Je hoeft geen Olympiër te zijn om je lichaam, in welke maat dan ook, te omarmen. In de TikTok gepost op 22 juni gebruikte rugbyspeler Ilona Maher van Team USA opnieuw haar platform om body shammers uit te schakelen - alleen deze keer reageerden ze op haar optreden op Sports Illustrated Swim Week. Maher begon haar video met een screenshot van een bericht met de tekst: 'Mensen debatteren online of dit lichaamstype als overgewicht wordt beschouwd of niet', met een foto van Maher op de catwalk.
'Ik ben toevallig dik, ik ben sappig, ik vind veel vreugde in eten, ik heb toevallig geen lichaam dat bedoeld is voor maatje twee', zei Maher in reactie, waarbij hij opmerkte dat het oorspronkelijke bericht bijna 20 miljoen views en 17.000 reacties had. Maar ze zette ook de zaken recht voor de mensen die haar verdedigden. ‘Mensen die mij steunen op dit bericht zeggen: ‘Oh, ze is een Olympiër’, zei Maher. 'Het maakt niet uit of je een Olympiër bent of niet. Mijn lichaamstype is mooi, is het waard, oké? Ja, het is groter dan wat in de samenleving als mooi wordt beschouwd. Maar er zit schoonheid in.'
Deze belangrijke herinnering ligt in het verlengde van het gesprek dat we hadden tijdens de Olympische Spelen in Parijs. Hoewel we toekeken hoe atleten in alle soorten en maten op de top van hun kunnen streden, weerhield dat internettrollen er niet van om dunheid met fitness te combineren, vooral voor vrouwelijke atleten. Om deze vermoeide normen te verdedigen, wendden critici zich vaak tot verouderde gezondheidsindicatoren – met name de Body Mass Index (BMI).
In een Juli 2024 TikTok Met meer dan 1,2 miljoen likes besloot Maher dit onderwerp rechtstreeks aan te pakken, als reactie op een opmerking waarin werd gespeculeerd over haar BMI. 'Ik denk dat je me probeerde te roosteren, maar dit is feitelijk een feit. Ik heb een BMI van 30. Nou ja, 29,3 om precies te zijn,' zei ze, eraan toevoegend dat ze technisch gezien haar hele leven als overgewicht wordt beschouwd.
'Maar helaas, ik ga naar de Olympische Spelen, en jij niet.'
Maher zei verder dat ze, na overleg met een diëtist, ontdekte dat BMI niet altijd nuttig is voor atleten, omdat het geen rekening houdt met droge spiermassa of fysieke activiteit. 'BMI vertelt je niet echt wat ik kan doen. Het vertelt je niet wat ik op het veld doe, [of] hoe fit ik ben. Het zijn maar een paar cijfers bij elkaar,' zei Maher. 'Dus ja. Ik heb een BMI van 30. Ik word als overgewicht beschouwd. Maar helaas, ik ga naar de Olympische Spelen en jij niet.'
Om een beter idee te krijgen van hoe BMI zich verhoudt tot atleten, en waarom je nooit iemands gezondheid moet beoordelen op basis van zijn lichaamsgrootte (Olympisch atleet of niet), spraken we met experts over wat BMI is, waar het vandaan komt en waarvoor het wordt gebruikt. Lees verder om te zien of BMI er nog steeds toe doet, of dat het tijd is om de test voorgoed stop te zetten.
Experts uit dit artikel:
Joanna Gregg , MS, RD, is diëtist bij MyFitnessPal.
Natasha Bhuyan , MD, is huisarts en vice-president van de interne zorg bij One Medical.
Wat is BMI?
'BMI wordt gebruikt om lichaamsvet te schatten op basis van de verhouding tussen lengte en gewicht van een persoon', zegt diëtiste Joanna Gregg, MS, RD. De exacte vergelijking is gewicht (lbs) gedeeld door lengte (in²) vermenigvuldigd met 703. BMI heeft echter een problematische geschiedenis die de algehele nauwkeurigheid ervan beïnvloedt. 'BMI [is] gebaseerd op een steekproef uit Nederland, en het was feitelijk gebaseerd op blanke mannen met een hoger inkomen', zegt huisarts Natasha Bhuyan, MD. 'Dus dat weerspiegelt niet echt de algemene bevolking.'
