Stralingsmaskerkunst vindt de schoonheid in de donkerste momenten van overlevenden

Het zachte blauwe thermoplastische materiaal voelt warm aan als het tegen mijn hoofd wordt gespannen. We zijn bezig met het maken van mijn stralingsmasker, dat precies de contouren van mijn gezicht volgt, zodat ik beter beschermd ben tijdens de bestralingstherapie. De komende 15 dagen wordt het op maat gemaakte masker met mij erin aan de tafel vastgeschroefd, waarbij de plastic omhulsel mij volledig geïmmobiliseerd houdt terwijl een machine stralingsstralen aflevert op het granuloom achter mijn oog. Gevangen in het masker doe ik mijn uiterste best om niet in paniek te raken. Als de bestraling is afgelopen, ontvang ik samen met mijn grote blauwe masker een certificaat ondertekend door het hele therapieteam. Ik liet het een tijdje op mijn salontafel rondspoken, totdat mijn moeder uiteindelijk tegen me schreeuwde dat ik het in een la moest verstoppen.

'Het is mogelijk om zelfs op de donkerste momenten schoonheid te vinden.'

Voor degenen die met kanker en andere ziekten te maken hebben, zijn stralingsmaskers een normaal onderdeel van de ervaring, vaak een van de meest fysieke overblijfselen van de reis. Sommigen verbranden hun maskers (en ik neem het hen niet kwalijk). Anderen besluiten er kunst van te maken.

Het transformeren van een tastbare herinnering aan ziekte en pijn voelt voor iedereen anders. De onderstaande artiesten beschrijven het proces als alles van louterend tot hartverscheurend. Velen gebruiken hun eigen maskers als medium, omdat ze het beu zijn om ze in een donker hoekje te laten wegrotten. Anderen versieren gedoneerde maskers als een daad van dienstbaarheid voor zowel vreemden als geliefden. Van het originele plastic pantser bloeien rozen, lotusbloesems en kleurrijke landschappen. Een voorheen klinisch hulpmiddel, opnieuw vormgegeven door halfedelstenen, fantastische kleuren en een zeer menselijke toets.

Toen ik dit verhaal begon te schrijven, dacht ik niet dat ik ooit zelf een stralingsmaskerkunst zou bezitten. Ik ben nog nooit zo blij geweest dat mijn ongelijk werd bewezen. Uiteindelijk werd mijn masker beschilderd door een radiotherapeut uit dit verhaal. Ik laat het trots zien als een bewijs van alles wat ik heb meegemaakt – een herinnering dat, hoewel het verdriet nooit echt weggaat, het mogelijk is om zelfs op de donkerste momenten schoonheid te vinden. Lees verder om te zien hoe zes kunstenaars het op hun eigen manier vonden, waardoor ze konden rouwen, genezen en meer licht konden creëren.

'Doorduwen' van Michael Denson

In december 2020 heeft de Kankerondersteuningsgemeenschap AZ benaderde galeriedirecteur Michaël Denson over een nieuwe tentoonstelling. 'Het was een spannend concept waarbij kunstenaars stralingsmaskers van kankerpatiënten kregen en de opdracht kregen kunstwerken te maken op basis van het verhaal van de patiënt', vertelt Denson aan Popsugar. 'Ten tijde van onze eerste planning leden mijn vader en zus allebei onder de diagnose en behandelingen van kanker.' Tijdens een bezoek aan zijn zus zag Denson een stralingsmasker in de hoek van haar kamer liggen en vroeg of hij het mocht gebruiken in de komende tentoonstelling. 'Ze stemde er vriendelijk mee in en liet mij achter met de woorden: 'Het doet me denken aan wat ik heb meegemaakt.' Ik kwam terug met haar stralingsmasker, vastbesloten om haar verhaal vast te leggen zoals ik het zag gebeuren, terwijl ze haar strijd voortzette.'

Denson gebruikte acryl en inkt op hout voor het laatste stuk, getiteld 'Pushing Through' - een eerbetoon aan zijn zus. 'Als een prachtige lotus die klimmend, reikend en zich een weg baant door modderig water, drong ze erdoorheen. Door verdriet, teleurstelling, isolement, pijn, frustratie en talloze onbekende factoren heeft ze zich doorgezet', zegt hij. 'Helaas heeft ze de strijd tegen kanker verloren. Maar haar verhaal blijft. Ze heeft ons geleerd hoe we moeten blijven vechten, voor het gezin, voor de liefde, voor het leven. Ze heeft ons geleerd hoe we door het donkere water heen kunnen breken en kunnen bloeien in het licht.'

