Er is iets aan het geluid van Latin trap-ster Young Miko dat gewoon anders aanslaat. Ze heeft een natuurlijke swag en vriendelijke houding, maar toch is ze waarschijnlijk een van de meest bescheiden en nuchtere muziekartiesten die je ooit zult tegenkomen. De 24-jarige uit Añasco, Puerto Rico, leerde op jonge leeftijd hoe je een harde huid kunt ontwikkelen. Omringd door vrienden die mannen waren, had ze geen andere keuze dan een wat zij een 'bad b*tch' noemt te worden. De opkomst van de tattookunstenaar die een valstrikkunstenaar werd, lijkt voor velen misschien uit de lucht komen vallen. Ze bereikte tenslotte de Choliseo-arena van Puerto Rico, een droom die vaak jaren duurt voordat een urbano-kunstenaar deze verwezenlijkt. Niet alleen dat, maar ze deed het binnen een jaar na het uitbrengen van haar eerste nummer, '105 Freestyle.'
'Puerto Rico is een moeilijk publiek om te boeien. [We zijn] erg kieskeurig en veeleisend. Dat is een deel van de reden waarom zoveel grote sterren van het eiland komen. Puertoricanen weten kwaliteit meteen te onderscheiden, dus het feit dat zij de eersten waren die liefde toonden [voor ons project] zette de zaken in perspectief.'
Bad Bunny nodigde Miko uit om deel uit te maken van zijn 'Un Verano Sin Ti'-tournee over het hele eiland. Terwijl hij 'Riri' zong, trok Miko binnen enkele seconden de aandacht van het publiek. Ze zongen tekst voor tekst terwijl podiumdansers de virale TikTok-dans uitvoerden en Bad Bunny de schijnwerpers weggaf. Het publiek begon te schreeuwen 'Otra! Otra! Otra!' ('nog een!') toen ze klaar was. En Miko stal de show van misschien wel 's werelds nummer 1 artiest op dit moment. 'Puerto Rico is een moeilijk publiek om te boeien', vertelt Miko aan 247CM. '[We zijn] erg kieskeurig en veeleisend. Dat is een deel van de reden waarom zoveel grote sterren van het eiland komen. Puertoricanen weten kwaliteit meteen te onderscheiden, dus het feit dat zij de eersten waren die liefde toonden [voor ons project] zette de zaken in perspectief.'
Hoewel muziek in de familie zit (Miko's grootmoeder componeert en speelt piano, terwijl haar neven in bands spelen), duurde het een jaar nadat ze met muziek begon te experimenteren voordat ze het op SoundCloud uitbracht, zoals velen op het eiland doen. Rappen is haar 'platonische liefde' sinds ze in 2018 een goedkope microfoon kocht en begon met schrijven. 'Mijn moeder heeft altijd tegen me gezegd: 'Het leven is te kort om niet verliefd te worden.' . . met jezelf en wat je doet, met een ander, met je gezin'', zegt Miko. 'Dat is iets wat ik altijd in mijn dagelijks leven implementeer.'
Met 'Trap Kitty', haar eerste EP, heeft ze precies dat gedaan. Het concept is geïnspireerd door een van haar beste vrienden, een exotische danseres genaamd Riri, en heeft tot doel je mee te nemen op de reis van wat zij 'het leven van een stripper' noemt. Miko dacht dat Riri een boek kon schrijven met alle 'gekke' verhalen die haar vriendin tijdens haar werk overkwamen. In plaats daarvan creëerden ze haar debuutalbum.
Haar 'corillo' (crew) is nieuw hierin. Haar manager, Mariana, is als een zus voor haar, aangezien ze elkaar sinds 2012 kennen. Haar producer, Mauro, is toevallig de broer van Mariana. Dus in 2020 bracht ze haar favoriete geesten samen, huurde een Airbnb in Rincón en begon te creëren met een microfoon van $ 100 en Bose-luidsprekers. Nu wonen ze allemaal samen, wat volgens haar een 'muziekkamp 24/7' voelt.
'De ideeën die mensen het leukst vonden, denken ze misschien dat we er maanden aan hebben gewerkt, maar in werkelijkheid vloeide het allemaal zo gemakkelijk dankzij onze chemie', zegt Miko. 'Wij leren voortdurend van elkaar. Als student zijn betekent dat je voortdurend moet groeien, noem mij dan een student. Iedereen in de groep heeft die mentaliteit. We hebben zo'n honger.'
