Jennifer Lopez heeft het druk gehad. Voor het geval je het gemist hebt: de Puerto Ricaanse zanger, danser en acteur heeft niet één maar drie complementaire projecten uitgebracht om het jaar te starten. Daar is haar 'This Is Me'. . . Nu'-album; een videobegeleider/musical bij het album 'This Is Me'. . . Nu: een liefdesverhaal'; en een documentaire die in het genoemde liefdesverhaal duikt, 'The Greatest Love Story Never Told'. Het was ongetwijfeld een ambitieuze onderneming. En eentje waarbij ze over TikTok, Instagram en X (voorheen Twitter) wordt gesleept.
Een deel van de controverse ligt in de manier waarop Lopez zichzelf en haar geboortestad de Bronx vertegenwoordigt. In een scène uit de documentaire worstelt Lopez met haar krullende haar terwijl ze in de spiegel kijkt en zegt: 'Het doet me denken aan toen ik 16 was in de Bronx, terwijl ik door het blok rende. Gekke kleine meid die vroeger verdomd wild en grenzeloos was, allemaal dromen.' TikTok sprong snel op dit kleine fragment, waarbij veel gebruikers commentaar gaven op hoe gekunsteld de scène aanvoelde. Eén gebruiker merkte op dat er naar verluidt talloze opnames nodig waren om de voltooide opname te maken. Vanaf dat moment duurde het niet lang voordat de sociale media de oude interviews van Lopez begonnen te doorzoeken op enige zweem van onauthenticiteit.
In een opnieuw opgedoken fragment uit Vogue's Serie '73 vragen' Lopez deelt haar bodega-bestelling uit haar jeugd: 'ham en kaas op een broodje met een sinaasappeldrankje'. . . en een zakje chips.' Ook deze clip is op sociale media gevlamd, omdat New Yorkers willen weten naar welk sinaasappeldrankje Lopez precies verwijst. Anderen hebben opgemerkt dat het zo'n algemene bestelling is dat Lopez niet zo bodega-gefokt kan zijn als ze beweert.
En dan is er natuurlijk de nagel aan de kist: een oud fragment uit 2014 die de ronde doet op sociale media waarop te zien is dat Lopez naar haar oude huis in Castle Hill rijdt, en dat de huidige bewoner absoluut geen idee heeft wie ze is.
Het is niet zo dat Lopez niet uit de Bronx komt, natuurlijk wel. Dat kan niemand haar afnemen. Het is dat het beeld dat ze portretteert, dat van een beproefd Bronx-meisje dat Hollywood heeft bereikt terwijl ze trouw bleef aan haar roots, onoprecht overkomt. Many think she's using the borough for relevance in an age that values authenticity more than anything. Maar hoe raakte ze zo schijnbaar losgekoppeld van de mensen die ze zogenaamd vertegenwoordigt?
Omdat hij opgroeide in een Puerto Ricaans huishouden, kon Lopez geen kwaad doen. Zij was de Fly Girl die het groot maakte. Ze was Selena. En toen haar debuutalbum 'On the 6' uitkwam, zette mijn moeder het op repeat en zong elk woord mee. Voor mijn moeder symboliseerde Lopez succes. Voor veel hoofden van die generatie was dat wat succes was: niet zozeer het representeren van je kap, maar het vertegenwoordigen van het feit dat je het uit je kap hebt gehaald.
Vandaag is dat echter niet genoeg. Daarom worden de acties van Lopez vaak gezien als egoïstisch. Voor een deel is het een generatieverschil. Dit blijkt uit het feit dat zo weinig van haar recente critici wisten wat ze bedoelde met 'sinaasappeldrank'. Voor de goede orde: ik ben er vrij zeker van dat ze verwees naar de 'quarter waters' van 25 cent die in de jaren '90 een hoofdbestanddeel van de bodega's waren (je zou ze nu moeilijk kunnen vinden). Ze hadden geen echte naam; je vroeg gewoon om de kleur. Maar afgezien van de bodega-bestelling, het feit dat Lopez moest haar tour een nieuwe naam geven vanwege de vertragende kaartverkoop laat zien hoeveel de publieke opinie is afgenomen voor een ster die ooit residenties in Vegas met regelmaat uitverkocht had.
