De afgelopen vijf kerstdagen heb ik mij een enorm slimme elf gevoeld. Om de magie van kerstochtend voor mijn twee kinderen nog verder te vergroten, bracht ik de nacht door met het strategisch inpakken van cadeaus - die van mij en hun vader zouden bedekt zijn met typisch, in de winkel gekocht papier, maar die van de Kerstman? Ik zou wat goed verborgen slagerblokpapier pakken om ze in te pakken. Een eenvoudig rood touw of sprankelend rood lint zou de klus klaren. Ik pakte een zwarte permanente stift en vervalste de handtekening van de Kerstman, vaak met mijn linkerhand om er zeker van te zijn dat het in niets op mama's handschrift zou lijken.
Maar onlangs kwam ik een bericht op sociale media tegen van een mede-moeder met wat ik dacht dat een nogal impopulaire mening was: dat de Kerstman dat doet niet cadeautjes inpakken.
Kom je nog eens? Ik heb een paar vrienden ondervraagd. De meeste bevonden zich in mijn kamp, maar één was het er nadrukkelijk mee eens dat cadeaus van de Kerstman altijd, altijd uitgepakt waren. . . en volledig gemonteerd.
'De Kerstman pakt geen cadeautjes in! Vind je niet dat hij genoeg heeft gedaan?'
'De Kerstman pakt geen cadeautjes in! Vind je niet dat hij genoeg heeft gedaan?' she told me cheekily. When I asked her if this was just a way to shirk one of many parent-intensive tasks, she said it was more special this way. It actually felt more authentic to her. When she was little, she recalled running down the stairs and being able to instantly see her beloved gift, the one she'd asked Santa for when they visited him at the department store. Sure, she still had plenty of gifts to unwrap from her parents and other family members, but the Santa gifts felt altogether different because they were on display.
Geïntrigeerd verdiepte ik me in deze minder bekende traditie. Het blijkt dat er geen tekort is aan gezinnen die onverpakte cadeautjes van de Kerstman krijgen. En de meesten van hen benadrukken het belang van een paar sleutelfactoren. Geschenken van de Kerstman mogen geen verpakking bevatten en moeten volledig in elkaar worden gezet. Als het uit de werkplaats van de Kerstman komt, zijn de batterijen al geplaatst. Speelgoed zoals treinsets moet in gebruik zijn, en cadeaus met een grote impact, zoals een nieuwe fiets, krijgen misschien een grote strik erop voor extra effect, maar dat is de meeste versiering die ze nodig hebben.
Tot nu toe had ik de meeste van die regels al gevolgd (zoals het weggooien van de kartonnen doos voor extra authenticiteit) en helaas hebben ze de inpakervaring veel frustrerender gemaakt. Ik ben al slecht genoeg in het kreukvrij inpakken van dozen, dus het op de juiste manier inpakken van een driewieler of een opgezette nijlpaard of een set van zes vreemd gevormde stapstenen op een manier die er door de Noordpool goedgekeurd uitziet, voelt intimiderend.
Ik weet nog steeds niet zeker of ik er klaar voor ben om afscheid te nemen van onze kleine traditie van ingepakte kerstcadeaus, een traditie waar mijn man en ik ook allebei mee zijn opgegroeid. En zal mijn 6-jarige zich afvragen waarom de Kerstman de zaken plotseling heeft veranderd? Maar ik heb het gevoel dat als mijn kinderen op 24 december naar bed gaan, ik voor deze eenvoudigere aanpak zal kiezen.
Tegenstanders van onverpakte kerstcadeaus beweren dat het gewoon 'lui ouderschap' is, maar ook al is dit misschien niet voor iedereen weggelegd, het is zeker niet iets dat ouders doen omdat het een gemakkelijke uitweg is. Niemand die tot 04.00 uur wezenloos naar de instructies voor een brandweerwagen heeft gestaard of een Barbie-droomhuis met 3.587 onderdelen in elkaar heeft gezet, belt het huis op. En eerlijk gezegd, wat is er zo erg aan? U bespaart papier en een paar uur na een stevige maand proberen uw kinderen een vakantieperiode te bezorgen die ze zullen koesteren, vooral na het jaar dat we allemaal hebben gehad?
Ik zeg dat het een traditie is die het overwegen waard is.
