In december 2020 kreeg Inuit TikTok-gebruiker Shina Nova haar eerste gezichtstatoeages – een dunne lijn verticaal geëtst op haar kin en twee over beide wangen – genaamd Tunniit en Kakiniit. (Kakiniit verwijst naar het tattoo-proces en de traditie; de gezichtstatoeages worden Tunniit genoemd.) 'Veel mensen vertelden me dat ik er spijt van zou krijgen en dat het mijn gezicht, mijn 'schoonheid', zou verpesten', zegt ze. schreef in het onderschrift . 'Ik denk het niet.'
Drie maanden later onthulde ze de betekenis erachter in een andere video: 'Die op mijn kin vertegenwoordigt de vrouwelijkheid, en ter ere van alle mooie vrouwen die me elke dag hielpen begeleiden. Die op mijn wangen, die houd ik persoonlijk voor mezelf. Inuit hadden tatoeages als overgangsritueel en om hun prestaties te tonen, maar het was ook bedoeld om een vrouw te verfraaien. Maar in de 20e eeuw werd deze praktijk door de christelijke missionarissen verboden, het werd als kwaadaardig en demonisch beschouwd. Mensen schaamden zich ervoor, het was een verboden praktijk. Maar tegenwoordig krijgen steeds meer Inuit hun Tunniit en Kakiniit. Wij dragen ze met trots. Het maakt deel uit van onze identiteit en het maakt deel uit van wie ik ben. Ik ben er trots op een Inuit-vrouw te zijn.'
Steeds meer mensen worden zich bewust van de traditionele tatoeagepraktijken in inheemse culturen dankzij mensen als Nova die deze in de schijnwerpers zetten. Supermodel Quannah Chasinghorse, Hän Gwich'in en Oglala Lakota, heeft ook traditionele gezichtstatoeages – genaamd Yidįįłtoo, wat een bijzondere lijn is die langs de kin loopt – als teken van haar cultuur. Ze heeft ook geholpen om inheemse gezichtstatoeages onder de aandacht te brengen van de massa: Chasinghorse schreef in 2021 geschiedenis als de eerste inheemse vrouw die voor Chanel liep en het Met Gala bijwoonde. Ze speelde ook in Zara's 'Skin Love'-campagne in 2022, waarmee ze het idee van schoonheid hielp uitdagen en opnieuw definiëren.
Tattoo-artiest Holly Mititquq Nordlum is blij om te zien dat deze traditie naar het publiek wordt gebracht. 'Ik ben zo trots op die twee vrouwen, die de wereld opvoeden, normaliseren en de wereld eraan herinneren dat we er nog steeds zijn en bloeien ondanks voortdurende pogingen tot genocide via elk systeem dat ze ons hebben opgelegd', zegt Nordlum tegen PS. 'Ik beschouw ze als zusters in de strijd voor gelijkheid, voor herstelbetalingen en erkenning.'
Alaska en Canada zijn de thuisbasis van diverse inheemse culturen, waaronder gezichtstatoeages, een praktijk die millennia lang wijdverspreid en onveranderd bleef voordat ze werd verboden. Hier duiken we in de legendarische geschiedenis achter de traditie – en waar deze nu staat.
Experts uit dit artikel
Holly Mititquq Nordlum is een tattoo-artiest met een Iñupiaq-achtergrond.
De geschiedenis van gezichtstatoeages in inheemse culturen
Eeuwenlang hebben leden van de Alaskan Indigenous, First Nations, Inuit en Métis tatoeages gehad. Omdat ze dateren van vóór de geschreven geschiedenis, weet niemand zeker hoe ver het traditionele tatoeëren teruggaat. Volgens ' Tattootradities van het inheemse Noord-Amerika: oude en hedendaagse uitingen van identiteit ' van Lars Krutak, dateren ze uit minstens 3600 jaar archeologisch bewijsmateriaal. In 1986 werd op Devon Island, Nunavut, een ivoren masker gevonden van een zwaar getatoeëerde vrouw met talloze lineaire gezichtstatoeages. Krukken , een tattoo-antropoloog, heeft tatoeages uit de prehistorie en de recente geschiedenis bestudeerd, en het tatoeëren was precies hetzelfde.
Vervolgens werden vanaf het einde van de 19e eeuw tot de jaren zestig duizenden inheemse, Inuit-, Métis- en First Nations-kinderen uit Alaska en Canada uit hun huizen verwijderd en in kostscholen geplaatst. Niet alleen leidde deze verwijdering hen weg van hun families en stamgemeenschappen, vaak probeerden de scholen en missionarissen hen ook tot het christendom te bekeren als een manier om hen te assimileren met een westerse manier van leven. Het werd hun verboden hun talen te spreken, hun traditionele kleding te dragen en gebruiken zoals tatoeage te beoefenen, die in het begin van de 20e eeuw bijna verdwenen waren.
