ELABS
ELABS
Monaleo onderschrijft niet de eeuwenoude mythe dat het moederschap een carrièremoordenaar is. Toen de 22-jarige rapper uit Houston eind vorig jaar ontdekte dat ze zwanger was van haar eerste kind, vertraagde ze haar momentum niet. In plaats daarvan maakte ze gebruik van de 'projectmodus' om haar langverwachte debuut-LP 'Where the Flowers Don't Die' (die op 26 mei uitkwam) op te nemen, en deze binnen acht maanden in elkaar te zetten. Niet alleen omdat ze graag haar formele muziekintroductie aan de wereld wilde bezorgen, maar omdat ze iemand nieuw had om naar uit te kijken - 'een reden om dingen gedaan te krijgen.'
'Ik was luier voordat ik zwanger werd', vertelt Monaleo aan 247CM. 'Ik had het gevoel dat ik mezelf niet inspande en ik voelde me op mijn gemak in die ruimte. Maar vanaf het moment dat ik zwanger werd, dacht ik meteen: 'Het gaat niet meer om mij.' Ik heb een beetje leven om te cultiveren en een beetje mens om voor te zorgen. En ik wil ervoor zorgen dat ik de beste levenskwaliteit voor hen creëer, omdat ik weet dat ik die ervaring niet heb gehad toen ik opgroeide. Ik wil ervoor zorgen dat zij niet hetzelfde verhaal hebben als ik.'
'Niet grappig, maar mijn leven klinkt als een verhaal.'
Tot nu toe heeft Monaleo in haar eentje een weg uitgestippeld die haar regelrecht naar de top brengt. De in Texas geboren Leondra Roshawn Gay groeide oorspronkelijk op met zingen in haar kerk voordat ze haar rapdromen ontdekte, dankzij haar jongere broer, collega-rapper Yung Rampage. Sinds ze in 2021 haar virale doorbraakhit 'Beating Down Yo Block' liet vallen, heeft Monaleo gas gegeven en is ze druk bezig om Houston's volgende grote rapsensatie te worden.
Vurige singles als 'We Not Humping', 'Body Bag' en meer leidden tot de release van Monaleo's eerste volledige project, dat toevallig slechts enkele dagen na haar eerstgeborene arriveerde, een jongetje, dat pas eind mei zou worden verwacht. De 'Ridgemont Baby'-rapper noemt de opeenvolgende mijlpalen 'zeer poëtisch', hoewel ze niet zo verbaasd was over de timing van het sluiten.
'Dat is gewoon hoe mijn leven is', legt ze uit. 'Niet om grappig te zijn, maar mijn leven klinkt als een verhaal; bijna een sprookje. Dus ik was echt niet verrast dat het zo gebeurde, want ik heb een heel dramatisch leven. Het gebeurt gewoon altijd [op die] manier.'
Een andere aanwijzing voor de vroege aankomst van Monaleo's zoon zou het feit kunnen zijn dat de nieuwe moeder een maand eerder met ontsluitingen begon, op hetzelfde moment dat ze de videoclip opnam voor 'Ass Kickin', een van de opvallende nummers van haar project. Maar dat deed haar niet stilstaan: 'Ik wilde gewoon doorgaan. Ik was supergemotiveerd.'
De motivatie kwam gemakkelijk bij Monaleo tijdens de uitrol van haar project. Het opnameproces was echter een zware strijd. 'Ik had het gevoel dat ik een writer's block had, dus het was erg moeilijk voor mij om erachter te komen waar ik het over wilde hebben', geeft Monaleo toe. Ze wist echter zeker dat ze 'niet cliché wilde zijn' en haar zwangerschap tot de focus van haar LP wilde maken: 'Ik wilde dat het authentiek was voor mij op dat moment en voor wat ik doormaakte. Wat ik meemaakte en al die verschillende emoties en gekke dingen die ik meemaakte.'
'Ik had gemakkelijk thuis kunnen zijn met mijn voeten omhoog. Zou dat voor mij nuttig zijn geweest? Waarschijnlijk niet.'
Begin mei Monaleo onthulde de titel en levendige bloemenomslagkunst voor 'Where the Flowers Don't Die' op sociale media, waarin de LP wordt beschreven als de 'belichaming van veerkracht, vasthoudendheid en kracht'. De ontluikende rapster vertelt aan 247CM dat het, kort gezegd, representeert 'wat het betekent om een sterke, veerkrachtige vrouw te zijn.' Voor haar lijkt dat op iemand die te kampen heeft gehad met depressies, angstgevoelens en andere psychische problemen, terwijl hij een drukke carrière in evenwicht houdt. Maar Monaleo's ware veerkracht komt voort uit het voltooien van 'Where the Flowers Don't Die', terwijl ze zelf dacht dat het niet zou gebeuren.
