In onze Q
'Never Have I Ever'-fans kunnen nog steeds niet geloven dat dit het einde van de weg is voor de Netflix-show na vier seizoenen - en dat geldt ook voor seriespeler Lee Rodriguez. De 23-jarige – die schittert als de ongebruikelijke Fabiola, een van Devi’s (Maitreyi Ramakrishnan) beste vrienden – zegt dat het ‘absoluut surrealistisch’ voelt om afscheid te nemen van haar show, vooral sinds ze zelf als 18-jarige tiener aan haar reis met het tienerdrama begon.
'Het is surrealistisch om met deze personages mee te groeien, ze en alle anderen in de cast te leren kennen', vertelt ze aan 247CM. Ondanks de sombere gebeurtenis is Rodriguez behoorlijk tevreden met het einde van het vierde en laatste seizoen. 'Ik ben zo blij met de manier waarop de show eindigde, en ik ben zo dankbaar dat we een einde hebben gekregen waar iedereen blij mee zal zijn', zegt ze. 'Ik heb vier seizoenen kunnen doorgaan en deze personages echt kunnen zien groeien. In dat geval hebben we echt geluk gehad.'
'Ik ben enorm gegroeid in mijn karakter. Ik heb hier hele leuke vrienden aan overgehouden.'
Elk 'Never Have I Ever'-personage had zijn eigen wervelende reis, waarbij Fabiola's grootste dilemma's draaiden om het openlijk omarmen van haar vreemde identiteit en het beslissen waar haar educatieve bezigheden haar vervolgens naartoe zouden brengen (spoiler alert: ze gaat naar Howard University), en Rodriguez is trots op elk onderdeel ervan.
‘Het heeft mijn leven enorm veranderd’, vertelt ze over haar rol in ‘Never Have I Ever’. 'Ik heb veel geleerd. Ik ben enorm gegroeid als acteur. Ik ben enorm gegroeid in mijn karakter. Ik heb hier hele leuke vrienden aan overgehouden. Dus ja, er is veel veranderd in mijn leven tijdens de show.' Maar meer dan dat zegt Rodriguez, die begon met modellenwerk toen ze jong was, dat haar rol haar de kans gaf om delen van haar eigen persoonlijkheid te omarmen. Ze ziet veel van zichzelf in Fabiola (afgezien van de modesmaak van haar personage).
'Uiterlijk en wat onze passies zijn, dat zijn de enige dingen die echt verschillen tussen mij en Fabiola, en ik vond het geweldig', zegt ze. 'Ik vind het geweldig omdat ik een sukkel mag zijn. Persoonlijk ben ik erg sukkelig, maar dat wil ik niet zijn, omdat ik het gevoel heb dat ik eerst een model was, en ik wilde niet echt getypeerd worden als dat, ik weet het niet, sexy karakter.'
Laat het echter niet verdraaien; Rodriguez zegt dat dit een rol is die ze op een dag nog steeds 'graag zou willen spelen'. Maar in 'Never Have I Ever', zegt ze, wilde ze dat 'mensen mij als persoon zouden zien en mij niet zouden seksualiseren', legt de acteur uit. 'Ik heb het gevoel dat Fabiola me echt een sukkel laat zijn, en dat vind ik geweldig. Ik kan zeker meer van mijn eigenzinnige, ongemakkelijke kant bij [haar] naar voren brengen.'
Een van de beste aspecten van het spelen van Fabiola heeft volgens Rodriguez veel te maken met de 'speciale momenten' die haar personage in de show heeft, zoals 'uit de kast komen en nieuwe relaties aangaan'. Ze zegt: 'Het was voor mij als acteur heel spannend om op die speciale momenten te kunnen spelen en voor mensen om die te zien en zich gezien te voelen en zich te kunnen identificeren. Dat was heel spannend voor mij, omdat ik het gevoel had dat ik een karakter had waar mensen om zouden geven, en dat gaf me een heel goed gevoel.'
'Iedereen verwelkomde mij met open armen als Fabiola, en ik had mij geen betere ervaring kunnen wensen tijdens de show.'
Rodriguez herinnert zich toen haar Netflix-serie in 2020 debuteerde tijdens de COVID-19-pandemie, toen ze nog ‘thuis woonde in mijn geboorteplaats in Hesperia, [CA]’, hoewel ze ‘niet wist wat ze ervan kon verwachten’. Tot haar verbazing bracht 'Never Have I Ever' een enorme schare fans voort die ervan genoten om een Indiaas-Amerikaans tienermeisje van de eerste generatie als Devi door de hoogte- en dieptepunten van het leven te zien strompelen - inclusief verdriet, jongensproblemen en academische perfectie. Het is een prachtig universeel en toch ongelooflijk uniek verhaal dat de harten van de cast van de show heeft geraakt. En toch voelde Rodriguez niet het ‘volledige effect’ van het werk van haar en haar castmates tot hun eerste persoonlijke première – voor seizoen drie. 'Hoeveel mensen waren er en hoeveel mensen waren enthousiast om met ons naar de eerste twee afleveringen te kijken. Het was echt geweldig om fans persoonlijk te zien', herinnert ze zich de bruisende première in Los Angeles in augustus 2022.
