Mensen zijn gefascineerd door Hulu's 'Good American Family', die het complexe en verwoestende verhaal van Natalia Grace vertelt. Zoals de dramaserie laat zien, was Grace een Oekraïens weesmeisje met een zeldzame vorm van dwerggroei. Ze werd op 8-jarige leeftijd door een Amerikaans gezin geadopteerd, maar werd er later van beschuldigd dat ze zich als volwassene voordeed als kind. Grace werd uiteindelijk in de steek gelaten door haar adoptiegezin, maar uit genetische tests bleek dat ze in feite een kind was toen ze werd geadopteerd.
Het verhaal is verontrustend en is helaas gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Maar het krijgt ook veel aandacht omdat het laat zien hoe complex en verwarrend de ervaring was voor alle betrokkenen. Een van de sterren van de show, Imogen Faith Reid, krijgt veel lof omdat hij het verhaal van Grace tot leven heeft gebracht. Net als Grace lijdt de 27-jarige ook aan dwerggroei.
Reid zegt dat ze ‘vaak vergeet’ dat ze de medische aandoening heeft, die wordt gekenmerkt door een volwassen lengte van 1,20 meter of minder. Maar de aandoening komt in haar leven ook regelmatig ter sprake bij mensen die niet genoeg weten. Verderop deelt Reid de dingen die ze wil dat mensen weten over haar toestand, hoe het was om Natalia Grace te spelen en wat mensen verkeerd doen over dwerggroei.
Reid heeft een andere vorm van dwerggroei dan Natalia Grace.
Hoewel het ook zeldzaam is, is Reid's vorm van dwerggroei anders dan de toestand van Grace. Bij Reid werd de diagnose Russell-Silver-syndroom gesteld. Baby's met de aandoening hebben meestal een laag geboortegewicht en groeien niet en komen niet aan in het verwachte tempo, volgens de Amerikaanse Nationale Bibliotheek voor Geneeskunde .
'Deze vorm van dwerggroei maakt mij in proportie', zegt Reid. 'Mijn familie legt het aan mensen uit omdat ik op Duimelijntje lijkt, aangezien ze maar een klein personage is.'
Reid zegt dat haar toestand ervoor zorgt dat ze ook gebogen pinken heeft. 'Vaak worden kinderen met het Russell-Silver-syndroom geboren met blond haar, en dat was ik ook', voegt ze eraan toe.
Mensen realiseren zich niet altijd dat ze volwassen is.
Reid is 27, maar ze zegt dat mensen die haar niet kennen ervan uitgaan dat ze veel jonger is. 'Mensen weten vaak niet dat ik een klein mens ben en denken alleen maar dat ik een kind ben', zegt ze. 'Ik denk dat dit komt door het gebrek aan informatie over dwerggroei en dat er verschillende soorten zijn waar mensen gewoon niets van weten.' (Er zijn er meer dan 300 voorwaarden die dwerggroei veroorzaken, en een reeks symptomen die verband houden met de genetische aandoening.)
Maar Reid benadrukt dat het belangrijk is dat het grote publiek zich realiseert dat mensen met dwerggroei ook een gewoon leven leiden. 'Wij zijn maar mensen, net als jij', zegt ze. 'Wij doen dagelijkse taken zoals jij en proberen een normaal leven te leiden, net als jij.'
Reid zegt dat er echter enkele uitdagingen zijn die gepaard gaan met dwerggroei. 'Misschien moeten we ons aanpassen als we ergens niet bij kunnen', zegt Reid, waarbij ze opmerkt dat ze elke ochtend op haar aanrecht moet klimmen of een kruk moet gebruiken om bij dingen te komen die hoog staan. 'Maar er is niets dat we niet kunnen doen als we ons aanpassen', voegt ze eraan toe.
Dwerggroei is niet de hele tijd in haar gedachten.
Hoewel dwerggroei invloed heeft op de gestalte van Reid, zegt ze dat ze er niet veel aan denkt. 'Ik vergeet vaak dat ik het heb', zegt ze. 'Dat heb ik te danken aan mijn vrienden en familie, want zij behandelen mij gewoon zoals ik.'
Maar Reid zegt dat ze zich veel moet aanpassen; het is gewoon iets dat normaal voor haar is. 'Ik weet niet zeker of dit komt omdat ik klein ben of gewoon zwak ben, maar ik kan soms geen waterflessen openen', zegt ze. 'Mijn vrienden weten meteen dat ik hulp nodig heb voordat ik iets moet zeggen, wat ik op prijs stel.'
Niet iedereen steunt.
Hoewel Reid een sterk netwerk van vrienden en familie heeft, zegt ze dat sommige mensen onaardig kunnen zijn. 'Ik word vaak aangestaard en uitgelachen als ik op straat loop', zegt ze. 'Vaak gaat het om tieners, meisjes en jongens.'
Reid zegt dat mensen zullen aannemen dat ze 'een kind is dat zich ouder probeert te kleden' en daar opmerkingen over zullen maken. 'Maar soms komen ze erachter dat ik een klein mens ben en maken ze toch grapjes over mijn uiterlijk', zegt ze. 'Afhankelijk van de stemming waarin ik die dag ben, kan het me echt beïnvloeden, anders maakt het me niets uit.'
Vóór het auditieproces kende ze het verhaal van Natalia Grace niet.
Terwijl het verhaal van Grace de krantenkoppen haalde in de VS, zegt Reid dat het niet echt aan bod kwam in Groot-Brittannië, waar ze vandaan komt. Ze moest dus haar eigen onderzoek doen. 'Zoveel artikelen zeiden verschillende dingen over de zaak, of ze nu een volwassene bleek te zijn of dat ze echt een kind was', zegt Reid. 'Ik vind het zo fascinerend om zo'n verhaal te vertellen.'
Reid zegt ook dat het 'zo surrealistisch' was om de rol van Grace te krijgen, wat haar eerste grote rol is. 'Ik herinner me dat ik met mijn beste vriendin in een restaurant zat en het contract zag met de naam 'Natalia', zegt ze. 'Het voelde gewoon allemaal zo spannend en overweldigend. Tegelijkertijd... dacht ik: 'Kan ik dit echt doen?'
Ze hoopt dat 'Good American Family' de geest van anderen zal openen.
Reid zegt dat ze als persoon is gegroeid tijdens het spelen van Grace en ze hoopt dat anderen dat ook zullen doen als ze naar de show kijken. 'Ik wilde vechten voor die gerechtigheid en dat haar verhaal gezien zou worden', zegt ze.
Ze hoopt ook dat het verhaal mensen zal helpen te leren anderen niet te beoordelen op basis van hun uiterlijk, geluid en gedrag. 'Het is oké dat iemand anders is dan wij', zegt ze.
Haar enige verzoek: als je haar op straat ziet en vragen hebt, praat dan gewoon met haar. Wijs niet. Staar niet. Met respect, vraag het. 'Ik ben een heel open persoon en zou je graag helpen het te begrijpen', zegt ze. 'Misschien loop je weg met een ander perspectief in het leven.'
Korin Miller is een schrijver die gespecialiseerd is in algemene welzijns-, gezondheids- en levensstijltrends. Haar werk is verschenen in Women's Health, Self, Health, Forbes en meer.
