Op een weekend gingen mijn vrienden en ik naar de Catskills in de staat New York om een vrijgezellenfeest te vieren. Al snel nadat we ons huurhuis hadden betrokken, zagen we het aan de muur in de woonkamer hangen: de Amerikaanse vlag. De stemming sloeg onmiddellijk om. 'Denk je dat de eigenaren racistisch zijn?' vroeg een vriend. 'Is het veilig om hier te zijn?' vroeg een ander.
Ik kan me het exacte moment niet herinneren waarop het symbool van ons land zich buitensluitend begon te voelen voor mensen zoals ik: zwarte mensen of iedereen die niet past in het blanke, mannelijke, heteroseksuele, cisgender-archetype.
Misschien heeft het altijd zo gevoeld.
Zolang ik leef, hebben we de Amerikaanse vlag – die in de lucht wappert, op de muur is gepleisterd of op een kledingstuk is weergegeven – gezien als het symbool van een Amerika dat nooit van ons zal zijn. Een teken dat we niet welkom zijn. Dat zijn we niet Echt Amerikaans.
Maar vier jaar nadat ik door een waas van verwarring en angst die Amerikaanse vlag in de Catskills had opgemerkt, kocht ik Americana-mode om te dragen tijdens Beyoncé's 'Cowboy Carter'-tour. Er is een bandana met Amerikaanse vlag die ik om mijn nek knoop en combineer met een spijkerjurk. En ik vond een cowboyhoed met sterren aan de bovenkant en strepen aan de onderkant.
Op het eerste gezicht past het bij de dresscode voor Beyoncé's 'Cowboy Carter' tijdperk. Gestyled met kracht en doel door Shiona Turini Beyoncé omarmt de Americana-esthetiek, van haar mini-jurken met een rood, wit en blauw kleurenpalet tot haar zwarte Coperni-bodysuit met een belletje met Amerikaanse vlagprint.
Haar garderobe is net zo uitdagend als haar terugwinning van countrymuziek, een genre dat zijn oorsprong vond bij zwarte mensen, maar sindsdien overweldigend blank is geworden. 'She's coming' niet alleen vanwege haar rechtmatige troon in het countrygenre, maar ook vanwege haar rechtmatige plek binnen het Americana-modelandschap.
Beyoncé is een Amerikaanse schat, maar als zwarte Amerikaanse vrouw bevindt ze zich ook in de unieke positie om Amerika te vragen het beter te doen.
Maar ze omarmt de Americana-mode niet als propaganda en gebruikt deze ook niet om blanke validatie te zoeken. In de traditie van James Baldwin, die het beroemde zei ,,Ik houd meer van Amerika dan enig ander land ter wereld en juist om deze reden sta ik op het recht om haar voortdurend te bekritiseren'', hanteert Beyoncé een genuanceerde benadering. Ze eert haar zwarte Amerikaanse culturele opvoeding en erkent tegelijkertijd de manieren waarop de Amerikaanse ideologie uitsluitend en problematisch is geweest. En zij is het niet alleen: Kendrick Lamar deed hetzelfde met zijn Americana-beelden tijdens zijn Super Bowl-optreden. Bovendien integreren zwarte mensen overal in onze TikTok- en Instagram-feeds rood, wit en blauw in hun concertoutfits voor beide tours . De verschuiving doet mij twijfelen aan mijn eigen relatie met de Amerikaanse vlag: is er ruimte voor mij om deze te omarmen en toch vooruitgang te eisen?
Met het ‘Cowboy Carter’-tijdperk heeft Beyoncé een precedent geschapen om precies dat te doen. Tijdens haar kerstrustshow zong ze 'Blackbiird' over de pijn en hoop van zwarte vrouwen tijdens de Civil Rights Movement, terwijl ze een rood-wit-blauwe 'Cowboy Carter'-sjerp droeg. Afgelopen juli danste ze in een Amerikaans turnpakje terwijl ze 'Ya Ya' uitschreeuwde met de hulp van ons Olympische team - omdat de tekst ongelijkheid in de beloning en onrechtmatige verzekeringspraktijken bekritiseerde. De outfits, liedjes en gebeurtenissen lijken allemaal te bevestigen: Beyoncé is een Amerikaanse schat, maar als zwarte Amerikaanse vrouw bevindt ze zich ook in een unieke positie om Amerika te vragen het beter te doen.
