepubliceerd in De Bangkokpost internationale aandacht kreeg. Sobhraj en zijn vriendin Marie-Andrée LeClerc werden in juli 1976 in India gearresteerd. Hij werd veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf in India wegens het drogeren van een groep studenten en zou worden uitgeleverd aan Thailand, waar hij waarschijnlijk de doodstraf zou krijgen. Maar kort voordat hij zijn tijd beëindigde, ontsnapte hij en bracht nog eens tien jaar in de gevangenis door. Tegen de tijd dat hij uit de gevangenis kwam, de verjaringstermijn voor zijn Thaise moordzaken was verstreken .
Van 1997 tot 2003 leefde Sobhraj als vrij man in Parijs. Maar in 2003 ging hij naar Nepal, waar hij nog steeds gezocht werd. Toen de politie hem betrapte, Sobhraj ontkende ooit Nepal te hebben bezocht . Knippenberg kreeg echter lucht van de situatie en vond verklaringen waarin Leclerc sprak over tijd doorbrengen met Sobhraj in Nepal. Hoewel verbonden met minstens een dozijn moorden Sobhraj werd slechts voor twee keer veroordeeld: in 2004 voor de moord op de Amerikaanse toerist Connie Jo Bronzich en in 2014 voor de moord op de Canadees Laurent Carrière.
Knippenberg en zijn vrouw, nu Angela Kane, gingen in 1989 uit elkaar. Knippenberg bleef werken als diplomaat en Kane werd later onder-secretaris-generaal voor management bij de Verenigde Naties. Beiden zijn hertrouwd en Knippenberg is nu met pensioen.
