De wandelende doden slaagde erin de levende doden tot een sterrenstatus te verheffen met de introductie van Big Richie in de midseason-première, 'Adaptation'. Twitter-fans hebben verschillende theorieën bedacht over de identiteit van de wandelaar, die een speciaal plekje in het hart van Negan lijkt te hebben – namelijk dat het personage een metaforische weergave van de ondergang van Negan . De voormalige leider van de Heiland moet letterlijk een demon uit zijn verleden doden om plaats te maken voor een betere toekomst.
Laten we de theorie naar een hoger niveau tillen: Negan denkt dat Big Richie Rick is. Overweeg het. De naam 'Richie' is uiteindelijk een variant van 'Rick.' Misschien flitst Negan terug naar zijn bittere relatie met onze favoriete Alexandriër. Vergeet niet dat wij als publiek weten dat Rick Grimes leeft, maar iedereen in de show denkt dat hij dood is. Negan zou heel goed kunnen geloven dat Rick in een wandelaar is veranderd na de rampzalige gebeurtenissen op de brug.
In de Praten dood aflevering die volgde op 'Adaptation', maken de acteurs heel duidelijk dat Negan al zes jaar geen rollator heeft gezien. Naar mijn bescheiden mening is dat een enorme aanwijzing dat Negan zijn emoties op de wandelaar projecteert – en wie kan beter uit Negan komen dan zijn aartsvijand, Rick? Veel fans dachten dat ze de rollator konden horen sissen: 'Negan.' Nog een teken dat onze voormalige Big Bad mogelijk een gewetenscrisis heeft of een breuk met de realiteit waardoor hij Rick als een van de ondoden zou beschouwen.
Deze theorie is misschien moeilijk te rijmen met de dialoog die gepaard gaat met de eerste ontmoeting tussen Big Richie en Negan, maar denk goed na over deze woorden: 'Big Richie, ben jij dat? Kijk naar jou. Trouw tot het einde.' We stellen dat de loyaliteit waar Negan het hier over heeft, niet te vergelijken is met de trouw die wordt gegeven aan een leider die al ver voorbij zijn beste jaren is. Hij zou kunnen bedoelen dat Rick loyaal was aan zijn bittere belofte om The Sanctuary te vernietigen en Negan naar het licht te slepen.
Denk eens terug aan 'The Bridge' (seizoen negen, aflevering twee) wanneer Rick Negan in zijn cel bezoekt om te praten over een ongeval dat plaatsvond op de projectlocatie. Rick zegt: 'Het was een zware dag. Het moeilijkste dat we in tijden hebben gehad. Een man verloor zijn arm. Het project loopt achter op schema. Mensen zaten elkaar naar de keel. Het punt is echter – hoe erg het ook was – toen de dag voorbij was, kwamen ze samen. Niet allemaal. Maar genoeg. Ze kozen ervoor om samen te zijn. Zie je waar ik op doel? Wat er ook gebeurt. Het zit in de menselijke natuur om samen te komen. Dat is precies wat wij doen. . . Bouwen aan een toekomst, precies zoals ik had beloofd.' Dat is de inzet van Rick. Hij is trouw aan zijn visie van een nieuw Alexandrië.
Tijdens die toespraak beschimpt Negan Rick echter door te zeggen: 'Als het eindelijk misgaat - en dat zal gebeuren - zorg je ervoor dat je terugkomt, en vertel je me ook alles over die dag. . . Je redt de wereld niet, Rick, je maakt hem alleen maar voor mij klaar.' Harde woorden. Maar ze zijn van een man die nog steeds denkt dat hij bovenaan kan komen.
Ik geloof dat het respect dat Negan aan Big Richie betoont, teruggaat tot dit moment. Als hij in de ruïnes van zijn voormalige huis staat, is het een erkenning dat Rick's visie heeft gezegevierd. Alexandrië is de toekomst, en The Sanctuary is een gebroken overblijfsel uit het verleden.
Zelfs in de context van de huidige aflevering heeft deze theorie verdienste omdat we een subtiele herinnering krijgen aan Rick's offer bij de brug. Weet je nog, Daryl geloofde ooit dat Rick de ontploffing overleefde en bracht tijd door met zoeken naar hem. Dus wanneer Daryl het lichaam van Jezus naar huis brengt na een brutale ontmoeting met The Whisperers, verontschuldigt hij zich bij Michonne omdat hij Rick ook niet naar huis heeft gebracht. Zelfs Negan stopt om een sinister eerbetoon aan Rick te brengen door het huishouden van Grimes te bezoeken na zijn ontsnapping uit de gevangenis. Even later waarschuwt de jonge Judith Grimes Negan om te blijven zitten omdat er niets voor hem is. Klassieke voorafschaduwing. Het is dus logisch dat Negan aan de voormalige sheriff denkt als hij zijn oude verblijfplaats bezoekt.
Nog steeds niet overtuigd?
Een korte zoektocht naar eerdere castlijsten levert geen personage op met de naam Richard die tussen de Redders leeft, en de strips maken geen melding van een parallel personage. Koppel deze feiten aan de zendtijd en de thematische betekenis die aan dit moment wordt gegeven, en ik ben gedwongen deze diepere betekenis te accepteren. Toegegeven, het idee is wat ingewikkeld, maar de subtekst van deze interpretatie geeft Negan een diepgaand maar karakteristiek (en beknopt) moment waarop de cirkel rond is over hoe het leven na de gevangenis moet worden benaderd. Hij is nu een man zonder koninkrijk en zonder rivaliteit, dus kiest hij ervoor om terug te keren naar de mensen van Alexandrië en (hopelijk) opnieuw te beginnen vanaf een andere plek. Maar of hij een man wordt die op een hogere morele grond wandelt of terugkeert naar de meedogenloze leider die verlangt naar Lucille aan zijn zijde, valt nog te bezien.