Diezelfde symboliek stond centraal tijdens het Super Bowl-optreden van Kendrick Lamar, waar dansers de Amerikaanse vlag belichaamden terwijl ze de rapper flankeerden, die zelf gekleed was in rood, wit en blauw. Terwijl 'Uncle Sam' (Samuel L. Jackson) Lamar berispte omdat hij 'te luid, te roekeloos, te getto' was en de dansers uit elkaar gingen om een verdeeld Amerika te weerspiegelen, was hij in staat aangrijpend en onverschrokken commentaar te leveren op de Amerikaanse samenleving tijdens de meest bekeken Super Bowl-uitzending in de geschiedenis.
Deze Americana-looks, en de context erachter, spreken over de diep gekwelde en gecompliceerde relatie die zwarte mensen al eeuwenlang met de VS hebben.
De verschuiving doet mij twijfelen aan mijn eigen relatie met de Amerikaanse vlag: is er ruimte voor mij om deze te omarmen en toch vooruitgang te eisen?
Mijn familie gaat generaties terug in dit land met wortels in Georgia en North Carolina. Mijn grootouders aan beide kanten waren diep ondergedompeld in de Black Southern-cultuur en gaven die tradities aan ons allemaal door. Mijn grootvader hield van country gospelmuziek en speelde die vaak. Naast mijn grootmoeder leerde ik hoe ik mijn twee favoriete soulfood-gerechten kon maken: macaroni en kaas, en garnalen en grits. Ik heb veel jeugdherinneringen aan de gospeljazzband van mijn vader die in de kelder oefende en het huis vulde met muziek. En we vierden altijd Juneteenth (wat toevallig op de verjaardag van mijn zus valt) en Kwanzaa, waarbij mijn ouders er alles aan deden om de betekenis achter deze cultureel belangrijke tradities uit te leggen.
Ze hebben mij op jonge leeftijd trots gemaakt op mijn cultuur. Ons volk – zwarte Amerikanen – heeft dit land gedurende vierhonderd jaar slavernij opgebouwd en vervolgens voor gelijkheid daarin gevochten, waardoor de loop van de geschiedenis, de cultuur en het dagelijks leven is veranderd voor iedereen die voet op dit land zet en de lucht inademt.
Tegenwoordig kijk ik om me heen en onze muziek, volkstaal, dans en eten zijn verweven in het weefsel van de Amerikaanse cultuur – en worden over de hele wereld vereerd en opnieuw gecreëerd.
Dus waarom voelt het voor mij ongemakkelijk om Amerika op mijn mouw te dragen? Terwijl ik voor mijn spiegel stond en mijn 'Cowboy Carter'-outfits probeerde (ja, meerdere outfits voor meerdere shows), werd elke verwarring en angst vervangen door een rustig vertrouwen. Deze vlag mag geen uitsluitingssymbool zijn; Amerika is van ons allemaal.
Niet iedereen komt op dat punt met Amerika, of Americana-mode, en dat is een standpunt dat ik diep begrijp en respecteer. Maar deze week, als ik naar 'Cowboy Carter'-concerten ga, zal ik elk ongemak voorbijstreven. Ik zal mijn vlagbandana omdoen, ik zal mijn cowboyhoed met sterren en strepen opzetten, ik zal de Americana-mode omarmen, ik zal countrymuziek zingen, en ik zal moedig, vrij en onbeschaamd bestaan in het land dat mijn voorouders hebben gebouwd.
Jessica C. Andrews (zij/haar) is een bekroonde redacteur en schrijver die werkt als senior content director van 247CM Shopping. Met meer dan 15 jaar ervaring omvatten haar expertisegebieden mode, winkelen en reizen. Voordat ze bij PS kwam, bekleedde Jessica senior functies bij Teen Vogue, Refinery29 en Bustle en droeg ze bij aan The New York Times, Elle, Vanity Fair en Essence. Ze is verschenen op 'Good Morning America', NBC en Fox 5 New York en heeft gesproken in verschillende panels over mode, haar en zwarte cultuur.