Ontwerpen, betekenissen en culturele betekenis
In het noorden kunnen traditionele tatoeagepraktijken sterk variëren, variërend in stijl en naam van de ene First Nation-, Inuit-, Métis- en inheemse groep tot de andere, en kunnen ze specifiek zijn voor bepaalde regio's. Toch zijn er een aantal gemeenschappelijke thema’s. De ontwerpen kunnen bestaan uit stippen, geometrische driehoekige lijnen, vormen en rechte lijnen, die elk een overgangsrite of een belangrijke gebeurtenis vertegenwoordigen. Enkele andere veel voorkomende markeringen op het gezicht zijn getatoeëerd op de kin, de ooghoek of op het voorhoofd. Een van de meest voorkomende gezichtstatoeages zijn drie lijnen, beginnend bij de lip en getatoeëerd tot aan de kin.
Elk patroon heeft een symbolische betekenis voor het individu en dient verschillende doeleinden, vaak om belangrijke levensgebeurtenissen te vieren en te herdenken. Onder Inupiat-vrouwen kunnen tatoeages, net als in het geval van Nova, mijlpalen vertegenwoordigen, zoals het huwelijk en het krijgen van kinderen, of als een overgangsrite, zoals het betreden van de vrouw. Elke tatoeage is nauw verbonden met de culturele identiteit van de mensen; aan deze markeringen kon je vaak zien tot welke clan en familie ze behoorden. Voordat ze verboden werden, kon je naar het gezicht van een vrouw kijken en naar de regio waar ze vandaan kwam, wat haar prestaties waren en haar plaats in de gemeenschap.
Traditionele tattoo-methoden en -hulpmiddelen
Eeuwenlang kregen vrouwen tatoeages met naalden gemaakt van bot of pezen gedrenkt in niervet, met behulp van draadachtig materiaal gemaakt van kariboepezen. Het werd gedrenkt in zeehondenolie en roet en met een naald geprikt en vervolgens in de huid genaaid. Tegenwoordig kan inkt worden gebruikt, maar velen geven de voorkeur aan de traditionele methoden van met de hand prikken of met de hand naaien.
De tatoeages en ontwerpen van Nordlum maken bijvoorbeeld zowel gebruik van de methoden van handmatig prikken als van handmatig naaien, maar geen machines. Dit is een proces waarbij een naald wordt gebruikt om inkt in de huid te prikken met behulp van een speld, dat voornamelijk is gereserveerd voor Inuit-tatoeages, terwijl bij skin-stitching gebruik wordt gemaakt van een naald en draad die in inkt zijn gedoopt, waarbij de naald wordt gebruikt om inkt onder de huid achter te laten om een permanent ontwerp achter te laten.
De weg naar het terugwinnen van iemands cultuur
Tegenwoordig werken veel vrouwen eraan om de tatoeagetechnieken te behouden en opnieuw verbinding te maken met wat bijna volledig is uitgewist. Vrouwen als Hovak Johnson, een Inuit-tatoeëerder, besloten de praktijk nieuw leven in te blazen met het Revitalization Project. Ze zamelde geld in om naar gemeenschappen in heel Canada te reizen en traditionele poke-methode-tatoeages te geven aan Inuit-vrouwen, meestal in ruil voor een klein geschenk zoals zelfgemaakte oorbellen of een maaltijd. Later documenteerde ze haar reizen om deze traditie te herstellen in een boek genaamd ' Het opnieuw ontwaken van de lijnen van onze voorouders .'
Holly Mititquq Nordlum
'Er zit een aangeboren feest in elk van de markeringen en in wat we besluiten anderen te vertellen.'
Een groeiend aantal inheemse vrouwelijke tattoo-artiesten gebruikt deze tradities ook als een manier om een statement te maken van trots en hun cultuur, om hun voorouders en geschiedenis te herdenken, en als een manier om te genezen van de kolonisatie. Nordlum creëerde het Tupik Mi-leerprogramma om de traditie van Inuit-tatoeages nieuw leven in te blazen. Het doel was om een zelfvoorzienend programma te worden. 'Tot nu toe werkt het; Veel vrouwen komen naar ons toe en willen dit werk doen, maar er is een enorme inzet voor nodig om deze relaties op te bouwen, onze geschiedenis te leren kennen en dat allemaal aan de volgende generatie te kunnen communiceren. Het gaat niet alleen om markeren – het gaat om geschiedenis, activisme, genezing, verhalen vertellen en genezer zijn.'
Dankzij deze kunstenaars verschijnen traditionele tatoeages opnieuw in inheemse gemeenschappen in Alaska en Canada. Met hun werk wordt deze traditie nu verjongd nadat ze bijna was weggevaagd.
'[Gezichtstatoeages] zijn herinneringen voor de ander en voor ons', zegt Nordlum. 'Ze genezen en versterken de verbinding en toewijding aan je gemeenschap. Het zijn ook persoonlijke prestaties en markeringen van het leven van een vrouw. Er zit een aangeboren feest in elk van de markeringen en in wat we besluiten anderen te vertellen. Het is aan ons. Wij kunnen trots zijn. We kunnen ze eraan herinneren dat we er nog steeds zijn om de ceremonie van traditionele markeringen terug te brengen – en die voor ons te houden, niet voor onze kolonisten.'
Carrie Back is een voormalig 247CM-bijdrager.
