Als je onlangs de neo-noir misdaadthriller hebt gezien De kleine dingen , heb je misschien vragen over het symbolische open einde (en die rode haarspeld). Na twee wetshandhavers, plaatsvervangend sheriff Joe 'Deke' Deacon (Denzel Washington) en hoofddetective Jimmy Baxter (Rami Malek), concentreert de film zich op een seriemoordenaarszaak in Los Angeles in 1990. Nadat er in de stad verschillende onopgeloste moorden zijn gepleegd, allemaal volgens het patroon van vrouwen die worden doodgestoken, worden de politieagenten achterdochtig tegenover Albert Sparma, een man die in een gevangenis werkt. reparatiewerkplaats in de buurt van de misdaden.
Deacon is een afwijkende politieagent met een wazige moraal; een man die er alles aan doet om een zaak op te lossen, zelfs als dat betekent dat hij de regels van het rechtssysteem overtreedt. We weten dat een onopgeloste zaak uit het verleden zijn leven in een neerwaartse spiraal heeft gebracht, wat heeft geleid tot een scheiding en een hartaanval. Zodra hij Sparma als verdachte in het vizier heeft, is er geen weg meer terug. Baxter helpt Deacon om zonder bevel het huis van Sparma binnen te sluipen, waar hij weggestopte krantenartikelen over de moorden vindt, en een ondervraging door de politie leidt ook tot meer argwaan vanwege Sparma's emotieloze, sarcastische houding. We zien dat Deacon er steeds meer van overtuigd raakt dat Sparma de seriemoordenaar is, en Baxter doet mee aan de obsessie; de twee houden uiteindelijk zelfs de wacht buiten Sparma's huis om al zijn bewegingen te bespioneren.
Is Sparma de moordenaar?
Baxter stemt ermee in om met Sparma een woestijn in de middle of nowhere in te gaan om het lichaam van Rhonda Rathbun te vinden, met Deacon achter hem aan. Sparma beschimpt de detective, dwingt hem verschillende gaten te graven, en vertelt hem dat hij nog nooit iemand heeft vermoord. Daar vindt de grote plotwending plaats: Baxter doodt Sparma met een schop in het hoofd, deels per ongeluk en deels als gevolg van woede en uitputting. Wanneer Deacon arriveert, besluit hij snel de moord op Sparma te verdoezelen en geeft hij Baxter de opdracht het lichaam goed te begraven. Deacon neemt Sparma's auto, geeft de sleutels aan een paar jongens die hij op straat ziet, en pakt alle bezittingen van Sparma in, waarbij hij zijn hele huis opruimt in zwarte vuilniszakken. Door het te laten lijken alsof Sparma heeft besloten de stad te verlaten, zorgt Deacon ervoor dat de medewerker van de reparatiewinkel nog schuldiger overkomt, wat de hele politie ertoe aanzet zich op Sparma als hoofdverdachte te concentreren (die ze uiteraard nooit zullen vinden).
Hoe eindigen de kleine dingen?
Zodra de moord op Sparma wordt verdoezeld door de moreel dubbelzinnige politieagenten, wordt het duidelijk dat Baxter wordt verteerd door schuldgevoelens. Hij zit in een stoel in zijn achtertuin en staart wezenloos naar zijn twee dochters terwijl ze in het zwembad zwemmen. Plots krijgt hij een envelop van Deacon: een briefje met de tekst 'geen engelen' en een simpele rode haarspeld. Eerder in de film vraagt Baxter aan Deacon of hij tijdens de onofficiële huiszoeking een rode haarspeld in Sparma's huis had gevonden, omdat Rathbun er een droeg op de avond van haar verdwijning. Het briefje en de haarspeld zijn bedoeld om Baxters geweten te zuiveren en hem te laten geloven dat de twee het juiste hebben gedaan. Maar we komen er al snel achter dat dit niet het geval is: terwijl Deacon alle bezittingen van Sparma verbrandt, gooit hij een gloednieuw pakje haarspeldjes weg waarvan de rode ontbreekt. Deacon heeft nooit een haarspeld gevonden in het huis van Sparma, wat betekent dat de twee agenten naar alle waarschijnlijkheid een onschuldige man hebben vermoord die eenvoudigweg in de rol van een seriemoordenaar paste.
Wat betekent het einde van de kleine dingen?
Flashbacks laten zien dat Deacon per ongeluk een van de overlevenden van een eerdere moordzaak neerschoot en dat dit allemaal in de doofpot werd gestopt door zijn collega's. We zien Deacon in een surrealistische staat van schuldgevoel terechtkomen in het laboratorium van de lijkschouwer, terwijl de dode vrouw zich in gedachten naar hem toe draait. Elk van de laatste wendingen van deze film geeft commentaar op het idee van rechtvaardigheid, of het gebrek daaraan, en bekritiseert de corruptie bij de wetshandhaving, terwijl het enige dat telt is het maken van iemand betalen voor de misdaad. Sparma's nuchtere, koelbloedige karakter en zijn duistere neigingen, zoals het verzamelen van misdaadmemorabilia en het bezoeken van stripclubs, zijn wat hem in de ogen van Deacon en Baxter veroordeelt. Tegen het einde van de film weet niemand of Sparma de juiste man was of niet - het punt is, althans in de ogen van Deacon, dat het er niet echt toe doet - 'gerechtigheid' is gediend.