Een nauwe band krijgen met haar castmates, waaronder Ramona Young (Eleanor), Darren Barnett (Paxton), Jaren Lewison (Ben), Richa Moorjani (Kamala) en Poorna Jagannathan (Nalini) – de afgelopen vier seizoenen waren ook een groot pluspunt voor Rodriguez. Ze zegt dat ze het zeker gaat missen om bij hen op de set te zijn, en 'de crewleden, schrijvers, makers, iedereen, eerlijk gezegd.' Over haar tijd in 'Never Have I Ever' zegt ze: 'Iedereen verwelkomde me met open armen als Fabiola, en ik had me geen betere ervaring kunnen wensen tijdens de show.'
Maar vooruitkijkend heeft Rodriguez een aantal opwindende bezigheden op haar bord: namelijk haar ontluikende muziekcarrière. De zangeres, die haar door de familie geïnspireerde bijnaam LaRhonza draagt, bracht haar allereerste single uit: ' Bijzaak ,' op 1 juni (nu verkrijgbaar op alle streamingplatforms) en noemt de rest van 2023 voor haar 'het jaar van de muziek'. 'Natuurlijk hou ik van acteren en dat blijf ik doen, maar ik wil heel graag dat mensen mij ook leren kennen als muziekartiest', onthult ze. 'Dus daar ga ik veel aandacht aan besteden. Ik heb nog zoveel meer muziek die ik van plan ben uit te brengen, en ik heb nog een paar andere inspanningen en passies die ik dit jaar ook ga nastreven.'
Natuurlijk, die van Rodriguez 'Never Have I Ever'-castgenoten waren enkele van de eersten die haar muziek hoorden. Ze bevestigt dat ze haar single naar hen heeft gestuurd voordat deze uitkwam, 'om hun mening erover te horen.' En ja, 'gelukkig vinden ze het allemaal geweldig.' 'Ze steunen mij en mijn muziek en vragen me altijd: 'Oh, wanneer ga je muziek maken? Je moet muziek maken', sinds seizoen één omdat ik altijd aan het zingen ben op de set', zegt de acteur/zanger. Gewapend met hun steun verkondigt Rodriguez dat ze eindelijk klaar is om de muziekwereld stormenderhand te veroveren.
Lees verderop meer over haar laatste seizoensfilm 'Never Have I Ever'.
Hoe was de laatste opnamedag van 'Never Have I Ever'?
Oh, het was een mix van emoties omdat we wisten dat de dag zou komen waarop we allemaal afscheid moesten nemen van het spelen van onze personages en van elkaar. Probeer niet te huilen en probeer niet te emotioneel te worden. Er vloeiden zeker wat tranen, en het was gewoon een bitterzoet moment.
Wat is het laatste 'Never Have I Ever'-souvenir dat je mee naar huis neemt?
Ik nam eigenlijk een trofee mee die leek op een Fabiola-trofee voor de eerste plaats op een wetenschapsbeurs of zoiets. Ik moest dat vegen. Ik moest.
Wat is het laatste dat je je herinnert van de middelbare school?
Afstuderen, klaar willen zijn met de middelbare school. Ik herinner me dat ik op de middelbare school veel optrad omdat ik naar een school voor podiumkunsten ging, dus ik herinner me dat ik in toneelstukken en musicals speelde. Mijn middelbare school was best cool.
Wie is de laatste 'Never Have I Ever'-costar die je een sms hebt gestuurd?
Eerlijk gezegd, onze 'Never Have I Ever'-familiegroepchat.
Wanneer was de laatste keer dat je door de sterren getroffen werd?
Ik ging deze maand naar het Gold Gala, en, oh mijn God, ik zag zoveel beroemdheden, maar ik zag Brie Larson daar, en ik was zo opgewonden. Ik hou van [haar]. Ook Lola Tung, de hoofdrolspeelster in 'The Summer I Turned Pretty.' Ik had onlangs het eerste seizoen afgerond en was veel enthousiast over haar. Ik hoop dat ze mij niet raar vond, maar dat was niet zo niet Vertel haar hoe geweldig ze was in die show.
Wat was het laatste tv-programma dat je hebt gekeken?
'De zomer werd ik mooi.'
Wat is het laatste nummer dat je hebt geluisterd?
Nou ja, het zou 'nabeschouwing' zijn, maar dat ga ik niet zeggen. Het zou waarschijnlijk iets van Sabrina Carpenter moeten zijn, want ik ben een hele grote fan.
Wat is het laatste dat je hebt gedaan voor zelfzorg?
Ik nam mezelf mee op deze hele leuke retraite. Het was net een klein uitje, en ik was in de bergen en het sneeuwde. Het was zo mooi en zo vredig en rustgevend.
Wat is het laatste dat je online hebt gekocht?
Waarschijnlijk iets van Amazon, eerlijk gezegd. Ik heb kleine camera's omdat ik net een kitten heb en ik hem in de gaten wilde houden als ik wegga, dus ik heb een kleine kattencamera.
Wat was het laatste cadeau dat je kreeg?
Vandaag heb ik inderdaad een cadeautje per post ontvangen. Het was een T-shirt met de tekst: 'Ik sta achter immigranten.' Het is echt een cool shirt.
Wat is het laatste advies dat u kreeg dat uw leven veranderde?
Ik zie altijd wel iets op Twitter waarvan ik denk: 'Dat is solide.' Het maakt niet uit waar je bent in het leven, hoe succesvol je bent of wat je ook als succesvol beschouwt, om mensen altijd met vriendelijkheid te behandelen; om mensen altijd gelijk te behandelen en nooit te denken dat je boven iemand staat.