Waarom hebben sommige atleten een hogere BMI?
Problemen met de BMI blijven bestaan als het om atleten gaat, en dat komt grotendeels omdat de test gezondheid en fitheid te simpel maakt. 'Veel Olympische atleten kunnen worden bestempeld als zijnde overgewicht of zwaarlijvigheid, ook al leiden ze een gezonde levensstijl, ze blijven duidelijk actief en bewegen, velen zullen een dieet volgen [met] volwaardige voeding, en dat komt eigenlijk omdat ze een hoge spiermassa hebben', legt Dr. Bhuyan uit.
Gregg voegt eraan toe dat BMI gewicht in vergelijking met lengte gebruikt als indicator voor de vetmassa, maar geen onderscheid maakt tussen vetmassa en spiermassa. Dit betekent dat de BMI in het algemeen het lichaamsvet overschat in populaties met een hogere spiermassa (inclusief sporters). 'Sporters hebben doorgaans een hogere spiermassa dan de algemene bevolking, waardoor hun BMI in de categorie overgewicht of obesitas kan vallen', legt Gregg uit.
Is BMI nog steeds relevant?
Volgens Gregg is BMI eerder gebruikt om gezondheidsrisico's en mogelijke chronische aandoeningen te identificeren (hogere BMI's zijn in verband gebracht met hogere percentages hartziekten, diabetes en bepaalde soorten kanker, per het Nationale Hart-, Bloed- en Longinstituut ).
Toch legt Dr. Bhuyan uit dat er geen BMI bestaat direct correlatie met gezondheidsresultaten, en er zijn tal van manieren om de gezondheid nauwkeuriger te meten. In werkelijkheid, onderzoeken hebben aangetoond dat BMI onnauwkeurige aannames over de gezondheid kan maken in vergelijking met meer objectieve metingen zoals cholesterol- en bloedsuikerspiegels.
De onderste regel
'Je kunt een lage BMI hebben en toch risicofactoren voor je gezondheid hebben die moeten worden aangepakt, of je kunt een verhoogde BMI hebben en volkomen gezond zijn', zegt Dr. Bhuyan. 'Gezondheid en welzijn betekenen verschillende dingen voor verschillende mensen, maar we willen weten wie je bent, [en] wat je levensstijlfactoren zijn. Drink je alcohol? Rook je? Wat is uw familiegeschiedenis? Hoe zien je andere labs eruit? Ik denk dat dat totaalbeeld een veel juistere weergave is van iemands gezondheid.'
Wat de commentatoren van TikTok ook zeggen, gezondheid is zoveel meer dan een simpele vergelijking. 'We willen niet dat mensen zich in de gezondheidszorg beschaamd of geëtiketteerd voelen, en dat is wat BMI doet', zegt Dr. Bhuyan. 'Het labelt mensen onnauwkeurig en leidt er feitelijk toe dat mensen minder bezig zijn met hun gezondheid.' Het is belangrijk om te erkennen dat gezondheid en fitheid op een miljoen verschillende dingen lijken, en niet slechts op één specifiek lichaamstype (zoals Maher zo mooi uitlegde). 'Het handhaven van een actieve levensstijl en gezonde eetpatronen zijn altijd een goede indicator voor de gezondheid', zegt Gregg. 'Alle lichaamstypes zijn verschillend en moeten geliefd en gewaardeerd worden voor alles wat ze bereiken.' Of dat nu het winnen van een gouden medaille is of gewoon de dag doorkomen.
Chandler Plante (zij/haar) is assistent-gezondheids- en fitnessredacteur voor PS. Ze heeft meer dan vier jaar professionele journalistieke ervaring, werkte eerder als redactieassistent voor het tijdschrift People en leverde bijdragen aan Ladygunn, Millie en Bustle Digital Group.
