Aflevering twee van HBO's Lovecraft-land bevat 'Whitey on the Moon' van Gil Scott-Heron - sterker nog, de aflevering zelf heet 'Whitey's on the Moon'. Terwijl Lovecraft-land speelt zich af in de jaren '50 en het gesproken gedicht van Scott-Heron verscheen voor het eerst in 1970, vlak na de maanlanding. Gezien het feit dat de serie een mix is van sci-fi-monsters en de verschrikkingen van de segregatie van Jim Crow, is de songkeuze zeker logisch. Maar wat is precies de geschiedenis achter het nummer? Laten we eens kijken naar het lied en hoe het past in de sociale context van Amerika tijdens dit turbulente tijdperk.
Scott-Heron heeft zijn debuutalbum uitgebracht, Small Talk op 125th en Lenox , in 1970. Misschien wel het bekendste nummer van de plaat is 'The Revolution Will Not Be Televised'. Op kant twee maakte Scott-Heron ook furore met 'Whitey on the Moon.' In de openingsmomenten van de opname , zegt Scott-Heron dat hij zich liet inspireren door 'enkele whiteys op de maan.' Maar eigenlijk werd hij ook geïnspireerd door de leider van de Black Panthers Eldridge Cleaver , die de maanlanding een ‘vliegend circus’ noemde dat Amerikanen afleidde van problemen thuis. Neil Armstrong en Buzz Aldrin zetten in juli 1969 voet op de maan. Hun landing werd gevierd als een overwinning voor Amerika in de ruimterace en als een mondiale technologische prestatie. Systemisch racisme en economisch onrecht veroorzaakten echter nog steeds grote schade, zelfs toen de segregatie formeel werd beëindigd. De kosten van het Apollo-programma $ 25,4 miljard , wat vandaag 180 miljard dollar is. Op de achtergrond van de ruimtewedloop waren er protesten tegen de oorlog in Vietnam, maar ook tegen de protesten voor arbeid, vrouwenrechten en de bevrijding van zwarte mensen.
Zoals velen in de zwarte pers Scott-Heron bekritiseerde hoe Amerika het gebruik van belastinggeld voor het Apollo-programma kon rechtvaardigen, terwijl de wijdverbreide armoede in het land bleef bestaan. Volgens de Instituut voor Economisch Beleid In 1968 bedroeg het zwarte armoedecijfer 33,5 procent, en zwarte Amerikanen hadden drie keer meer kans om in armoede te leven dan blanken. Martin Luther King Jr. sprak zelf over deze kwestie in een Hoorzitting in de Senaat van 1966 , voorspellend dat 'we er over een paar jaar zeker van kunnen zijn dat we een man op de maan zullen zetten en dat hij met een adequate telescoop de sloppenwijken op aarde zal kunnen zien met hun toenemende opstoppingen, verval en turbulentie.'
Door het hele nummer heen spreekt Scott-Heron over het feit dat hij de doktersrekeningen niet kan betalen en dat hij moeite heeft om de huur te betalen, ook al is 'Whitey op de maan'. Die zin wordt in feite bijna elke andere regel herhaald als refrein. Het lied benadrukt het gebrek aan betaalbare gezondheidszorg en huisvesting, ook al hebben blanke mannen de maan bereikt. De boodschap van het stuk is vrij eenvoudig, maar is zeker nog steeds relevant vandaag de dag.
Lees hieronder de volledige tekst:
Een rat heeft mijn zus Nell gebeten.
(met Whitey op de maan)
Haar gezicht en armen begonnen op te zwellen.
Ik kan geen doktersrekening betalen.
(maar Whitey is op de maan)
Over tien jaar betaal ik nog steeds.
(terwijl Whitey op de maan is)
De man heeft gisteravond mijn huur verhoogd.
(omdat Whitey op de maan is)
Geen warm water, geen toiletten, geen verlichting.
(maar Whitey is op de maan)
Ik vraag me af waarom hij mij aanspreekt?
(omdat Whitey op de maan is?)
Ik betaalde hem al vijftig per week.
(met Whitey op de maan)
Belastingen nemen mijn hele verdomde cheque in beslag,
Junkies maken me tot een zenuwachtig wrak,
De prijs van voedsel gaat omhoog,
En alsof al dat gedoe nog niet genoeg was
Een rat heeft mijn zus Nell gebeten.
(met Whitey op de maan)
Haar gezicht en arm begonnen op te zwellen.
(maar Whitey is op de maan)
Was al dat geld dat ik vorig jaar verdiende
(voor Whitey op de maan?)
Hoe komt het dat er hier geen geld is?
(Hm! Whitey is op de maan)
Weet je, ik had het net zat
(van Whitey op de maan)
Ik denk dat ik deze doktersrekeningen zal sturen,
Luchtpost speciaal
(tegen Whitey op de maan)
