In 'School Spirits' speelt Kristian Ventura Simon Elroy, een middelbare scholier die worstelt met het verwerken van de onverklaarbare dood van zijn beste vriend Maddie (Peyton List). Voor Ventura, wiens meesterlijke en genuanceerde optreden een van de hoogtepunten van de show is, was de rol een kans om enkele van de uitdagingen uit het verleden die zijn leven doorkruisten te gebruiken om lagen aan zijn karakter toe te voegen.
'School Spirits' vindt Maddie net op het moment dat ze ontdekt dat ze een geest is die voor altijd op de middelbare school vastzit. Maar de show is niet alleen een tienerdrama of een verkenning van het paranormale; het is ook een gelaagd verhaal over trauma, vriendschap en liefde die het leven overstijgt. In haar hiernamaals maakt Maddie zich zorgen over haar alcoholische moeder, voor wie ze tijdens haar leven uitgebreid moest zorgen, terwijl Simon zich zorgen maakt dat hij zijn vriend nooit meer zal zien. De complexe thema's van de show waren een grote aantrekkingskracht voor Ventura.
'Ik verloor al vroeg veel dingen en mensen', vertelt hij aan 247CM. 'Dus als ik een project doe, wil ik niet dansen. Ik noem het dansen – als ik een script lees en het personage niet echt iets doet. Ik hou van scripts die iets te zeggen hebben. . . Ik zou zeggen dat 'School Spirits' tenminste precies in het vlees snijdt. In de eerste vijf minuten van de show weet je dat er goede vragen worden gesteld en dat de makers iets van plan zijn.'
Voor Ventura was het belichamen van een personage als Simon – die zo'n diepe band deelt met zijn beste vriend Maddie, dat hij zelfs na haar dood met haar kan communiceren – een kans om een soort liefde te ontdekken waarvoor hij zich naar eigen zeggen heeft proberen te verbergen. 'Soms raak je net iets te veel gekwetst om weer lief te willen hebben, toch?' Simon is echter 'slechts het puurste voorbeeld van onvoorwaardelijke liefde, omdat zijn hele doel is om de waarheid in de show te vinden', en Ventura zegt dat het spelen van het personage 'me heeft geleerd dat je weer echt kunt liefhebben'.
Simon begint als iemand die 'een soort criticus' is en 'denkt dat hij boven onderwijs staat', zegt Ventura, en onderneemt niet veel zelfgemotiveerde actie. Maar wanneer Maddie sterft, raakt hij plotseling geobsedeerd door het oplossen van het mysterie van haar moord. 'Een leraar vertelde me dat er maar vijf tot acht gebeurtenissen in ons leven zijn die de loop ervan voor altijd veranderen', zegt hij. 'Ik denk dat dit het belangrijkste voor hem was.' Op de vraag of hij een van de vijf tot acht gebeurtenissen in zijn eigen leven kan noemen die de loop van zijn leven voor altijd hebben veranderd, denkt Ventura na voordat hij er één besluit te nemen. 'Er is een beslissing die ik heb genomen die alles heeft veranderd, namelijk dat ik ben gestopt met het kijken naar films en tv-programma's', zegt hij. 'Ik merkte dat het mijn acteren op een bepaalde manier schaadde. Alfred Hitchcock zei: 'Hoe maagdelijker onze ogen zijn, hoe meer we te zeggen hebben.' En dat klikte bij mij.'
Hoewel Ventura niet veel tv of films kijkt, besteedt hij zijn tijd aan veel verschillende vormen van creativiteit. 'Als ik niet film, ben ik aan het schrijven', zegt hij. 'Ik heb zojuist mijn eerste roman voltooid, genaamd 'The Happy Ghost.'' Hij is ook dichter en auteur van twee bundels, 'Can I Tell You Something?' en 'Het afscheidslied'; de laatste won de American Fiction Awards 2021 in Poetry: Anthologies. Hij is zo'n kunstliefhebber dat hij, zegt Ventura, voor het Louvre zou kiezen als hij na zijn dood voor altijd op één plek zou moeten blijven, zoals in 'School Spirits'. 'Ik zou voor altijd in dat museum moeten zijn, want dat duurt maanden – nee, ik denk dat het eigenlijk jaren duurt om elk afzonderlijk schilderij en beeldhouwwerk volledig te bekijken en voldoende tijd te hebben om het te begrijpen', zegt hij.
Maar dat komt niet alleen door de kunst; het komt door de levensveranderende ervaringen die de kunst creëert voor de echte mensen die reizen om het te zien, dag na dag en jaar na jaar. 'Hoe cool [zou het zijn], gewoon om naar dates te kijken, mensen op date te gaan en mensen te huilen voor deze Franse schilderijen?' mijmert hij.
Als het gaat om nadenken over wat Eigenlijk gebeurt in het hiernamaals, Ventura weet het niet zeker. 'Ik denk dat de dood een concept is dat buiten ons begrip ligt. Toch staat hij, in tegenstelling tot sommige van zijn andere 'School Spirits'-costars, open voor de mogelijkheid van geesten en leven na de dood. 'Binnen dat onbegrip denk ik dat er een eeuwigheid schuilt', zegt hij. 'Ik denk niet dat we echt doodgaan. Ik denk dat we bij de sterren zijn.'
Maar voorlopig is Ventura er volledig mee bezig om van de wereld een betere plek voor de levenden te maken. Hij besteedt ook een groot deel van zijn tijd aan vrijwilligerswerk door geld in te zamelen voor daklozenopvangcentra, voedselbanken en hulpverlening bij rampen. In 2017 ontving hij de Volunteer Service Award van president Obama voor zijn bijdragen aan UNICEF.
We kunnen hem in de toekomst ook nog veel meer op onze schermen verwachten. Ventura speelde al in een aantal films en tv-shows, waaronder Hulu's 'Reboot', en overweegt zorgvuldig zijn volgende projecten, op zoek naar projecten die al het lawaai zullen doorbreken. 'Mijn doel is om mensen in de branche te vinden die hetzelfde leuk vinden als ik', zegt hij, eraan toevoegend dat hij op zoek is naar verhalen over 'gestructureerd menselijk gedrag, of welke vorm van gelaagde emotie dan ook.' 'Dat zie je niet vaak in de branche', vervolgt hij. 'Ik denk dat er maar een selecte groep mensen is die echt hetzelfde soort films wil maken. Dat ligt voor mij in het verschiet: op zoek gaan naar mensen die van hetzelfde houden en belangrijke films willen maken.'
De eerste vier afleveringen van 'School Spirits' worden nu gestreamd op Paramount.
