Voor de meeste mensen zijn kleuren kleuren en woorden woorden. Er is geen overlap. Maar voor mij, een 'synestheet', worden kleuren en woorden met elkaar vermengd. Maandag is roze, september is geel, de letter 'J' is blauw en het cijfer zeven is limoengroen – uiteraard. Elke synestheet associeert woorden en kleuren anders, maar mijn combinaties zijn waar gebleven sinds ik me voor het eerst kan herinneren dat ik ze op de kleuterschool heb opgemerkt.
Synesthesie is zeldzaam, maar in het laatste seizoen van 'Love on the Spectrum' vertelt castlid David over de aandoening en zijn oude vriendin Abbey brengt hem een serenade over hoe ze zijn systeem heeft leren begrijpen. Mijn hart smolt.
Synesthesie betekent letterlijk de 'vereniging van de zintuigen', en het is een neurologisch fenomeen dat ervoor zorgt dat de zintuigen samensmelten. Dus voor een synestheet wordt, wanneer één zintuig wordt geactiveerd, tegelijkertijd een ander, niet-gerelateerd zintuig geactiveerd. Neurologen hebben het tenminste ontdekt 75 verschillende soorten van synesthesie, maar ik ben wat bekend staat als een grafeem-kleuren-synestheet, wat betekent dat ik cijfers, letters en woorden associeer met specifieke kleuren.
Maar ik wist pas toen ik tweedejaars op de universiteit was, dat ik taal ‘anders’ zag, hoorde of ervoer. Terwijl ik op een avond voor de examens aan het studeren was, liep ik de badkamer van de bibliotheek binnen en sloot de deur van het hokje; Aan de binnenkant was een flyer geplakt met de tekst: 'Hoor je kleuren? Associeer je woorden met specifieke tinten, tonen en patronen? Zo ja, bent u bereid deel te nemen aan een onderzoek? E-mail ons.'
Het bord was vreemd relevant. Ik herinner me dat ik dacht: 'Wacht. Heeft niet iedereen deze ervaring?' Ik liep terug naar mijn vrienden om hen over de vlieger en mijn realiteit te vertellen. Niemand kon zich verhouden. Maar het feit dat ze niet leken te weten dat de letter 'S' botergeel was, vond ik schokkend abnormaal.
Ik mailde de medische onderzoekers en een dag later zat ik in een laboratorium. De daaropvolgende twee weken nam ik deel aan een reeks visuele tests, auditieve reacties en elektronische geheugenspellen. In één daarvan reciteerde de onderzoeker een lange lijst woorden en ik antwoordde met de bijbehorende kleur.
Het hele proces was fascinerend omdat het een inside scoop was over hoe mijn geest werkt, maar het was ook moeilijk voor mij om te begrijpen dat niet iedereen zo geprogrammeerd was als ik. Synesthesie leek een voor de hand liggende standaard. Maar nadat ik erachter kwam dat de aandoening een naam had, was dat zo niet ieders ervaring, ging ik in een onderzoekskonijnenhol.
Het onderzoek waaraan ik heb deelgenomen, heeft geholpen te bevestigen dat ik waarschijnlijk synesthesie heb en welk type, maar er is eigenlijk geen vragenlijst, klinische test of bloedonderzoek dat de aandoening officieel kan diagnosticeren. Sommige mensen doen tests zoals de ' De synesthesiebatterij ,' die een reeks examens, vragen, scores en op onderzoek gebaseerde gegevens omvat die uw 'diagnose' zullen bepalen.
De afwezigheid van diagnostische tests en het gebrek aan bewustzijn over de aandoening betekent dat het moeilijk is om te weten hoe vaak het werkelijk voorkomt, maar het huidige bewijsmateriaal wijst er grofweg op dat vier procent van de wereldbevolking met deze sensorische overlap.
Het is moeilijk om precies te beschrijven hoe het 'voelt' om grafeem-kleurensynesthesie te hebben, omdat het niet per se een gevoel is; het is meer een onbewuste software die voortdurend door mijn hoofd spookt. Ik zie geen kleurzweem in mijn zicht wanneer ik een letter, woord of cijfer hoor, maar ik heb sterke associaties in mijn geestesoog. Het is nooit verwarrend of ontwrichtend en ik denk niet eens dagelijks na over synesthesie. Het woord zelf heeft gewoon een duidelijke, gevisualiseerde kleur. . . in mijn hoofd.
