Een Harry Potter-fan zijn die queer is of een LGBTQ-bondgenoot is, op zijn zachtst gezegd, een uitdagende reis door de jaren heen.
Voor veel vreemde kinderen, waaronder ikzelf, was de serie een toevluchtsoord tijdens onze kindertijd, en bood het een magische alternatieve realiteit waarin we volledig onszelf konden zijn. Het is niet zo dat Harry Potter expliciet vreemd is (hoewel de metafoor van een kind dat in een kast verborgen is voor de wereld bijzonder treffend is), maar de serie voelde altijd zo uitnodigend aan - het werd een veilige plek voor een groot deel van een hele generatie om naartoe te ontsnappen om verschillende redenen, waarvan queerheid er één van was.
In de jaren sinds de Harry Potter-boeken werden gepubliceerd, verschillende problemen met hun feitelijke inhoud zijn naar voren gebracht, maar ze zijn allemaal overschaduwd door de openlijk anti-trans-standpunten van hun auteur, J.K. Roeling. Sinds 2017 zendt Rowling consequent standpunten uit die openlijk schadelijk zijn voor transgenders – en hoewel ze ontkent dat ze transfoob is, is haar afkeer voor transgenders niet moeilijk te identificeren, zoals gedocumenteerd door Vox . Rowling gebruikt haar enorme platform om ideeën te posten die het levensonderhoud en het algemene welzijn van een extreem kleine, extreem kwetsbare bevolking bedreigen, en ze lijkt vastbesloten ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk mensen het met haar eens zijn. (Vertegenwoordigers van Rowling reageerden niet onmiddellijk op het verzoek van 247CM om commentaar.)
Of je het nu wel of niet met Rowling eens bent, één ding is duidelijk: haar politieke overtuigingen hebben de manier waarop veel fans haar werk zien permanent veranderd.
'Ik kan niet eens naar alles wat met Harry Potter te maken heeft kijken zonder een misselijk gevoel in mijn maag te krijgen vanwege Joanne's transfobie', zegt een voormalige Harry Potter-fan genaamd Samuel, die vanwege veiligheidsoverwegingen verzocht om alleen met zijn voornaam geïdentificeerd te worden.
'Ik begrijp niet hoe iemand van de serie kan blijven houden, na alles wat ze heeft gedaan en is blijven doen.'
Samuel is een van de vele ooit toegewijde Harry Potter-fans die zeggen dat hun hele relatie met de serie – en de mensen die er nog steeds mee bezig zijn – is vernietigd door Rowlings transfobie. Zoals hij uitlegt: 'Harry Potter was het enige dat mij en mijn familie bond. We gingen samen naar de filmpremières, lazen samen de boeken en waren er gewoon gek op. Een andere reden waarom haar transfobie mij persoonlijk pijn heeft gedaan, en niet alleen omdat ik zelf transgender ben, is omdat het de verbinding tussen mij en mijn familie heeft weggenomen, want ik weiger om alles wat zij heeft gemaakt te blijven steunen, maar zij blijven nog steeds alles steunen wat met Harry Potter te maken heeft.'
Net als veel andere fans die het niet eens zijn met de standpunten van Rowling, heeft Samuel zijn mening over de kwestie online geuit, en dit heeft geleid tot intense transfobie en intimidatie door loyale Harry Potter-fans. 'Het fandom is een zeer giftige plek geworden, omdat veel fans ervoor kiezen haar financiële en vocale steun te blijven geven, ondanks haar voortdurende transfobie', zegt hij. 'Deze Potterheads zullen elke transpersoon aanvallen die zich tegen haar uitspreekt, en ik weet dit omdat het mij vaak is overkomen op Twitter.' Voor Samuel voelt elke deelname aan de Harry Potter-fandom als verraad. 'Ik begrijp niet hoe iemand van de serie kan blijven houden na alles wat ze heeft gedaan en is blijven doen', zegt hij. 'Ik heb haar volgers naar mijn Twitter-pagina laten komen om mij te misgeneren, lastig te vallen en mij met geweld te bedreigen omdat ik me tegen haar uitsprak.'
Verhalen zoals die van Samuel zijn gebruikelijk, zozeer zelfs dat ze zelfs Harry Potter zelf hebben bereikt – of beter gezegd, Daniel Radcliffe. In 2017 werd Radcliffe een van de eerste Harry Potter-sterren die de opvattingen van Rowling bekritiseerde, hoewel castgenoten als Emma Watson en Rupert Grint snel zouden volgen. Hij publiceerde destijds een open brief Het Trevor-project waarop stond: 'Transgendervrouwen zijn vrouwen. Elke bewering die het tegendeel beweert, wist de identiteit en waardigheid van transgenders uit en gaat in tegen alle adviezen van professionele zorgorganisaties die veel meer expertise op dit gebied hebben dan Jo of ik.' Vervolgens richtte hij zich rechtstreeks tot de fans van de serie: 'Als je iets in deze verhalen hebt gevonden dat je aanspreekt en je op enig moment in je leven heeft geholpen, dan is dat iets tussen jou en het boek dat je leest, en het is heilig.'
