Kwaku Alston/Pauw
Kwaku Alston/Pauw
Het opnieuw opstarten van een geliefd tv-programma is geen eenvoudige opgave, vooral niet als dat programma 'The Fresh Prince of Bel-Air' is. Maar het is een beetje makkelijker als je de steun hebt van een paar bekende gezichten. Toen nieuwkomer Jabari Banks in de titulaire rol van Will Smith stapte voor Peacock's herinterpretatie van de iconische sitcom uit de jaren 90, toepasselijk getiteld 'Bel-Air', waren zijn zenuwen onvermijdelijk. De acteur zegt dat hij meer dan eens in de zelfverzekerde, grappige maniertjes van Smith verviel terwijl de camera's draaiden, maar het waren de wijze woorden van de Oscar-genomineerde die een groot verschil maakten. 'Het beste advies dat ik van Will kreeg, was om gewoon mezelf te zijn, omdat hij in het origineel slechts een gefictionaliseerde versie van zichzelf was', vertelt Banks aan 247CM. 'Mezelf in de rol brengen was een geweldige ervaring omdat [het personage] Will niet ver verwijderd is van Jabari. Door op mijn eigen instincten en mijn eigen opvoeding te vertrouwen, zal dit personage zeker authenticiteit krijgen.'
'Als je Will en Jazz op Mulholland Drive ziet staan en ze zeggen:' Oh mijn god, dit is te gek. Is dit wel echt?', een groot deel daarvan is Will, maar een groot deel daarvan is ook Jabari.'
De 23-jarige acteur was nog niet geboren toen 'The Fresh Prince' oorspronkelijk werd uitgezonden van 1990-1996, maar net als zijn personage komt Banks uit West Philly. 'Dit is mijn eerste keer in LA, en dit is Will's eerste keer in LA', zegt hij. 'Als je Will en Jazz op Mulholland Drive ziet staan en ze zeggen:' Oh mijn god, dit is te gek. Is dit wel echt?', een groot deel daarvan is Will, maar een groot deel daarvan is ook Jabari.'
Voor het geval je 'Bel-Air' nog niet hebt bekeken, dat op 13 februari in première ging op Peacock en werd opgepikt voor een contract voor twee seizoenen: er is veel veranderd sinds 1990: tante Viv (Cassandra Freeman) is een artiest, oom Phil (Adrian Holmes) is een zaddy, Geoffrey (Jimmy Akingbola) is nu een manager die kan wedijveren met Olivia Pope, Ashley (Akira Akbar) is een tiener die haar seksualiteit aan het ontdekken is, Hilary (Coco Jones) is een bloeiende ondernemer en Carlton (Olly Sholotan) is een gemene rugbyspeler.
'Bel-Air' doet geen moeite om anders te zijn; het is gewoon met de tijd veranderd. 'Het is een donkerdere wending, maar dat is wat we leuk vinden aan dit verhaal. We kennen het allemaal wel van de sitcom, maar er zijn delen ervan die we echt nog niet hebben onderzocht, en dat proberen we je in deze nieuwe versie te geven', legt showrunner en uitvoerend producent Rasheed Newson uit. 'Wills moeder stuurt hem het hele land door om bij zijn oom en tante te gaan wonen. Dat is een hele grote beslissing die een moeder moet nemen. Dus we proberen gewoon het verhaal te nemen zoals we het kennen en te zeggen: 'Wat als dit echt was?'
Fans van de gedramatiseerde Banks-familie zullen het erover eens zijn dat een van de meest schokkende veranderingen de niet zo gelukkige Carlton is, die het op Will heeft vanaf het moment dat hij het Bel-Air-landhuis binnenstapt. In aflevering drie zijn kijkers er getuige van dat Carlton Xanax snuift, waardoor zijn blanke vrienden het N-woord kunnen gebruiken terwijl ze meezingen met een rapnummer, en zwijgen wanneer zijn blanke vriend Connor drugs op Will plant. 'Op het eerste gezicht is Carlton onwaarschijnlijk, hij is bevoorrecht, hij is een beetje preuts, hij kijkt neer op Will, maar naarmate de show vordert, zul je zien hoe dit de gevolgen zijn van een 16-jarig jongetje dat niet het gevoel heeft dat hij bij zijn eigen volk hoort', zegt Sholotan. 'In de originele show werd een groot deel van Carltons strijd alleen maar gespeeld om te lachen. Ik daag iedereen uit die zegt dat het onwaarschijnlijk is dat je aan Carlton terugdenkt toen je zestien was. . . Als iemand een video van je zou maken op je slechtste momenten, zou je dan de meest sympathieke persoon zijn?'