'Corrina's masker' van Andrew Pisula

'Mijn moeder verloor haar strijd tegen kanker, [dus] toen mijn beste vriend de diagnose kreeg, was het angstaanjagend', kunstenaar Andreas Pisula vertelt Popsugar. 'Ze won haar strijd en vroeg mij om van haar stralingsmasker iets moois te maken.' Het stralingsmasker fungeert als het middelpunt van het stuk, omgeven door gebeeldhouwde houten bloemblaadjes, halfedelstenen, metalen en stoffen. 'Dit was veruit het moeilijkste creatieve project dat ik ooit heb gedaan. Maar ook het meest betekenisvolle', zegt Pisula. 'Ik heb de resultaten op sociale media gepost en heb nu een serie gemaakt, die allemaal dezelfde emoties met zich meebrengt.'

'Stralingsmasker II' van Andrew Pisula

Nog een creatie van een multimedia-stralingsmasker van Pisula, dit stuk bevat nog een ingewikkeld en prachtig houtsnijwerk. 'Ik ben er trots op dat ik dit mag doen voor al mijn (nu) vrienden die zo'n beproeving in hun leven hebben meegemaakt', zegt Pisula.

'Adem' van Cyndi Hardy

Cyndi Hardy 's stralingsmaskerkunst is opgedragen aan haar moeder, die stierf aan eierstokkanker. ‘Ik heb het masker gemaakt zodat ik het verhaal van mijn moeder kon vertellen en tegelijkertijd het bewustzijn over eierstokkanker kon vergroten’, vertelt ze aan Popsugar. 'Het was een beetje zenuwslopend omdat ik er maar één kans op had, maar het was tegelijkertijd ook rustgevend. Toen ik het af had, voelde het alsof ik het meest betekenisvolle kunstwerk van mijn leven had gerealiseerd.' Hardy maakte een basis van gipsdoek, vormde het gezicht met behulp van voegmassa en voegde kleur toe met acrylverf.

Toen het stuk voor het eerst werd tentoongesteld, schreef Hardy: 'Haar favoriete plek was de oceaan, dus schilderde ik het masker in een oceaanthema met het zand en de golven onderaan en dieper blauw aan de bovenkant.' Persoonlijke accenten zoals oorbellen, seringen en een gehaakte hoofdband zorgden ervoor dat het masker meer op Hardy's moeder leek. 'De vlinders vertegenwoordigen het voortdurende veranderen en evolueren in haar leven', zegt Hardy. 'De kolibries laten zien dat ze nu met de kolibries meevliegt.'

'Fatch'-dier' ​​Helene

'Negen jaar geleden werd bij mij een zeldzame vorm van kanker vastgesteld: parotiskanker', zegt de kunstenaar Helene Ninnin . Na een operatie van 9,5 uur vertelde de arts van Ninnin haar dat ze ook bestraling nodig had. ‘Ik ben een beeldend kunstenaar, dus het eerste dat in me opkwam toen ze het masker opzetten was: ‘Als ik genezen ben, ga ik kunst maken van stralingsmaskers.’ Nu maakt Ninnin allerlei soorten sculpturen van stralingsmaskers, waaronder zwaluwen, vleugels en pioenrozen. Ze legt uit dat het maken van stralingsmaskerkunst voor anderen haar ook helpt genezen. 'Ik heb er veel liefde in gestopt', zegt ze. 'Ik zou graag iets wat heel moeilijk was om te doorstaan, omzetten in iets positiefs.' Dit magische dier is gemaakt met haar eigen stralingsmasker, met regenboogvleugels en glitterveren.

'Ik denk dat ik een goed voorbeeld ben van het feit dat je een mooi leven kunt leiden terwijl je zoveel hebt meegemaakt', zegt Ninnin. 'Je kunt op veel verschillende manieren genezen. Het leven is mooi, maak het je eigen. Doe de dingen waar je van houdt, doe de dingen die je hart laten zingen.'

'Fabiola' van Kat Howell

'Toen ik klaar was met bestralen, zei mijn team dat ik het masker mocht houden. Ik was destijds behoorlijk moedeloos, dus ik had geen idee wat ik ermee zou gaan doen', zegt kunstenaar Kat Howell . Nadat ze online wat inspiratie had gevonden, besloot Howell dat ze er klaar mee was haar masker stof te laten verzamelen en ermee op reis te gaan naar de handwerkwinkel. 'De gedachte om iets dat bij mij diepgewortelde, gruwelijke herinneringen opwekte, terug te winnen tot een symbool van kracht en schoonheid, resoneerde', legt ze uit, verwijzend naar haar eigen reis met tongkanker. Het masker, getiteld 'Fabiola', is gemaakt met parels, spuitverf, schuim en kunstmatige bloemstukken. Howell noemt het feitelijke artistieke proces 'behoorlijk louterend' en deelt uiteindelijk het proces op TikTok .

'Het was ontroerend om te zien hoe het masker transformeerde van zijn oorspronkelijke vorm naar een werkelijk prachtig en uniek kunstwerk dat ook deel uitmaakt van ME. Dat gezicht is MIJN gezicht', zegt Howell. 'Ik wist weer wat het masker voor mij is en wat het voor die periode in mijn leven betekende.'