Rowlings opvattingen hebben de schare fans van Harry Potter onherstelbaar gebroken.
Vorig jaar vertelde de acteur waarom hij besloot zich überhaupt uit te spreken. ‘De reden dat ik heel erg het gevoel had dat ik iets moest zeggen toen ik dat deed, was omdat ik, vooral sinds ik ‘Potter’ had afgemaakt, zoveel queer- en transkinderen en jongeren heb ontmoet die zich op dat vlak enorm met Potter identificeerden,’ vertelde hij. IndieWire . 'En toen ik ze op die dag pijn zag, dacht ik: ik wilde dat ze wisten dat niet iedereen in de franchise er zo over dacht. En dat was heel belangrijk.'
Sinds Radcliffe zich voor het eerst uitsprak, heeft Rowling haar anti-transretoriek vele malen verdubbeld. Maar zoals Radcliffe toen uitlegde, neemt Harry Potter een nogal heilige positie in in de levens van velen, een positie die moeilijk zomaar terzijde kan worden geschoven. Er zijn zeker veel fans die zich verzetten tegen Rowlings transfobie, terwijl ze de serie op verschillende manieren en om verschillende redenen blijven steunen; Sommigen zeggen dat de verhalen te centraal staan in hun leven om ze op te geven, en velen voeren ook het argument aan dat het mogelijk is om de kunst van de kunstenaar te scheiden.
Wat de eigenlijke Harry Potter-serie betreft, lijken de opvattingen van Rowling het succes ervan niet al te zwaar te hebben beïnvloed. Er zullen zeker nog veel meer mogelijkheden zijn om in de tovenaarswereld te duiken, met een nieuwe serie van Max – gemaakt in samenwerking met Rowling – op komst, die zich aansluit bij nog steeds bloeiende videogames, themaparken en nog veel meer.
In plaats daarvan lijken haar opvattingen individuele fans – en transgenders – het meest direct te hebben beïnvloed. Rowlings opvattingen hebben de schare fans van Harry Potter onherstelbaar gebroken, en bijna alle fans die zich tegen haar opvattingen verzetten, zeggen dat ze daardoor een vorm van oprechte pijn, verraad of verdriet hebben gevoeld.
Persoonlijk, als iemand die elk van de Harry Potter-boeken ongeveer vier tot acht keer heeft gelezen, was het moeilijk om die verhalen en alle magie die ze mij als kind gaven te verzoenen met de meningen van de auteur, die een directe bedreiging vormen voor de levens van meerdere vrienden en geliefden. Persoonlijk heb ik de verhalen in geen enkele vorm meer bekeken sinds Rowling van haar transfobie een wereldzaak maakte. Er is te veel bagage, en ik voel pijn namens mijn transgeliefden – en ook namens mijn kleine ik, die zo doodsbang was om te onthullen dat ze destijds biseksueel was.
Door de jaren heen hebben veel fans creatieve manieren gevonden om met de magie van de serie om te gaan en tegelijkertijd de onverdraagzaamheid van de maker te erkennen.
Mijn familie was niet openlijk homofoob, maar toen ik opgroeide, was queerness nog steeds vrijwel ongehoord in mijn gemeenschap. Het besef dat ik op 11-jarige leeftijd van meisjes hield, was angstaanjagend, en hoewel ik zeker nooit in de buurt van het niveau van gevaar en haat ben gekomen dat veel trans- en queer-mensen hebben en nog steeds doen, herinner ik me nog steeds hoe ik elke ochtend wakker werd, wanhopig in de hoop dat ik misschien gewoon hetero zou zijn.
Ik vond mijn toevlucht in boeken en schrijven, maar niets was een betere ontsnapping dan Harry Potter. De serie was een warme, gastvrije wereld waar ik in kon duiken wanneer ik maar wilde, een wereld vol vormveranderende en verborgen krachten. Het breekt mijn hart dat jongere generaties geen toegang zullen hebben tot die werelden zonder te kampen te hebben met de lagen van haat en pijn die de auteur ervan heeft veroorzaakt.
