Madeleine Arthur groeide op en ging naar de Blockbuster in haar buurt; het was op loopafstand van haar huis in Vancouver. 'Ik herinner me vooral de lay-out van waar de nieuwe releases waren', vertelt de acteur aan 247CM. 'Ze stonden aan de rechterkant van de winkel.'
Natuurlijk is haar geboorteplaats Blockbuster verdwenen; het is tegenwoordig een vintage kledingwinkel. Maar ze herinnert zich nog steeds de frequente uitstapjes van haar familie. 'Ik vond het geweldig om te gaan', zegt de 25-jarige. 'Ik heb het gevoel dat dit mijn liefde voor films heeft aangewakkerd: ik ga elke week films uitzoeken.'
Het is dus passend dat Arthur nu een castlid is van Netflix's 'Blockbuster', een nostalgische serie die de medewerkers van de laatste Blockbuster ter wereld volgt. De show is 'een viering van films en gaat over het nieuw leven inblazen van de menselijke verbinding in deze digitale wereld', zegt ze.
Arthur speelt de superlieve Hannah, een jonge vrouw die een zonnige kijk behoudt ondanks haar door complottheorieën geobsedeerde vader en de angstgevoelens die haar andere collega's soms overvallen. Hannah is een hulpje die het beste in mensen ziet, ook al zit ze zelf een beetje in de wolken.
'Wat ik met Hannah associeerde was haar optimisme, en bovendien is ze buitengewoon eigenzinnig', zegt Arthur. Een doorlopend plot in seizoen één gaat bijvoorbeeld over Hannah die bizar goedkoop is, wat haar collega's ertoe aanzet haar te laten ontspannen en zichzelf te trakteren.
Voor Arthur was er ook de loting van de cast van de serie, waaronder sitcom-sterren als Randall Park, Melissa Fumero en J.B. Smoove. 'Het zijn zulke komische genieën, en hun timing is onberispelijk', zegt ze. 'Ik vond het geweldig om van ze te leren en tegenover hen te mogen optreden. Eerlijk gezegd was ik elke dag zo blij op de set van 'Blockbuster'. Het trio, zegt ze, waren 'volmaakte professionals', en ze was geïnspireerd toen ze zag hoe voorbereid ze elke dag waren.
Buiten de show, zegt Arthur, waren de meer ervaren acteurs 'zo open en vriendelijk in het geven van advies' aan de jongere castleden over hun carrière. In één aflevering van de serie verwijst Park's Timmy naar zichzelf als 'de Blockbuster-vader', en Arthur is het ermee eens dat hij die titel ook tijdens de productie heeft verdiend. 'Hij was absoluut een groot leider. Een leider van de 'Blockbuster'-familie in de show en op de set', zegt ze.
Een van de liefste (en grappigste) relaties van de show is die tussen Hannah en haar oudere collega Connie, gespeeld door de legendarische 'In the Heights'-ster Olga Merediz. Het is een vriendschap tussen generaties die niet gemaakt is om goedkoop te lachen; de personages houden echt van elkaar en zorgen voor elkaar, ook al krijgt Connie niet altijd Hannah's Gen Z-referenties.
'Olga is een beetje een moederfiguur in de show, en daarna voelde ze zich mijn moederfiguur op de set', zegt Arthur. 'Ze is zo grappig, en ik hou van elke gelegenheid om tegenover haar te spelen. . . . Elke keer dat ik een script kreeg en er een Connie-Hannah-moment was, werd ik erg opgewonden.'
Dan is er Hannah's relatie met collega en aspirant-filmmaker Carlos, gespeeld door 'American Vandal' doorbraak Tyler Alvarez. De twee personages ondersteunen elkaars dromen super, ook al lijken die verlangens soms te ver buiten bereik. En die dynamiek werd ook buiten het scherm overgebracht.
