Eeuwenlang zijn vrouwen gekluisterd aan dubbele normen in de liefde: mannen worden gevierd omdat ze met jongere partners uitgaan, terwijl vrouwen worden geconfronteerd met kritiek en veroordeling omdat ze hetzelfde doen. Deze druk wordt vooral vergroot in Latijns-Amerikaanse gemeenschappen, waar culturele verwachtingen en achterhaalde overtuigingen vaak bepalen wie 'geschikt' wordt geacht voor een Latina. De laatste jaren lijkt het tij echter te keren. Van Hollywood-grootmachten tot alledaagse Latinas: vrouwen dagen deze taboes uit en omarmen hun recht op vrije liefde – ongeacht hun leeftijd.
Recente gegevens bevestigen dat liefde geen leeftijd kent. Dating-apps zoals Bumble hebben een toename van het aantal relaties met leeftijdsverschillen gemeld, waarbij veel vrouwen op zoek zijn naar jongere partners . Deze trend spreekt van een groeiende maatschappelijke acceptatie van het tarten van traditionele normen.
‘Traditioneel vonden we het moeilijk om te accepteren of er zelfs voor open te staan om jonger te daten, maar nu we met daten omgaan, denk ik dat we meer openstaan voor alle mogelijkheden die daten te bieden heeft, ongeacht de leeftijd’, vertelt Spicy Mari, een relatiedeskundige en oprichter van The Spicy Life, aan PS. 'Uit onderzoek blijkt dat ons geluk niet meer noodzakelijkerwijs wordt bepaald door onze leeftijd en dat we juist gelukkig en tevreden kunnen zijn met jongere mannen.'
'Uit onderzoek blijkt dat ons geluk niet meer noodzakelijkerwijs wordt bepaald door onze leeftijd en dat we juist gelukkig en tevreden kunnen zijn met jongere mannen.'
De demonisering van vrouwen die met jongere mannen uitgaan, komt voort uit diepgewortelde vrouwenhaat. Het huwelijk diende lange tijd als een financiële transactie, en vrouwen werden gezien als een handelsartikel waarvan de waarde met de leeftijd afnam. Door de geschiedenis heen zijn vrouwen bekeken door een patriarchale lens, waarbij hun waarde vaak gekoppeld was aan hun waargenomen vermogen om specifieke rollen te vervullen, zoals het krijgen van kinderen. Mannen daarentegen worden geprezen om hun zoektocht naar jongere partners; ze worden gezien als mensen die ‘ervaring’ en ‘volwassenheid’ te bieden hebben. Dit patriarchale raamwerk blijft de maatschappelijke percepties beïnvloeden, ondanks dat het elke basis in de realiteit mist.
'We daten op het niveau van ons gevoel van eigenwaarde, en terwijl het voorheen werd gezien als: 'Oh mijn god, dit meisje berooft de wieg', is het nu: 'Wauw, ze erkent haar leeftijd, ze heeft macht', zegt Spicy Mari. 'Als we trouw blijven aan onze waarden en onze ononderhandelbare zaken respecteren, laten we leeftijd niet als een zwakte beschouwen, het is meer alsof zij het voor elkaar heeft en in staat is iemand jonger te trekken.'
Latijnse gemeenschappen verergeren deze dubbele standaard vaak. Traditionele genderrollen leggen een enorme druk op Latinas om te trouwen als ze jong zijn en prioriteit te geven aan het gezinsleven – verwachtingen worden versterkt door het daten met een oudere man. Latina's die met jongere mannen daten, veroorzaken vaak afkeuring en gefluister van 'wanhoop' of 'sugar mama'.
Maar de dingen veranderen. Latina-beroemdheden als Eva Mendes, Sofía Vergara en Shakira hebben de leiding genomen en hebben trots de verwachtingen getrotseerd door met jongere mannen te daten. Hun zichtbaarheid werpt een licht op de hypocrisie van de dubbele standaard en moedigt andere Latinas aan om hun hart te volgen.
'Ik heb nog nooit met iemand gedate die jonger is dan ik', zegt Laura Massiel Peña, 36, die momenteel een relatie heeft met een man die zeven jaar jonger is dan zij. Hoewel ze aanvankelijk aarzelde om met iemand onder de 30 te daten, werd hun onmiskenbare connectie duidelijk. Naarmate ze dichter bij hem kwam, ontdekte ze dat ze opmerkelijk compatibel waren. Ze genoten van gedeelde hobby's zoals wandelen, hadden dezelfde doelen, en ze vond hem volwassener dan veel oudere mannen die ze was tegengekomen. Vanwege deze factoren heeft het leeftijdsverschil nooit een grote rol gespeeld in haar relatie.