Toch is er misschien een manier om als transpersoon of bondgenoot van Harry Potter te genieten. Door de jaren heen hebben veel fans creatieve manieren gevonden om met de magie van de serie om te gaan en tegelijkertijd de onverdraagzaamheid van de maker te erkennen. In haar artikel 'Transformative Readings: Harry Potter Fan Fiction, Trans/Queer Reader Response, and J.K. Rowling' zegt Jennifer Duggan, universitair hoofddocent Engels aan de Universiteit van Zuid-Oost-Noorwegen, dat het mogelijk is de tekst van Harry Potter zelf te interpreteren op manieren die de schrijver ervan zeker met afschuw zouden aanspreken. 'Mijn centrale stelling – die ook is beargumenteerd door andere academici als Thomas Pugh en David Wallace – is dat de Harry Potter-romans diep queer zijn,' vertelt ze aan 247CM. 'Ik bedoel dit in beide betekenissen van het woord: ze verdedigen non-normativiteit door het contrast van de 'volkomen normale' Duffelingen en Harry, en ze zijn in wezen een verhaal over een jongen met een 'abnormaliteit' (zoals de Duffelingen zijn magie noemen) die uit zijn kast onder de trap komt en affiniteit ontdekt en vindt voor een verborgen, kleurrijke, vreemde wereld. Ik ga verder met dit argument en beweer dat de romans gemakkelijk door een transgender-lens kunnen worden gelezen, omdat in veel van de boeken de nadruk ligt op vormverandering, waaronder verschillende genderoverschrijdende transformaties.'
Fandom, voegt ze eraan toe, kan ruimtes bieden waar Harry Potter-fans de vreemde onderstromen van de serie kunnen verkennen terwijl ze hun eigen seksualiteit vieren. 'Uit wat ik heb waargenomen, heb ik geconcludeerd dat de Harry Potter-fandom voor het grootste deel queer- en transfans een positieve ruimte blijft bieden', vertelt ze aan 247CM. 'De twee belangrijkste trends die ik heb gezien in fanwerken zijn een 'antwoord haat met liefde'-reactie, waarin fans zich concentreren op transpositiviteit, en zogenaamde 'pitefic', werken die zijn opgevat als wraak op Rowling voor de pijn die ze heeft veroorzaakt. Deze werken zijn meestal ook transpositief. Dat gezegd hebbende, begrijp ik volledig waarom sommige fans het gevoel hebben dat ze op geen enkele manier meer met de teksten kunnen omgaan.'
Voor degenen die zich nog steeds met de serie bezighouden, vinden velen fanfictie echter een bijzonder krachtige manier om de boeken terug te winnen. 'In de Harry Potter-fandom omvatten genderverkennende fantasieën onder meer het extrapoleren dat metamorfmagiërs, of menselijke vormveranderaars, gemakkelijk tussen geslachten kunnen schakelen of zelfs elementen van geslachten kunnen vermengen', schrijft Duggan. ‘Als je bedenkt hoe drankjes, zoals Polyjuice, genderverschuivingen en -verkenningen mogelijk zouden kunnen maken, en als je je verschillende manieren voorstelt waarop gendergerelateerde lichamen zich anders zouden kunnen gedragen, bijvoorbeeld door middel van ‘genderswap’ of ‘genderf*ck’ fanfictie,’ vervolgt ze, kunnen ruimtes worden gecreëerd waar queer- en trans-Harry Potter-fans zichzelf kunnen zien.
Persoonlijk kan ik me nog levendig herinneren dat ik, terwijl ik in het reine kwam met mijn eigen vreemdheid, een of twee Harry/Draco (Drarry, zoals de naam van het schip luidt) fanfictie schreef. Zoals veel mensen die op zoek waren naar acceptatie, werd fanfictie een plek waar ik in een vreemd verhaal kon leven voordat ik er klaar voor was om het in mijn eigen leven te verwezenlijken. Sinds die tijd is de wereld van Harry Potter-fanfictie alleen maar groter geworden en is het nu een geheel eigen ecosysteem dat een ongelooflijke verscheidenheid aan verhalen biedt waarin fans zichzelf kunnen zien. Zoals Samuel het zegt: 'Het lezen van fanfictie van queerschrijvers is ook een leuke manier om in de tovenaarswereld te blijven leven, want er gaat geen geld naar Joanne en je krijgt echte goede fictie te lezen met de juiste representatie en inclusiviteit.'
Ondanks hun problemen hebben de Harry Potter-boeken een anti-onderdrukkingsboodschap, een boodschap die zijn weg vond naar de harten en geesten van veel lezers, waaronder de mijne. Die mentaliteit leeft voort in de vorm van mensen die zich verzetten tegen de haat van Rowling en tegelijkertijd nieuwe en betere werelden creëren - waardoor duidelijk wordt dat, hoe diep de maker van de serie ook zijn erfenis aantast, dankzij de transformatieve creativiteit van zijn fans, de jongen die leefde inderdaad kan voortleven.