'Tyler is nu een van mijn beste vrienden, en ik ben erg dankbaar dat de show ons bij elkaar heeft gebracht', zegt Arthur. Tijdens het filmen gingen ze samen een weekendje naar de spa, en ze vinden het heerlijk om samen op zoek te gaan naar 'lekker eten', voegt ze eraan toe.
Voor Arthur was de hele 'Blockbuster'-ervaring doordrenkt met warmte en vrijgevigheid, en niets belichaamt dat beter dan haar favoriete dag op de set. Tijdens hun lunchpauze kwamen de cast en crew bijeen om een vroege versie van een van de afleveringen te bekijken. 'Ze hadden een grote projector, popcorn en snoep klaargezet', herinnert ze zich. 'Dat was echt bijzonder. Ik was nog nooit bij een show geweest waarbij je de hele cast en crew tijdens het filmen bij elkaar bracht en een aflevering liet zien.'
Als aandenken aan seizoen één bewaarde ze het 'Hannah'-naamplaatje dat ze in elke aflevering op haar Blockbuster-kostuum draagt.
'Blockbuster' is echter slechts een nieuwe stop in Arthur's toch al indrukwekkende carrière. Ze brak in 2018 uit als Christine, de vriendin van Lara Jean in de filmreeks To All the Boys. En in september speelde ze de rol van Mae in de Netflix-cultserie 'Devil in Ohio'.
'Ik hou er echt van om verschillende emoties en de diepte van [donkere rollen] te ontdekken, en 'Devil in Ohio' was in die zin een wonderbaarlijke uitdaging, omdat ik een cult-ontsnapte speelde die ontsnapte aan een traumatisch verleden', zegt Arthur. 'Blockbuster' is net zo emotioneel, maar op een andere manier. In dat opzicht was het een spannend anderhalf jaar om twee totaal verschillende projecten te mogen doen die ik met veel plezier heb gedaan.'
En in haar ervaring met het werken aan 'Devil in Ohio' cultiveerde ze relaties die vergelijkbaar waren met die in 'Blockbuster'. Arthur speelde samen met Emily Deschanel, die zij 'zo'n goed rolmodel' noemt. Ze heeft nog steeds een goede band met de cast en zegt dat ze onlangs samen hebben gegeten als 'kleine reünie'.
Het is een trend: Arthur is duidelijk goed in het oppikken van vrienden uit de sets van haar projecten. 'Lana is een van mijn beste vriendinnen', zegt ze over Lana Condor, de ster van To All the Boys. 'We komen af en toe samen om te eten of om iets te gaan doen. Als je drie films maakt, leer je mensen echt kennen, dus het was een heel bijzondere ervaring.'
Het zijn echter niet alleen de relaties. Uiteindelijk houdt Arthur van optreden: ze zegt dat ze 'als kind een beetje een ham was'. Ze was turnster en haar favoriete onderdeel was de vloeroefening omdat er een danselement in zat. 'Ik was echt dramatisch met de mijne', grapt ze. Ze ging op theaterkamp en las als jonge tiener een boek over theater en 'raakte gewoon geobsedeerd'.
Voorlopig kan Arthur nog niets vertellen over aankomende projecten, maar ze wil blijven doen waar ze het meest van houdt: op de set staan en acteren. Zoals ze het zelf zegt: 'Ik vind het heerlijk om in andere schoenen te stappen, te spelen en een verhaal te vertellen dat hopelijk impact op iemand heeft.'
En omdat ze zelf een filmliefhebber is, waardeert ze het brede scala aan verhalen die er op het scherm te vertellen zijn: thrillers, spionagefilms, klassieke komedies en alles daartussenin.
'Uiteindelijk ben ik een acteur, en ik denk dat dat door alle genres heen gaat', zegt Arthur. 'Ik wil nooit maar één soort verhaal of op één soort toon vertellen. Ik vind het leuk om alles te ontdekken, en ik hou er gewoon van om menselijk gedrag te onderzoeken. Dat is waar het voor mij om draait.'
'Blockbuster' streamt 3 november op Netflix.
