Melanie Fidler/NBAE via Getty Images
Melanie Fidler/NBAE via Getty Images
Ellie de Olifant is geen doorsnee nevenvermaak. De mascotte-slash-curator-of-culture van de New York Liberty is een It-girl op sociale media en heeft bekendheid verworven vanwege haar boeiende optredens, ongelooflijke gevoel voor mode en TikTok-sterrendom – vaak op trends springen voordat wij, gewone mensen, zelfs maar kunnen inhalen.
Bij elk Liberty-spel kun je Ellie, genoemd naar Ellis Island, vangen met looks (Telfar-tas in de hand), geweldige moves en goede vibes. Ze belichaamt op onbeschaamde wijze zoveel van de zwarte cultuur en de Brooklyn-energie. Het antropomorfe icoon kun je vaak zien terwijl hij een paardenstaart op knie- of vloerlengte, gouden hoepels en frisse Air Jordans wiegt - en dat allemaal terwijl hij sexy over het veld loopt of jankt.
Maar wat is er nodig om deze mascotte tot leven te laten komen en hoe bereidt Ellie zich voor op speldagen? Het blijkt dat er een heel team achter Ellie de Olifant zit, onder leiding van Christelijk Lang , de senior directeur entertainment voor de Brooklyn Nets, Long Island Nets en NY Liberty. Long, die vaak Ellie's 'tante' wordt genoemd, fungeert als regisseur, vertrouweling, stylist en partner van de mascotte en helpt Ellie's sfeer te bepalen voor speldagen, optredens en optredens.
'We hebben er veel plezier mee gehad, dit karakter ontwikkeld en haar authentiek gemaakt', vertelt Long aan 247CM in een interview. Het doel bij Ellie was altijd ‘onze cultuur vieren’, voegt ze eraan toe. Maar het is niet allemaal plezier en spelletjes. Ellie volgt een schema, oefent samen met de dansteams van Liberty - en doet een net zo krachtige training. 'De routine van Ellie is net als die van elke andere atleet', zegt Long, terwijl ze tegen 247CM zegt dat ze zowel crosstraining als dansoefeningen prioriteit geeft. 'Ellie loopt kilometers vóór de wedstrijddagen om er echt zeker van te zijn dat haar uithoudingsvermogen is waar het moet zijn', zegt Long. De tijdsbesteding is reëel, waarbij Long zegt dat 'we aan elk optreden minstens tien uur repeteren', vooral als er een rustshow is.
Bovendien heeft Ellie pre-game interviews, foto's, tunnelwandelingen en meet-and-greets om bij te wonen. Maar ondanks haar drukke schema paste ze slechts enkele uren voor game 1 van de WNBA-finale in een interview met 247CM. Tijdens het gesprek achter de schermen trakteerde ze ons op haar vijf favoriete dansen - en ja, een daarvan is de 'Ellie Stomp', een kenmerkende dans die je haar elke game ziet doen.
Ellie neemt ook actief deel aan het creatieve proces dat nodig is om haar persoonlijkheid en optredens op te bouwen, zegt Long. De mascotte gaat vaak aan tafel zitten om te brainstormen over de maniertjes of houding van het personage voor een aankomend evenement. 'Ellie wil ervoor zorgen dat het personage correct tot leven komt in wat we ook proberen uit te beelden. Haar mening doet er dus altijd toe', zegt Long.
En terwijl er een team is dat rent het TikTok-account , Ellie is nauw betrokken bij wat er wordt gepost. Die virale voice-overs komen rechtstreeks uit Ellie's brein, net als de reacties op fans. 'Elke keer dat er een reactie in de reacties staat, komt het van Ellie', vertelt Long aan PS.
Op de vraag wat de toekomst biedt voor Big Ellie, zegt Long dat de mogelijkheden eindeloos zijn. Ze is elke dag verrast door het bereik dat Ellie heeft en noemt haar een 'directe contactpersoon voor de fans'. Van motiverende toespraken tot coverster van Time Out: 'het is zo gaaf om creativiteit op deze manier te kunnen gebruiken en niet te weten wat de toekomst biedt, maar weet dat we onze hersenen kunnen gebruiken en elke keer weer magie kunnen creëren', zegt Long.
Alexis Jones is senior gezondheids- en fitnessredacteur bij PS. Haar passies en expertisegebieden omvatten de gezondheid en fitheid van vrouwen, geestelijke gezondheid, raciale en etnische verschillen in de gezondheidszorg en chronische aandoeningen. Voordat ze bij PS kwam, was ze hoofdredacteur bij het tijdschrift Health. Haar andere naamregels zijn te vinden op Women's Health, Prevention, Marie Claire en meer.
