'Pachinko' van Apple TV vertelt een uitgebreid verhaal in de loop van 70 jaar, eindigend in 1989. De afleveringen van seizoen één wisselen regelmatig door de tijd, maar op het laatste chronologische punt in het verhaal vinden we Solomon (Jin Ha), een jonge man van in de twintig die verscheurd raakt tussen zijn Koreaanse familie, de Japanse samenleving en het Amerikaanse kapitalisme. Een van zijn collega's, Naomi (Anna Sawai), is soms zijn rivaal en soms zijn vriend terwijl ze door de zakenwereld proberen te navigeren. Ha en Sawai spraken met 247CM over de serie, hun personages en waar zij denken dat het verhaal naartoe zal gaan als seizoen één eindigt.
'Het presenteren van dit Zainichi-verhaal en verhaal aan een Amerikaans publiek, voornamelijk...' . . dat vond ik een van de spannendste onderdelen.'
Voor Ha was het spelen van Solomon een unieke uitdaging omdat het personage vloeiend drie talen spreekt: Engels, Koreaans en Japans. Hij beschrijft het werken aan zijn Japanse en Koreaanse tekst als 'een ongelooflijk moeizaam en non-stop proces' en dankt zijn dialectcoach voor het feit dat hij ervoor heeft gezorgd dat alles is gelukt. Hij zegt: 'Het was een ongelooflijk ingewikkeld en gecompliceerd proces om op de een of andere manier de regels te maken – niet alleen de uitspraak, maar ook de intonatie, de verbuiging, het tempo, de emotionele hitte binnen elk van de regels – [werk].'
Maar Ha wist dat hij deel wilde uitmaken van de show zodra hij het bestverkopende boek uit 2017 las waarop de show is gebaseerd. De familie Baek die centraal staat in de saga zijn wat Japanners Zainichi noemen: Koreanen die tijdens de Japanse bezetting naar Japan zijn verhuisd en nooit naar huis zijn gegaan. Ha zegt: 'Het presenteren van dit Zainichi-verhaal en verhaal aan een Amerikaans publiek, voornamelijk...' . . dat vond ik een van de spannendste onderdelen.'
Voor Sawai was het vertegenwoordigen van de geschiedenis een groot deel van de reden waarom zij zich ook aanmeldde. Naomi – een gloednieuw personage dat niet in het boek voorkomt – is een jonge Japanse vrouw die heel weinig kansen heeft in de door mannen gedomineerde financiële wereld. Sawai, die fans misschien herkennen uit 'F9' uit 2021, zegt dat Naomi's reis haar deed denken aan waar haar eigen moeder mee te maken kreeg in het Japan van het einde van de 20e eeuw. Ze zegt: 'Het was heel belangrijk voor mij om te beseffen wat mijn moeder had meegemaakt. En ik wilde dat verhaal delen omdat ik denk dat veel mensen een beetje vergeten waar we vandaan komen.'
Solomon en Naomi worden allebei op verschillende manieren onderdrukt door de Japanse samenleving, maar ze hebben er moeite mee om daartussen solidariteit te vinden. 'Ik denk dat ze allebei begrijpen hoe het is om ongehoord of ongezien te zijn', zegt Sawai. '[Maar Solomon] krijgt wat meer respect van haar mannelijke tegenhangers, en dat is zo frustrerend.' Maar Sawai zegt dat wat ze zo leuk aan Naomi vindt, is dat ze niet opgeeft. Ze weet dat ze niet openhartig kan zijn over de discriminatie, dus vindt ze haar eigen manieren om terug te vechten. 'Ik vind het geweldig dat we dat vuur in haar zien', zegt Sawai.
Ha zei dat sommige van zijn favoriete scènes in de serie zich afspelen tussen Solomon, Naomi en hun blanke Amerikaanse collega Tom Andrews (Jimmi Simpson) – en niet alleen omdat die scènes voornamelijk in het Engels waren. In die scènes leunde hij naar de New York City, New England-identiteit die Solomon aannam toen hij als tiener naar Amerika verhuisde, een wereld die Ha zelf kent. Ha zei dat de sfeer van de financiële scènes een beetje 'American Psycho' is.
Zowel Ha als Sawai zeggen dat ze geen idee hebben wat er in het tweede seizoen met hun personages zal gebeuren. Het verhaal van Solomon in 'Pachinko', de roman, wordt volledig behandeld in seizoen één – hoewel de serie enkele grote veranderingen doorvoert – en Naomi komt niet voor in de boeken. Maar ze zijn allebei enthousiast om te zien waar showrunner Soo Hugh mee komt. 'Soo is onze onbevreesde kapitein van ons schip geweest, en ik vertrouw haar', zegt Ha. 'Ik weet dat ze ideeën heeft; Ik heb het haar gewoon niet specifiek gevraagd.'
Sawai hoopt dat kijkers over de hele wereld iets kunnen wegnemen van de krachtboodschap van de show ondanks de ontberingen. Ze zegt: 'Ik hoop alleen dat [kijkers] weglopen in de wetenschap dat wat ze nu ook doormaken in het leven, als ze zich alleen of machteloos voelen, dat dit niet het eindresultaat is. Waar je ook vandaan komt, zolang je die kracht maar kunt verzamelen, komen we er goed uit.'
'Pachinko' ging op 25 maart in première op AppleTV en brengt wekelijks nieuwe afleveringen uit.
