Maak kennis met Monica Abbott, de 6'3' softbalster die zojuist een 1-Hit Shutout gooide op de Olympische Spelen

Op de softbaldiamant is Monica Abbott een levende legende. De 35-jarige linkshandige, een NCAA-uitblinker voor Tennessee en een Olympiër uit 2008, blijft een van de beste werpsters ter wereld in het 12e jaar van haar professionele carrière. En nu softbal weer deel uitmaakt van de Olympische Spelen in 2021, heeft Abbott opnieuw de kans om haar vaardigheden te laten zien op het grootste podium ter wereld. Twee wedstrijden in Tokio deed ze precies dat: ze gooide een complete game, one-hit shutout tegen nummer 3 op de ranglijst van Canada en leidde het beste Team USA naar een 1-0 overwinning om dit jaar ongeslagen te blijven op de Olympische Spelen. (Om alle wedstrijden in te passen, begon de softbalcompetitie vóór de openingsceremonie op 23 juli.) Abbott kreeg ook de start in de vierde wedstrijd van de Amerikanen, waardoor Australië één punt in verlenging hield en de VS in leven hield om een ​​'walk-off'-overwinning te behalen in de achtste.

At 6-foot-3, Abbott makes an intimidating opponent when she takes the mound. She nearly scrapes the ground with her glove as she starts her signature windup, then explodes forward, using every inch of her long legs and arms to whip the ball over the plate. And she's part of an iconic one-two punch pitching rotation with fellow '08 Olympian Cat Osterman, which means we're sure to see more of Abbott's dominance as the Tokyo tournament continues. So what else should you know about this world-class pitcher? Keep reading for seven fun facts that'll help you appreciate Abbott's brilliance even more.

Monica Abbott groeide op in Salinas, Californië

Abbott werd geboren in Santa Cruz, CA, en groeide op in Salinas, waar ze nog steeds woont als ze niet reist voor softbal. Ze is de tweede oudste van vijf broers en zussen.

Monica Abbott was een topwerpster voor Tennessee

Abbott werd een bonafide ster toen ze van 2004 tot 2007 voor Tennessee gooide en een ongelooflijke 23 no-hitters en zes perfecte games tijdens haar tijd als Vol. Ze leidde het team naar een tweede plaats bij de Women's College World Series in 2007 en behaalde een ERA van 0,79 gedurende haar hele NCAA-carrière. Ze was ook de eerste werpster in de geschiedenis van NCAA Division I die 500 strikeouts noteerde in vier afzonderlijke seizoenen.

Monica Abbott won in 2008 een Olympische zilveren medaille

Abbott was de jongste speler van het team dat in 2008 de zilveren medaille won op de Olympische Spelen in Peking, toen hij slechts 23 jaar oud was. Terwijl Abbott zelf een succesvol toernooi had, een ERA van 0,29 plaatsen (gemiddelde verdiende run) en met 32 ​​strikeouts in 24 innings presteerde de ploeg ondermaats door de gouden medaille-wedstrijd te verliezen van Japan. Het was een verbluffende tegenslag, met topspelers van Team USA als werper Jennie Finch, korte stop Natasha Watley en outfielder Jessica Mendoza, naast Abbott en Osterman.

Abbott speelt sindsdien professioneel (daarover later meer), dus ze is in topvorm om Team USA te helpen goud terug te winnen.

Monica Abbott gooide de eerste perfecte wedstrijd in de geschiedenis van het Olympische softbal

Abbott schreef geschiedenis op 17 augustus 2008 door de eerste perfecte spel (geen treffers, vrije lopen, geraakte slagmensen of fouten) in de Olympische softbalgeschiedenis. Ze schakelde negen slagvrouwen met drie slag uit in de vijf innings, 8-0 overwinning tegen Nederland, die werd ingekort van de gebruikelijke zeven innings vanwege de Olympische genaderegel. Het perfecte spel was niets nieuws voor Abbott, die er zes opnam tijdens haar NCAA-carrière, maar om het op het Olympische podium te doen, toen de druk het grootst was, stuurde haar naar de geschiedenisboeken.

Monica Abbott pitcht professioneel voor Toyota Motor Corporation in Japan

Abbott heeft mogelijk een voordeel bij de Olympische Spelen in Tokio dit jaar. De werper heeft behoorlijk wat ervaring in het spelen in Japan, nadat hij twaalf seizoenen professioneel gooide voor de Toyota Motor Corporation in de Japan Softball League. Abbott heeft zes kampioenschappen gewonnen in Japan en is in vier verschillende seizoenen uitgeroepen tot MVP van de competitie.

Monica Abbott staat bekend om haar snelheid

Abbott haalt routinematig een snelheid van 120 kilometer per uur op haar worpen, een snelheid die bijna onmogelijk te halen is als deze afkomstig is van een heuvel op slechts 13 meter afstand – en van een werper wiens lange pas haar zelfs nog dichterbij brengt. Ter vergelijking: een veld van 110 km/uur bij softbal is ongeveer het equivalent van een zinderende toonhoogte van 160 km/uur bij honkbal. Volgens voormalig Team USA-teamgenoot Jessica Mendoza, nu NBC-commentator bij de Olympische Spelen in Tokio (en honkbalanalist voor ESPN), is Abbott ' een van de hardst gooiende werpers in het hele spel.' Die snelheid komt Abbott op meerdere manieren ten goede; ze kan snelle ballen langs hitters blazen, maar ze laten ruiken aan haar veel langzamere wissel.

Monica Abbott tekende de eerste deal van $ 1 miljoen voor een Amerikaanse atlete in een teamsport

In 2016 werd Abbott de eerste Amerikaanse vrouwelijke atleet in een teamsport die een contract van $ 1 miljoen tekende toen ze tekende bij de Scrap Yard Dawgs van de National Pro Fastpitch League (NPF). Ze vertelde destijds aan ESPN dat het contract 'een kans vertegenwoordigt voor de jongere spelers in ons spel'. . . Voor mij is dat wat ik zie in deze deal. Ik zie kansen voor andere atleten, voor de universiteitsmeisjes die naar de competitie komen, voor de eerstejaarsstudenten, voor de 12-jarigen. Ik zie mogelijkheden voor hen om alleen maar profsoftballer te worden. Om niet nog een carrière, een andere baan te hoeven hebben. Hopelijk legt het de lat van onze sport alleen maar hoger.'

Abbott speelt nog steeds voor het team, dat This Is Us Softball werd, ter ondersteuning van raciale gerechtigheid in 2020.