Getty/Myung J. Chun | Los Angeles Times
Getty/Myung J. Chun | Los Angeles Times
Ik ben al zo lang als ik me kan herinneren fan van Zoe Saldaña. Van haar allereerste filmrol in de film 'Center Stage' uit 2000 tot de hoofdrol in grote blockbuster-franchises als Star Trek, Avatar en het Marvel Cinematic Universe, Saldaña is niets minder dan een inspiratiebron geweest voor Latina's zoals ik. Als Afro-Latina-actrice van zowel Dominicaanse als Puerto Ricaanse afkomst is ze een van de weinige actrices die op haar lijkt en zo ver op de Hollywood-ladder komt. Dus ik kreeg natuurlijk tranen in de ogen midden in haar dankwoord toen ze haar eerste Oscar won voor beste vrouwelijke bijrol in 'Emilia Pérez'. Terwijl ik trots naar Saldaña keek, die schreef geschiedenis als de eerste Dominicaanse Amerikaan die een Oscar won , schreeuw om haar moeder in het publiek, bedank haar grootmoeder en schreeuw haar Dominicaanse afkomst uit. Ik besefte dat deze prestatie niet alleen een overwinning voor haar was, maar ook voor haar fans zoals ik, die haar barrières in Hollywood hebben zien doorbreken. En toch werd mijn opwinding beantwoord met frustratie over de slechte Latijnse weergave in 'Emilia Pérez'.
Ik herinner me dat ik opgroeide en Saldaña in vroege rollen zag en trots was toen ik een Afro-Latina uit Queens, zoals ik, op het scherm zag verschijnen. Of het nu 'Center Stage', 'Crossroads', 'Drumline', 'Guess Who' of grotere films zoals 'Star Trek' uit 2009 was, Saldaña bracht altijd diepte in welk personage ze ook speelde. Elke keer dat ik haar in een film zag, voelde ik me gezien – nog een Dominicana, morenita, y flaquita como yo.
Het punt is: mijn probleem is niet dat Saldaña de rol op zich neemt in 'Emilia Pérez'. Ik denk eigenlijk dat ze het geweldig heeft gedaan en die Oscar absoluut verdient. Door de jaren heen heeft Saldaña haar veelzijdigheid bewezen: ze was een actieheld in 'Guardians of the Galaxy' en een Na'vi-krijger in 'Avatar', en door al deze optredens droeg ze de hoop op een bredere vertegenwoordiging op haar schouders.
Saldaña is geen nepobaby. Ze is een kind uit Queens dat met haar moeder en zussen naar de Dominicaanse Republiek moest verhuizen toen ze nog maar 9 was nadat haar vader was omgekomen bij een auto-ongeluk. Het waren ballet en dans die haar hielpen haar positie in deze wereld te vinden en haar uiteindelijk naar theater en acteren brachten. Maar vanaf dag één moest ze haar eigen weg naar succes creëren. En ongelooflijk genoeg heeft ze een plek voor zichzelf gecreëerd in sciencefiction- en superheldenfilms – genres die historisch gezien gekleurde vrouwen buitenspel hebben gezet. Saldaña is letterlijk een begrip geworden door geen dienstmeisjes, kartelvrouwen, de 'sexy Latina' of andere vermoeide stereotypen te spelen.
Je kunt stellen dat Saldaña in veel opzichten heeft uitgebreid wat het betekent om een Latina-actrice in Hollywood te zijn, en daarom voelt deze Oscar-erkenning bijzonder belangrijk. Het is een langverwachte bevestiging van haar talent. De film die met die erkenning in verband wordt gebracht, laat echter zien hoe problematisch Hollywoods idee van representatie kan zijn. Er was een film nodig die de Latino-gemeenschappen op de slechtste manieren vertegenwoordigde voordat Saldaña eindelijk erkenning kreeg voor haar talenten, ondanks dat ze zoveel eerdere rollen in grote films had gespeeld.