Naast grafeem-kleurensynesthesie heb ik ook een licht geval van ordinale taalkundige personificatie. Dat is wanneer geordende reeksen, zoals dagen van de week of maanden, worden geassocieerd met persoonlijkheden of geslachten. Het is net alsof iemand je moeder noemt en je onmiddellijk en automatisch de toeschrijving krijgt van 'oh ja, mijn moeder is slim, geestig en het middelpunt van het feest.' Behalve in plaats van een persoon, dat gebeurt met dagen of maanden. Donderdag (geel) is bijvoorbeeld saai en saai, terwijl woensdag (oranje) pittig is. August (heetroze) is vrouwelijk, sierlijk en ongerept. Oktober (zwart) is streng, gedurfd en semi-serieus. Ik associeer niet alle dagen van de weken en maanden met een persoonlijkheid, maar ze hebben allemaal sterke aangewezen kleuren.
De specifiek opgeroepen kleuren en persoonlijkheidskenmerken zijn voor mij altijd hetzelfde: woensdag is oranje en pittig, is oranje en pittig sinds ik op de kleuterschool zat, en zal voor altijd oranje en pittig zijn. Maar niet alle synestheten hebben dezelfde associaties, per PLOS EEN .
Een voorbeeld: een paar maanden na het voltooien van de studie was ik aan het eten met mijn familie toen ik terloops mijn pas ontdekte karaktereigenschap noemde. Het gezicht van mijn jongere broer klaarde op. 'Woensdag is roze. Niet oranje', zei hij. Mijn ouders zaten daar vol ongeloof. Vervolgens brachten we de rest van de nacht door met het vergelijken van aantekeningen. Mijn vader nam de maanden, dagen van de week en de namen van onze vrienden en familie door, en op drie telden we allebei de kleur ervan. We hadden wel enige overlap, vooral voor de dagen van de week, maar verder waren onze verenigingen behoorlijk polariserend.
Genetisch onderzoek suggereert er is een sterke link tussen families, maar de exacte betrokken genen blijven onduidelijk. Mijn broer (mijn enige broer of zus) heeft synesthesie, maar mijn ouders niet. Terwijl ze proberen te begrijpen wat het betekent als ik uitleg dat 'mama' robijnrood is en 'papa' kobaltblauw is, begrijpen ze nooit helemaal hoe een eenvoudig woord zo'n krachtige kleurassociatie kan hebben. Beide groepen van mijn grootouders zijn overleden, maar ik vraag me af of zij ook hun leven in kleur hebben geleefd.
Synesthesie is more common among creative and imaginative minds, and onderzoeken rapporteren deze zintuiglijke ervaring verhoogt de originaliteit. Billy Joel, Pharrell Williams, Billie Eilish en Maggie Rogers hebben allemaal synesthesie en gebruiken hun overlappende zintuigen om geluid te visualiseren en muziek te creëren. Ik ben op geen enkele manier muzikaal ingesteld, maar ik zou graag willen denken dat ik creatief ben. Ik heb mijn beroep gemaakt van schrijven en verhalen vertellen, en de associaties maken woorden overtuigender. Lezen en schrijven heeft nooit als werk gevoeld, en de betekenis van woorden en hun plaats in een zin is gewoon logisch.
Studies laten ook zien dat synestheten een uitstekend en verbeterd geheugen hebben. Persoonlijk heb ik een zeer gedetailleerd, overdreven en soms diep persoonlijk geheugen. Ik ben goed met namen en data of wanneer en waar iemand een outfit droeg. Ik kan ook notities en afbeeldingen visualiseren op een drukke pagina, met misschien zelfs een subtiel fotografisch geheugen. Ik gebruik de kleurassociaties niet noodzakelijkerwijs om namen, data of outfits te onthouden, maar ik vraag me wel af of mijn hoogwaardige geheugen op de een of andere manier verband houdt met de aandoening. Mijn broer daarentegen kan hele scriptscènes van films en de tekst van elk nummer uit zijn hoofd leren, en kan ook gemakkelijk nieuwe talen oppikken.
Synesthesie is a largely positive condition, with no known downsides. For 20 years, I lived unaware of my vibrant phenomenon, and besides now knowing that niet everyone experiences the same associations as I do, niet much has changed for me since I found out I'm a synesthete. That said, the phrase 'live life in color' is a cheesy trope, but it's true: I do live a rather colorful life. Roses are red, violets are blue, and Friday will always be green.
Andi Breitowich is een in Chicago gevestigde freelanceschrijver en afgestudeerd aan de Emory University en de Medill School of Journalism van de Northwestern University. Haar werk is verschenen in PS, Women's Health, Cosmopolitan en elders. Ze is een grootverbruiker van sociale media, voormalig collegiaal polsstokhoogspringer, en geeft om holistisch welzijn en niet-stigmatiserende reproductieve zorg.
