Toen Disney Rachel Zegler, een half-Colombiaanse, half-blanke actrice, als Sneeuwwitje castte voor hun nieuwste live-action remake, waren de mensen in rep en roer. Zegler - die bekend staat om haar doorbraakrol in 'West Side Story', waarvoor ze voortdurend moest spelen bewijzen dat ze Latina genoeg was – ligt opnieuw onder vuur. Maar deze keer is het tegenovergestelde gebeurd: ze krijgt kritiek omdat ze een prinses speelt die haar naam dankt aan haar 'huid zo wit als sneeuw'. Dit vormt een interessant dilemma, een weerspiegeling van dat in 'Sneeuwwitje' zelf: wie is de mooiste van allemaal?
Toen ik een klein meisje was, wilde ik altijd dat ik nog lang en gelukkig was. Ik zou vergeten dat de wereld echt was, en ik zou wegsmelten in sprookjes. Deze verhalen bereidden mij voor op de wereld van volwassenen; ze leerden me aardig te zijn, prinsesachtig te zijn. Maar ik was nergens te zien, vooral niet als prinses, in de sprookjes waar ik zo van hield. Maar onlangs heeft Disney deze klassiekers gecorrigeerd en opnieuw gemaakt, zodat een jongere generatie zichzelf als helden of heldinnen kan zien.
In de echte wereld, het echte Amerika, krijgt een Latina Sneeuwwitje terugslag. Op dit moment zijn de mogelijkheden beperkt voor zoveel mensen, zoals mijn familie. Ik houd mijn adem in om te zien of haar nieuwe groene kaart van mijn tía wordt ingetrokken. Mijn grootvader bidt dat hij hier mag blijven. Ik lees het nieuws en zie niet alleen massadeportaties, maar ook de mogelijkheden die Amerika ooit beloofde onder deze nieuwe regering elke dag wegglippen.
Dus hoewel het misschien onbeduidend lijkt te midden van deze andere problemen, is een film als 'Sneeuwwitje' (ondanks... andere controverses rond de film) geeft me een beetje hoop dat we boven onderdrukkende krachten kunnen uitstijgen. Als degenen die zich verzetten tegen de onderdrukkers de bekendste beroemdheden van de dag zijn, kan die boodschap zich sneller verspreiden dan welk artikel dan ook dat ik kan schrijven.
Disney itself heeft een gemengd record op DEI-initiatieven binnen het bedrijf sinds het aantreden van president Trump, maar 'Sneeuwwitje' bewijst dat het merk inclusieve verhalen is blijven verdedigen. Met de magie van Disney-verhalen kan een kikker in een prins veranderen of een rat in een chef-kok, maar God verhoede dat een persoon van kleur in een prinses verandert. In deze live-actionversie krijgt Snow haar naam nadat ze in een sneeuwstorm is geboren en wil ze boven een onderdrukkende kracht uitstijgen die het land regeert. Hoewel sommige Amerikanen kreunen over de precieze kleur van de hoofdrol, hebben we meer dan ooit een Latina Sneeuwwitje nodig.
Zeglers weergave van zuiverheid en vriendelijkheid is het belangrijkste bij Sneeuwwitje. Ze belichaamt een prinses die kinderen leert delen, zorgen en niet te discrimineren. Als mensen willen dat blanke Amerikanen het ideale beeld van die boodschap zijn, laat me dan dit zeggen: blanke Amerikanen hebben daarvoor geen prinses nodig. Ze moeten gewoon beter handelen. Wanneer de vertegenwoordiging van Latinos in de media echter altijd die van drugsdealers en criminelen is geweest, hebben we dringend behoefte aan een visie als Zegler als Sneeuwwitje.
Zoveel Amerikanen kijken nu in die magische spiegel en vragen zich af van wie ze zich moeten ontdoen om het gevoel te krijgen dat ze de meest bijzondere van het hele land zijn. Maar het is tijd om te beseffen dat als je iets moet uitroeien om als de beste te worden beschouwd, je in het begin misschien niet zo speciaal bent. Disney maakt één prinses Latina en ineens zijn er niet genoeg witte? Amerika moet in de echte spiegel kijken en zichzelf afvragen: hoe zijn we de Boze Koningin geworden, die alles alleen voor onszelf wilde, voor slechts één dominante groep?
'Er was eens' inspireerde ons om ons het engste kwaad voor te stellen dat overwonnen werd door het zuiverste en nog lang en gelukkig. Sprookjes leren kinderen dat er schurken bestaan en dat de liefde van een vreemde ons kan genezen. Amerika heeft zijn appels vol haat gerijpt en weigert het gif te zien waar we ons allemaal mee voeden. Zegler is gewoon een vrouw die graag acteert en zingt – waarvan Disney besloot dat ze getalenteerd genoeg is om een van de meest iconische rollen in hun arsenaal te spelen. Als we niet kunnen zien dat dit een poort is naar de wereld van de magie van Disney, dan hebben we misschien het punt van de originele Sneeuwwitje gemist – dat nooit ging over blank zijn, maar altijd over goed en eerlijk zijn.
Akaylah Ellison is een scenarioschrijver wiens verhalen poëtische en lange verhalen combineren. In de overtuiging dat empathie de grootste troef van een schrijver is, creëert Akaylah personages die marginale realiteiten vertolken en moedigt hij mensen uit verschillende lagen van de bevolking aan om emotioneel met hen in contact te komen. Akaylah wil inhoud creëren die haar echte wereld weerspiegelt, een mix van mensen van alle achtergronden die naast elkaar bestaan zonder uit te leggen wie ze zijn en die zich er nooit voor verontschuldigen.