'Ik heb de gewoonte om aan dingen te beginnen en ze niet af te maken', zegt ze. 'Dus ik wist dat ik er mijn zinnen op wilde zetten en het tot een goed einde wilde brengen. Want ik had makkelijk thuis kunnen zijn met mijn voeten omhoog. Zou dat voor mij nuttig zijn geweest? Waarschijnlijk niet. . . maar daar kwam de veerkracht om de hoek kijken, omdat ik me echt door die moeilijke dagen heen heb gewerkt waarin ik me niet lekker voelde, met lichamelijke ziektes te maken kreeg en mijn lichaam tot het uiterste dreef.'
Soms betekende dat 'tegen het advies van de dokter ingaan', terwijl Monaleo thuis had moeten rusten. Maar de rapartiest zegt dat ze bij haar werk bleef, zodat ze 'die comfortabele postpartum-ervaring kon hebben en zich niet onder druk gezet voelde om weer aan het werk te gaan.' Monaleo voegt hieraan toe: 'Ik heb het gevoel dat ik daarna echt van de vruchten van mijn werk heb kunnen genieten, omdat ik het werk heb voltooid dat gedaan moest worden.'
Sinds ze moeder is, zegt Monaleo dat ze druk bezig is met het aanpassen aan haar nieuwe levensstijl: 'Het is een leerproces, maar ik red het wel.' Volgens haar heeft ze nu 'veel meer waardering voor het leven', zonder zich druk te maken over het oordeel van anderen. En hoewel ze weet dat de meeste opkomende artiesten er niet voor kiezen om het moederschap en een beginnende carrière met elkaar te combineren, is ze nooit bang geweest om die verantwoordelijkheden tegelijkertijd aan te pakken: 'Het was voor mij geen probleem, want ik ken mij en ik weet dat ik niets gedaan krijg.' Ze verwachtte echter dat anderen anders over haar zwangerschap zouden denken. Daarom 'wachtte ze tot de laatst mogelijke seconde' om het aan de wereld bekend te maken.
‘Ik vind het heel stom’, zegt Monaleo openhartig, eraan toevoegend dat ze ‘geen deel wilde uitmaken van die rare cultuur’ of ‘mensen de kans wilde geven om over zoiets persoonlijks te spreken’ door haar babynieuws te vroeg te delen. Dus werd ze kwetsbaar over andere onderwerpen in haar nieuwe project.
'Ik kan echte 'rah-rah' krijgen als dat nodig is. . . Maar ik wilde de wereld laten zien dat ik meer in huis heb dan alleen maar boos, agressief of assertief zijn.'
Daartoe behoren haar opvoeding, het leven in armoede, haar relaties en waarom ze zich ooit 'grove onbegrepen' voelde als artiest (vandaar nummer zes, 'Miss Understood'). Ze liet zelfs haar zangkunsten zien om de 'agressie' die sommige van haar liedjes uitstralen, kwijt te raken. 'Als ik naar studiosessies ging en ze ideeën voor liedjes in de rij hadden staan, waren [ze] het toonbeeld van agressie', vertelt Monaleo. 'Ik dacht dan: 'Ik kan het niemand kwalijk nemen dat hij mij zo ziet, want dat is wat ik de wereld in laat gaan: agressieve muziek.' Dat komt omdat dat de ruimte was waarin ik me toen bevond, en dat was waar en authentiek. Dus ik wil dat deel van mezelf niet aan de kaak stellen, want dat is heel waar. Ik kan heel agressief worden. Ik kan echte 'rah-rah' krijgen als dat nodig is. . . maar ik wilde de wereld laten zien dat ik meer in huis heb dan alleen maar boos, agressief of assertief zijn.'
Nu heeft Monaleo ontdekt dat 'kwetsbaarheid kracht biedt.'
Ondanks dat ze nog maar een paar maanden in het moederleven zit, zegt Monaleo dat ze 'opgewonden is om terug naar de studio te gaan' en de rest van de muziekvideo's van haar project af te ronden. De ‘werk stopt niet’-mentaliteit is iets dat ze is gaan omarmen, vooral bij het opvoeden van haar pasgeboren baby. 'Ik wil moeder zijn associëren met het creëren van een mooie ervaring voor mijn kind', merkt ze op. 'Ik moet hard werken om te kunnen genieten van de vruchten van mijn werk en om mijn kind de levensstijl te kunnen bieden die ik wil. . . Ik wil dat ze kunnen reizen en de wereld kunnen zien, en alle prachtige dingen kunnen ervaren die het leven te bieden heeft.'
Monaleo weet dat visie een prijs heeft: 'Dus ik moet ervoor zorgen dat ik op carrièregebied voor mezelf en mijn kind blijf opkomen, want, zoals ik al zei, dat is wat de comfortabele levensstijl gaat financieren die ik voor ons wil laten leven.'
Vooruitkijkend is ze het meest enthousiast over het combineren van het moederschap en haar muzikale bezigheden, waarbij ze haar zoon meeneemt op reis. 'Ik wil dat hij muziekvideo's kan zien en mij aan het werk kan zien. Ik wil dat hij dat ziet en daardoor gemotiveerd raakt.' Al met al is Monaleo klaar om 'weer het veld in te gaan'. Tel haar dus niet buiten beschouwing, want niets – zelfs niet een baan zo groot als het moederschap – houdt haar tegen.