'Eerst dacht ik: 'Oh, hij is nog maar een baby', maar het komt zelden voor dat ik het leeftijdsverschil voel, omdat hij emotioneel erg volwassen is en dat helpt veel', legt ze uit. Ze geeft ook toe dat ze aanvankelijk onzeker was over de financiële verwachtingen die gepaard kunnen gaan met het daten met een jongere persoon.
'Ik dacht dat de rollen misschien omgedraaid moesten worden, waarbij ik, omdat ik de oudste ben, zou moeten uitpakken, maar hij betaalde voor dingen omdat hij zei dat ik het verdiende', zegt ze.
Peña vult aan: 'Soms weet je niet wat je nodig hebt. Misschien wil je iets, maar het hoeft niet noodzakelijkerwijs te zijn wat je nodig hebt.'
Dat resoneert voor Delmis Lopez, 51. Toen ze in de dertig was, kruiste ze het pad met een man die tien jaar jonger was dan zij, toen dergelijke leeftijdsverschillen sociaal minder aanvaardbaar waren. De relatie kreeg te maken met intensieve kritiek van de familie, waardoor ze gedwongen werd hun band voortdurend te verdedigen. Maar ze stichtten toch hun eigen gezin.
'Als mensen erachter kwamen dat we een leeftijdsverschil hadden, beoordeelden ze me, maar ik dacht er niet te veel over na, omdat we dezelfde liefde voor dezelfde muziek deelden en andere vergelijkbare interesses hadden', zegt ze. 'Het belangrijkste was dat ik plezier kon hebben en mezelf kon zijn.'
Terwijl het aantal vrouwen dat met jongere mannen getrouwd is blijft stijgen, blijven ze het verouderde verhaal trotseren dat vrouwen met de jaren minder wenselijk worden.
'Naarmate je als vrouw ouder wordt, begin je de dingen te waarderen die je anders maken, en een van de redenen waarom je jonger kunt daten is omdat je die dingen niet in een andere persoon zoekt', vertelt Jacqueline Fardella aan PS.
Fardella, 38, omarmt de liefde op haar voorwaarden. Ze heeft momenteel een relatie met een 21-jarige man, met wie ze aanvankelijk niet had overwogen een romantische band met hem te ontwikkelen. 'We hebben elkaar op het werk ontmoet, en vanwege het leeftijdsverschil heb ik hem nooit op die manier bekeken', zegt ze.
Verscheurd tussen de verbondenheid die ze voelde en haar geïnternaliseerde opvattingen over leeftijdsverschillen in relaties, merkte Fardella dat ze op zoek was naar redenen om een diepere verbondenheid niet na te streven. 'Ik aarzelde eerst omdat ik eraan gewend was dat de man doorgaans ouder is, omdat het in de Latijnse cultuur wordt geassocieerd met zorgen en de leiding hebben, maar het feit dat de man jonger is, betekent niet dat hij die traditionele rollen nog steeds niet kan vervullen. Het is gewoon een nieuwe manier om het te doen', zegt ze.
Het normaliseren van vrouwen die met jongere mannen uitgaan, gaat niet alleen over individuele keuze; het gaat over het ontmantelen van schadelijke stereotypen en het creëren van een eerlijker datinglandschap. Het gaat over het uitdagen van het idee dat de waarde van vrouwen afneemt met de leeftijd en het erkennen dat liefde en verbondenheid kunnen bloeien, ongeacht de verwachtingen van de samenleving.
'Als cultuur wordt het gevierd om vrouwen met oudere mannen te zien, omdat er automatisch van wordt uitgegaan dat als hij ouder is, hij daarvoor kan zorgen', voegt Spicy Mari toe.
'Er is ons geleerd dat een oudere man klaar zou zijn om een familieman te zijn, maar het heeft meer te maken met de persoon die de genezing en het zelfwerk heeft gedaan. Volwassenheid komt niet met de leeftijd, maar met wat die persoon heeft gedaan voor zijn eigen persoonlijke gezondheid en eigenliefde.'
Door diverse relaties te omarmen, blijven Latinas zich losmaken van de grenzen van de traditie en krijgen ze de macht om hun partners te kiezen op basis van echte verbondenheid, en niet van verouderde maatschappelijke normen.
'Ik denk dat Latinas bereid zijn wat langer te wachten om de juiste persoon te vinden, omdat het voor ons belangrijker is om gezondere keuzes te maken en een gelukkige relatie te hebben', zegt Spicy Mari, 'en het samenzijn met een jongere man is iets waar we flexibel mee kunnen zijn.'