Nog een verrassing? De nieuwe versie van stijlicoon Hilary. In 'Bel-Air' transformeert Jones haar van een idioot papa's meisje in een wilskrachtige, onafhankelijke kookbeïnvloeder. Voordat Jones de rol opnieuw vertolkte, sprak Jones met de originele Hilary, gespeeld door Karyn Parsons, die in niets lijkt op haar scène-stelende karakter. 'Het was gebaseerd op verschillende mensen die [Karyn] kende', zegt Jones. 'Toen ik met haar sprak, zei ze: 'Jij Zijn zoals [Hilary]. Je bent zelfverzekerd, eigenzinnig, vastberaden, gepassioneerd. Ik vind het geweldig dat je jezelf echt in dit personage kunt verplaatsen.''
'[Hilary] bevindt zich in deze situaties waarin ze een enorme kans krijgt, maar tegen welke prijs?'
Jones voegt eraan toe dat ze het meest opgewonden is als iedereen die op een onconventionele manier probeert te slagen Hilary's reis bekijkt. Ze zegt: 'Net als veel baasbabes bevindt ze zich in deze situaties waarin ze een enorme kans krijgt, maar tegen welke prijs?' De 24-jarige ster vervolgt: 'Als ze weer in het midden komt, herinnert ze zichzelf eraan dat wie ze is en wat ze naar de tafel brengt genoeg is voor de rechts tafel. Dat vind ik super motiverend om naar te kijken.'
Akingbola daarentegen waardeert de coolere, scherpere Geoffrey, evenals de hernieuwde kameraadschap tussen zijn personage en oom Phil. 'Ze zijn gelijken, ze zijn als broers', zegt Akingbola. 'Het zien van die positiviteit tussen twee zwarte mannen op het scherm is zo belangrijk voor de jongeren die eraan komen.'
Bijna tien jaar geleden werkten Akingbola en Joseph Marcell, die Geoffrey speelden in de originele 'Fresh Prince', samen in een aflevering van de misdaaddramaserie 'Death in Paradise'. Akingbola heeft nog steeds een foto waarop ze naar elkaar wijzen op de Guadalupe-eilanden, waar het Britse drama wordt gefilmd. Om het verhaal van Geoffrey door een 21e-eeuwse lens te kunnen vertellen, is de cirkel rond voor de Britse acteur. 'Ik belde [Joseph] toen ik [de rol van Geoffrey] meteen kreeg, en hij zei:' Jimmy, ik weet het, gefeliciteerd! We zijn allemaal blij voor jullie. Will staat hier voor de volle 100 procent achter, en wij steunen jullie', herinnert Akingbola zich. 'Het maakte me aan het huilen toen ik eraan werd herinnerd dat we ieders zegen hebben en dat ik deel uitmaak van een show waarvan ik opgroeide.'
Te midden van een tijdperk van constante reboots en castreünies van tv-programma's uit de jaren '90 en de vroege jaren, zijn de cast en makers van 'Bel-Air' niet geïnteresseerd in het twee keer proberen de bliksem in een fles te vangen. Tegelijkertijd zijn ze niet bang om een beroep te doen op een paar hoofdrolspelers die het origineel de eerste keer zo speciaal hebben gemaakt, en zelfs paaseieren hebben gestrooid tijdens elke aflevering. De show behandelt racisme, politiegeweld en classisme deze keer met meer pit. Om het een reboot te noemen zou niet eerlijk zijn voor degenen die drie jaar hebben gewacht sinds ze de filmmaker zagen De door fans gemaakte virale trailer van Morgan Cooper . Nee, noem het geen reboot. Een wedergeboorte, een herschepping, een remix zelfs? Dat lijkt er meer op.
'Bel-Air' zendt donderdag nieuwe afleveringen uit op Peacock.