In dit licht is het niet verrassend dat mensen uit de gemeenschap en zelfs haar fans sceptisch staan tegenover de manier waarop ze de Bronx vertegenwoordigt – een poging om de zonsondergang van een ongelooflijke 30-jarige carrière uit te stellen en de massa energie te geven. Maar het is niet genoeg om NYC als je geboorterecht te claimen en te verwachten dat New Yorkers komen opdagen. Hier worden vertrouwen en loyaliteit op de harde manier gewonnen. Je moet de stad op je rug leggen, verheffen en actief deelnemen aan de cultuur.
Cardi B haalde de krantenkoppen toen ze $100.000 doneerde aan haar oude middelbare school in de Bronx. Fat Joe hielp bij het organiseren van een inzamelingsactie voor gezinnen die getroffen waren door de brand in Twin Parks in 2022, en hij staat erom bekend dat hij routinematig iets teruggeeft aan de gemeenschap. En J Lo? Nou, dat is het punt. Ze heeft. In 2014 kondigde ze aan een partnerschap met het Montefiore Medical Center in de Bronx op te richten Het Centrum voor een Gezonde Kindertijd , dat tot doel had de gezondheid van kinderen en de algehele voeding in de omliggende gemeenschappen te verbeteren.
Maar voor velen van ons is af en toe een filantropisch optreden niet genoeg. En het feit dat het tien jaar geleden is sinds haar laatste grote bijdrage aan de gemeente, helpt de zaak van Lopez niet. Dat geldt ook voor het feit dat ze zich een weg heeft gedanst naar een acteercarrière, zangcarrière en onderweg miljoenen dollars, maar ze heeft geen enkele dansacademie geopend om anderen te helpen hetzelfde te doen. Ik denk dat een dansacademie onder het merk Jennifer Lopez in het hart van Castle Hill een no-brainer zou zijn en haar zou helpen haar huidige positie in de gemeenschap te verbeteren.
Dat gezegd hebbende, is Lopez niet verplicht om aan de verwachtingen van iemand anders te voldoen dan die van haarzelf. En er zijn genoeg New Yorkers uit de A-lijst die minder doen voor hun respectievelijke stadsdelen en die veel minder kritiek krijgen. Uiteindelijk is Lopez echter uniek omdat ze de sociale invloed die het leven uit de Bronx met zich meebrengt, begrijpt en verzilvert. Ze begrijpt dat het haar onderscheidt van de meerderheid van de Hollywood-elite: ze is iemand die niet aan tafel hoort te zitten, maar nu dezelfde privileges geniet als haar tegenhangers met een zilveren lepel.
Een vriend vertelde me ooit dat de kap iets is dat niemand je kan afnemen. Het zit in je ingebakken, ongeacht wat je bereikt. De lessen die de straten leren zijn lessen voor het leven. Ik geloof dat echt. En ik weet zeker dat Lopez dat ook doet. In haar ogen zal ze altijd Jenny uit de buurt zijn, ongeacht wat iemand van ons te zeggen heeft.
Maar ik geloof ook dat er niet zoiets bestaat als beide kanten spelen. Als iemand die zijn buurt langzaam heeft zien verdwijnen als gevolg van gentrificatie en het landschap van zijn herinneringen elke dag heeft zien veranderen, zou ik willen dat ik het geld had om er iets aan te doen. En als ik mezelf ooit in die positie bevond, in een positie om iets terug te geven, zou ik dat doen.
Miguel Machado is een journalist met expertise op het snijvlak van Latijnse identiteit en cultuur. Hij doet alles, van exclusieve interviews met Latijns-Amerikaanse muziekartiesten tot opiniestukken over kwesties die relevant zijn voor de gemeenschap, persoonlijke essays die verband houden met zijn Latinidad, en gedachtestukken en artikelen met betrekking tot Puerto Rico en de Puerto Ricaanse cultuur.