Het zijn misschien nieuwkomers in de arena, maar ze weten duidelijk wat ze doen, en mensen merken het op. Young Miko, een van de eerste openlijk lesbische artiesten in de Latin Trap-scene, is een leidende figuur in wat velen de nieuwe golf van Latin Trap noemen, en een die duidelijk queer is. Naast haar zijn vrouwen als transtrapkunstenaar Villano Antillano en RainNao onbeschaamd de drijvende kracht achter – en creëren – het verhaal voor vrouwen in een door mannen gedomineerde industrie. Maar laat het niet verdraaien: hoewel ze even open zijn over hun seksualiteit, biedt elk van hen iets heel anders.
'[We] zijn drie verschillende muzikale kleuren met drie heel verschillende standpunten, en dat vind ik geweldig', zegt Miko. 'Daarom heb ik het gevoel dat [we] niet met elkaar vergeleken kunnen worden. Ieder van ons is 100 procent onszelf.' Wat Miko al van anderhalve kilometer kenmerkt, is haar volledige domein van ‘malianteo’ in het Engels. Haar teksten zijn volledig Spanglish, en dat is niet helemaal met opzet. Haar muzikale invloeden van jongs af aan hebben haar zo ontwikkeld.
'Mijn vader luisterde naar rock – de Beatles, U2, Kiss the Police en zelfs Bob Marley,' herinnert Miko zich, 'terwijl mijn moeder altijd La Oreja de Van Gogh, La Quinta Estación, Shakira en Juanes speelde. Terwijl mijn grote broer me Nas, Biggie, Gwen Stefani, Tupac en Missy Elliott liet zien.' Miko draagt een YM-merchandisehoed en pronkt met een glimmende steen tussen haar tanden en is onbeschaamd zichzelf. Ze voegt een verhaal toe dat ongezien is in de urbano-beweging, een verhaal dat vrouwen en de LGBTQ-gemeenschap afschildert als scheppers van hun eigen lot, en niet als slachtoffers ervan.
'Pa toas' las putas y las cueros, las que están puestas pal dinero', zingt ze in 'Putero', waarin ze duidelijk maakt dat haar muziek voor iedereen is, maar vooral voor vrouwen. Miko wil dat luisteraars zich bevrijd en vrij voelen om in hun dagelijks leven het vertrouwen van een paaldanseres uit te stralen – en daarmee te pronken. 'Deze generatie is hetzelfde beu. Ze accepteren en staan open voor iets nieuws', zegt Miko. 'Misschien zijn [mijn teksten] niet hoe ik me voel, maar hoe ik me zou willen voelen. Ik schrijf ook aan mezelf.'
In tegenstelling tot haar leeftijdsgenoten zingt ze niet over wat er en calle op straat gebeurt. Ze creëert een multiversum van de anime-verhalen die ze heeft gelezen, een van haar grootste inspiratiebronnen. De meeste van haar liedjes zijn anime-personages die ze verder tot leven heeft gebracht door ze te personifiëren, zoals in 'Vendetta', een nummer gebaseerd op Revy van 'Black Lagoon'. Zelfs haar naam is geïnspireerd op anime. Toen ze opgroeide, keek ze religieus naar 'Avatar: The Last Airbender' en merkte dat ze door een konijnenhol van fanpagina's ging om te lezen hoe de namen van de serie tot stand kwamen. Toen vond ze een Japans woordenboek en ontdekte dat 'Mi' schoonheid betekent en 'Ko' een gebruikelijke manier is om de naam van een meisje af te maken. Samen betekent 'Miko' 'Dochter van God.' Ze is religieus opgegroeid en zegt dat ze na de ontdekking Miko meteen als artiestennaam heeft aangenomen.
'Als ik de acceptatie krijg van mijn ouders, de mensen die voor mij het belangrijkst zijn in de wereld, heb ik dan echt die van iemand anders nodig? Ik heb de goedkeuring van niemand nodig', zegt Miko. 'Ik ben vanaf het begin duidelijk geweest en heb laten weten wat ik wilde doen en waar ik over wilde zingen, maar als ouders maken ze zich zorgen omdat we wel in gevaar leven.'
Miko blijft trouw aan zichzelf. Om dat op een uitdagende manier te doen in een scène die de stemmen van openlijk queer artiesten dreigt te verstommen, is de ultieme flex.