Voor degenen die het niet kennen: 'Emilia Pérez' zou een 'avant-garde' musical zijn over een Mexicaanse drugskartelleider genaamd Manitas (gespeeld door Karla Sofía Gascón) die zijn dood in scène zet om een geslachtsbevestigende operatie te ondergaan om een vrouw te worden. Saldaña speelt Rita, de advocaat die hem helpt het allemaal voor elkaar te krijgen.
Na jarenlang schrijven en pleiten voor een betere vertegenwoordiging van Latinos in film, tv en media, voelt 'Emilia Pérez' als een grote klap in het gezicht. Het valt letterlijk in elk stereotype. De film, geregisseerd door Jacques Audiard, een Franse blanke man, bestendigt de schadelijke stereotiepe voorstellingen van de Latijnse gemeenschap waar we al jaren tegen vechten. Het stereotypeert Latino’s – in dit geval Mexicanen. Het portretteert op schadelijke wijze de transgendergemeenschap. En opnieuw draait het om de drugsoorlog in Mexico. Ik bedoel, hoeveel films over drugshandel hebben we nog nodig voordat Latino's eindelijk kunnen afstuderen van het spelen van dit soort rollen? En alsof dit nog niet problematisch genoeg was, leren we dat Gascón dat wel heeft gedaan een stel oude racistische en islamofobe tweets die onlangs weer op internet verscheen.
Mijn gemengde gevoelens over de Oscar-overwinning van Saldaña benadrukken een groter probleem in Hollywood: gekleurde acteurs worden pas serieus erkend door het establishment als ze rollen op zich nemen die inspelen op al lang bestaande stereotypen of raciaal trauma. Saldaña's optredens in grote blockbuster-sci-fi-franchises hebben haar nooit een nominatie opgeleverd, maar het spelen van een ondersteunende rol in een karteldrama waarin ze voornamelijk Spaans spreekt, deed dat wel. Nogmaals, dit is op geen enkele manier een domper op haar prestaties - ik ben oprecht blij voor haar. Het is een domper op de bekrompen kijk van de industrie op wat voor soort verhalen (en welke aspecten van de identiteit van een acteur) als 'bekroond' worden beschouwd.
Als oude fan ben ik opgelucht dat de Oscar-overwinning van Saldaña niet werd aangetast door een film die de gemeenschap helemaal niet goed vertegenwoordigt. Ik denk dat, hoe controversieel de film ook is, we allemaal kunnen erkennen dat het gewicht en de controverse rond de film – inclusief de problematische tweets van Gascón – een gewicht zijn dat ze niet zou moeten dragen. Uiteindelijk zijn het de poortwachters van Hollywood die in wezen verantwoordelijk zijn voor de verhalen die we blijven zien. Zij zijn degenen die doorgaan met het groen licht geven en dezelfde narco-drama's en dezelfde stereotiepe rollen vieren in plaats van daadwerkelijk te investeren in originele verhalen die de Latijns-Amerikaanse cultuur vieren. Dus hoewel ik absoluut van plan ben vanavond Saldaña te vieren, met een heerlijke mocktail en een lekkere maaltijd, behoud ik me ook het recht voor teleurgesteld te zijn dat het niet alleen zo lang heeft geduurd, maar ook dat het moest gebeuren vanwege 'Emilia Pérez.'
Johanna Ferreira is contentdirecteur voor 247CM Juntos. Met meer dan 10 jaar ervaring richt Johanna zich op hoe intersectionele identiteiten een centraal onderdeel vormen van de Latijnse cultuur. Voorheen was ze bijna drie jaar adjunct-hoofdredacteur bij HipLatina, en ze werkte als freelancer voor talloze media, waaronder Refinery29, Oprah magazine, Allure, InStyle en Well Good. Ze heeft ook gemodereerd en gesproken in talloze panels over Latine-identiteit.
