Ilia Isorelýs Paulino heeft één eenvoudig verzoek Het seksleven van universiteitsmeisjes seizoen twee. 'Ik wil Lila zien neuken!' vertelde ze me tijdens een van de meest vermakelijke Zoom-interviews die ik tot nu toe heb gedaan. In de door Mindy Kaling en Justin Noble geproduceerde HBO Max-show werd Paulino meteen een favoriet bij fans als Lila, een bijdehante Essex College-student die samen met Kimberly (Pauline Chalamet) en Canaan (Christopher Meyer) in koffieshop Sips werkt. Hoewel ze in seizoen één maar een handvol regels heeft, pakt Lila altijd een komische klap uit, met perfect getimede grappen en zij-oogjes in overvloed - en ik kan persoonlijk getuigen dat Paulino zelf net zo hysterisch is als de camera's stoppen met draaien.
Paulino, de 26-jarige dochter van Dominicaanse immigranten, maakte een nogal omslachtige reis naar acteren. 'Ik was een jongen met een heel dik Spaans accent, en ik wilde gewoon heel graag vrienden hebben', vertelde ze me. 'Iedereen overtuigde me ervan dat ik goed zou zijn in sport omdat ik 1,80 meter lang ben', en spoiler alert: dat ben ik niet. Ik kan niet rennen. Blijkbaar, zo is mij verteld, is dat belangrijk in de sport.' Paulino vond haar ware roeping op 13-jarige leeftijd toen een vriendin haar meesleurde om auditie te doen voor een plaatselijke theaterproductie van Belle en het Beest . Ze kreeg uiteindelijk de hoofdrol als het Beest. 'Ik was verliefd en dacht: 'Dit is het', zei ze over het project.
Nadat hij muziektheater had gestudeerd aan de universiteit en in 2020 afstudeerde aan Yale's dramaschool, scoorde Paulino een kleine rol in de film. Koninginnenpinnen naast Kristen Bell en Kirby Howell-Baptiste, maar Het seksleven van universiteitsmeisjes is haar echte doorbraakdebuut. Haar vertolking van Lila overtuigde grote aantallen kijkers, die de sociale media overspoelden met lof voor de onbeschaamde durf en authenticiteit van het personage.
'Het is overweldigend, maar op de beste manier. Het is alsof je een bad neemt met wat pure chocolade', zei ze toen ze alle positieve feedback zag. Bovendien vond Paulino het geweldig om een vrouw te vertegenwoordigen die 'geen maatje twee heeft en zich op haar gemak voelt in wie ze zijn.' ‘Ik denk dat mensen er niet alleen klaar voor zijn, ze zijn ook hongerig om [iemand als Lila] te zien’, zei ze. 'Het is alsof je de hele tijd vanille-ijs krijgt gevoerd en dan zegt: 'Sh*t, ik hou van vanille-ijs, maar het wordt oud.'
'Ik hoop echt dat die universiteitsmeisjes, die kleine dikzakken, dat croptopje en dat kleine rokje gaan dragen en met hun kont gaan schudden.'
Een bijzonder gedenkwaardige scène met Lila in de hoofdrol komt in de finale van seizoen één, wanneer ze het Anything But Clothes-feest binnenstapt in een crop-top en rok die volledig van ingepakte condooms zijn gemaakt. Het betekende 'alles' voor Paulino om zelfverzekerd haar rondingen in de scene te laten zien. Ze overtuigde het kostuumontwerpteam er zelfs van om de zoomlijn met vijf centimeter in te korten. 'Mijn benen zijn mijn favoriete kenmerk. We moeten ze laten zien!' zei ze, eraan toevoegend dat ze hoopt dat het anderen inspireert hetzelfde te doen. 'Ik hoop echt heel erg dat die universiteitsmeisjes, die kleine dikzakken, dat croptopje en dat kleine rokje gaan dragen en met hun kont gaan schudden.'
De vrouwen die zich verwonderen over Lila's optreden met anticonceptiethema en haar om advies over mannelijke cadeaus vragen tijdens de show, werden in het echte leven ook Paulino's goede vrienden. Omdat de cast zit vol met relatieve nieuwkomers op de scène – waaronder onder meer Alyah Chanelle Scott (Whitney), Amrit Kaur (Bela) en Reneé Rapp (Leighton), onder anderen – kregen de acteurs een band omdat ze samen betrokken waren bij het langverwachte project. 'Voor velen van ons is dit het grootste wat we tot nu toe hebben gedaan, dus er was een gevoel van: 'Wat doet die knop? Wat betekent dat?' We beleefden dingen voor het eerst samen', zei ze. 'Ook is iedereen gewoon zo verdomd cool en nuchter. Er is niemand op die set met wie ik niet zomaar een biertje zou pakken of gewoon in mijn zweet zou schieten.'
Met tien afleveringen vol ervaring en lovende kritieken keert de cast terug voor seizoen twee. Voortbouwend op haar bovengenoemde hoop op Lila's karaktergroei, voegde Paulino eraan toe: 'We zijn in een show over meisjes die neuken, en ik denk dat Lila een van de weinigen was die niet aan het neuken was, dus ik wil heel graag dat ze neukt. En ik wil haar heel graag zien met een jongen die haar zenuwachtig maakt. Ik denk dat er veel voor nodig is voordat een kerel haar in de war brengt, maar om iemand te zien die zo zelfverzekerd en luidruchtig is en zo zichzelf, gecombineerd met iemand die haar haar woorden laat morrelen of haar laat zweten, zou zo leuk zijn en een andere kant laten zien die we in seizoen één niet te zien kregen.' Ehm, ja alsjeblieft! Ik ben hier heel erg voor die plotwending.
Als je Paulino graag op het scherm wilt zien buiten Lila's rode Sips-uniform, heb je geluk, want het opkomende talent heeft nogal wat projecten in de maak voor het nieuwe jaar. Ze zal samen met Kevin Hart en Mark Wahlberg (NBD!) de hoofdrol spelen in Netflix Ik-tijd , een komische film die naar verwachting in 2022 uitkomt. Ze speelde ook terughoudend over 'een nieuwe feature voor een streamingdienst die nog steeds vertrouwelijk is', en ze vertrekt binnenkort naar Zuid-Afrika voor een ander project. Over geboekt en druk gesproken!
Paulino's droomrol – niet dat ze ondankbaar is voor degenen die ze tot nu toe heeft beland, beloofde ze – zou Fran Fine spelen in een moderne reboot van De oppas . 'De outfits die b*tch mag dragen? O mijn god,' zei ze. En we weten allemaal dat ze ze zal rocken met hetzelfde vertrouwen als Lila's iconische condoomjurk.