'Zonder titel' van Nicholas DeRosa

Sommige kunstenaars proberen een negatieve ervaring om te zetten in iets moois, maar... Nicolaas DeRosa , een special effects-artiest in de entertainmentindustrie, kreeg precies het tegenovergestelde te doen. 'Dit was veruit het meest uitdagende stuk dat ik ooit heb mogen maken. De persoon die mij dit stuurde, heeft een heel moeilijke strijd tegen kanker gehad, waarbij een operatie en bestraling betrokken waren, en het heeft hem echt zoveel verdriet en verlies gekost. Hij wilde zijn masker vernietigen en het nooit meer zien of erover nadenken, maar stuurde het in plaats daarvan willekeurig naar mij – specifiek omdat hij de duisternis van zijn ervaring wilde weergeven, ‘zegt DeRosa. Er waren geen andere richtlijnen, al herinnert DeRosa zich nog hoe zenuwslopend het was om het plastic masker uit elkaar te snijden.

'Het is een heel zwaar stuk voor mij en ik laat het met trots zien, ook al is het niet mijn verhaal om te vertellen', zegt DeRosa. 'Ook al wilde hij de onrust van alles wat wordt weergegeven, ik vind het nog steeds een zeer louterende en mooie verlossing van verdriet.' Het laatste stuk is gemaakt met canvas, verschillende hardware, metaaldraad, jute, jute, katoen, latex, acryltanden, spuitverf en acrylverf. ‘Nadat ik had gezien wat ik bedacht had, beschreef [mijn vriend] dit als: ‘precies hoe het voelde om dat ding te dragen’, DeRosa schreef in een bericht over het masker .

'Veerkracht in bloei' door Lexi Sargeant

Nadat in 2017 de diagnose van een hersentumor werd gesteld, besloot kunstenaar Lexi Sargeant besloot neurochirurgie en bestraling te ondergaan. ‘Ik herinner me nog dat ik naar binnen ging voor de afspraak om mijn hoofd te laten meten, waarbij ik het felgroene masker en het bijpassende groene ‘Radiation Passport’ ontving – een kleurenschema verbonden aan het kankercentrum dat een permanente herinnering werd aan wat ik doormaakte’, vertelt ze aan Popsugar. 'Ik wist vanaf het begin dat ik het masker niet zomaar wilde weggooien; het vertegenwoordigde een van de meest diepgaande tijden van mijn leven.'

Het idee voor haar stralingsmaskerkunst kwam jaren later en was grotendeels geïnspireerd door haar gezondheidsreis en een betekenisvol geschenk van een familielid. 'Mijn moeder gaf me een verjaardagsboeket gevuld met prachtige inheemse Australische bloemen. Ik heb het boeket geconserveerd door de bloemen ondersteboven aan kleerhangers te drogen te hangen, als herinnering aan liefde en veerkracht', zegt Sargeant. 'Op een dag besloot ik die twee symbolen – het masker en de bewaarde bloemen – te combineren door de bloemen door de gaten van het stralingsmasker te weven. Wat ooit een koud en klinisch object was geweest, veranderde in een kunstwerk, dat elke keer als ik ernaar kijk kracht en overleving vertegenwoordigt.'

'Wonder Woman' van Gerry Ash

Stralingstherapeut en kunstenaar Gerry As schildert al ruim 30 jaar stralingsmaskers, vooral voor kinderen in een Canadees ziekenhuis, maar soms ook voor volwassenen. 'Ik zou nooit weigeren om voor iemand te schilderen', zegt ze tegen PS. Het kan tot 20 uur duren om haar maskers te schilderen, plus 2-3 uur voorbereidend werk, afhankelijk van de complexiteit. Dit masker met Wonder Woman-thema is gemaakt voor een borstkankerpatiënt met hersenmetastasen (wanneer kankercellen wegreizen van hun oorspronkelijke locatie). Ash schat dat ze in de loop der jaren honderden maskers heeft gemaakt, versierd met van alles, van eenhoorns tot Shrek-oren.

247CM Fotografie | Chandler Plante

'Eyeballtuin' van Gerry Ash

Na het schrijven van dit artikel nam Gerry contact met mij op en vroeg of ik mijn eigen masker wilde laten beschilderen. Het stond op dat moment al iets meer dan een jaar onaangeroerd in mijn appartement (als ik me goed herinner). Ik heb in 2022 straling aan mijn rechteroog ondergaan in een poging het mysterieuze granuloom te verminderen dat mij in 2021 blind had gemaakt. Hoewel ik uiteindelijk het oog in mei 2024 moest laten verwijderen, houd ik op deze foto mijn masker vast als een bewijs van mijn lange en moeizame gezondheidsreis. Het is op mijn verzoek beschilderd met oogbolbloemen en oogbolvlinders. Het is misschien wel het vriendelijkste geschenk dat iemand mij ooit heeft gegeven.

Chandler Plante (zij/haar) is een sociale producer en stafschrijver voor de Health