Haar in de zwarte gemeenschap gaat net zo goed over gemeenschap als over stijl. Het gaat tenslotte gepaard met een rijke geschiedenis die alleen de mensen erin volledig kunnen begrijpen, van cornrows die de sociale positie of het behoren tot stammen aanduiden tot de politisering van zwart haar in Amerika in de jaren zestig en zeventig.
Als zodanig is zwart haarstyling altijd een intracommunautaire handeling geweest. De afgelopen jaren is de kloof in het vermogen van blanke stylisten om natuurlijk haar te verzorgen en te stylen echter nog duidelijker geworden. Modellen hebben tijdens Fashion Week backstage gruwelijke ervaringen verteld, net als beroemdheden terwijl ze in de haar- en make-upstoel op de set zaten. Er zijn talloze verhalen geweest over schade door blanke haarstylisten in Hollywood: Lauren Ridloff van Marvel, Shalita Grant van 'You', Storm Reid, Tia Mowry, Gabrielle Union - en dat is slechts een greep.
Voor zwarte professionals in de branche is deze situatie net zo moeilijk om naar te kijken. 'Ik heb zeker blanke stylisten op de set gezien die niet met natuurlijk haar konden werken, en het is voor iedereen pijnlijk', visagiste Luna vertelt 247CM. 'Je kunt proberen het talent emotioneel te steunen, maar uiteindelijk is het gewoon heel lastig.'
Het probleem komt voort uit een gebrek aan voorlichting over de verzorging van getextureerd haar, hoewel dat langzaam aan het veranderen is. Hoewel dit nog niet over de hele linie de standaardpraktijk is, zorgen sommige staten ervoor dat natuurlijke haarverzorging deel uitmaakt van de vergunningplicht voor cosmetologie. New York heeft bijvoorbeeld een natuurlijke haarverzorgingscomponent in de definitie van cosmetologie en vereist daarom dat een stylist in opleiding ervaring opdoet om een licentie te verkrijgen. Bovendien kunnen mensen ook licenties voor Natural Hair Styling verkrijgen om hun opleiding en geloofwaardigheid verder te zetten door een goedgekeurde studiecursus van 300 uur te voltooien en zowel de schriftelijke als de praktische examens van de staat New York te behalen.
Wat blanke haarstylisten kunnen doen om vertrouwen op te bouwen bij zwarte klanten
Toch zullen er nog jaren van angst moeten volgen voordat sommige zwarte mensen zich op hun gemak zullen voelen om naar blanke stylisten te gaan voor haarverzorging. 'Mensen zijn sceptisch, en dat is voor het grootste deel oké', zegt haarstylist Amy Stollmeyer vertelt 247CM. 'Het komt meestal door een traumatische ervaring of door een stylist tegen te komen die zich niet op zijn gemak voelt [met natuurlijk haar].' Stollmeyer, die blank is en uit Trinidad komt, is goed thuis in de verzorging van natuurlijk haar, maar dat kwam niet door haar schoolcurriculum. 'Ik kreeg een heel basisoverzicht van de leerboeken op de cosmetologieschool, en nog iets meer in mijn extra jaar toen ik me specialiseerde in kleuren, knippen en stylen. Ik heb het grootste deel van mijn natuurlijke golf-, krul- en spoelverzorging geleerd door te kijken, vragen te stellen en andere stylisten om me heen te assisteren, zowel toen ik in salons in Trinidad woonde en werkte als bij verschillende professionele teams waar ik deel van uitmaakte.'
Hierdoor is Stollmeyer zich extra bewust geworden van de manier waarop zij natuurlijk haar benadert, ook al heeft dit meestal één doel voor ogen: optimale haargezondheid. 'Ik heb me altijd meer gericht op haarverzorging, voor welk haartype of welke textuur dan ook', zegt ze. '[Maar] het gebruik van de juiste krulwoorden tijdens consultaties, het stellen van vragen over de haargeschiedenis van een cliënt en het beoordelen van wat hun huidige haarbehoeften zijn, zodat hun haar er gezond uitziet en aanvoelt [is de sleutel om ze] een fantastisch gevoel te geven.'
Tot dat punt is de manier waarop stylisten bij niet-zwarte salons hun zwarte klanten het gevoel geven net zo belangrijk als hoeveel ervaring ze hebben met het werken met getextureerd haar. Schoonheidsredacteur Olivia Hancock begrijpt hoe het is om je niet welkom te voelen, ook al was dit niet de bedoeling van de stylist. 'Toen ik een klapband kreeg, zei een oudere blanke man: 'Kijk eens naar het haar van die zwarte meid,'' herinnerde Hancock zich. Het was een ervaring die de manier waarop ze naar witte salons keek, beïnvloedde, waardoor ze zich een ongewenste bezoeker voelde in plaats van een welkome beschermheer. Nu zoekt Hancock naar aanbevelingen van iemand met getextureerd haar voordat hij met een witte haarstylist gaat werken. 'Ik zou bij hen boeken als ik zag dat ze een bewezen staat van dienst hadden in hun samenwerking alle haartypes', zegt ze. 'Uiteindelijk is het voor mij van cruciaal belang dat de stylist prioriteit geeft aan het creëren van een veilige ruimte voor kleurklanten en kennis heeft van het stylen van getextureerd haar.'
Luna is het daarmee eens en voegt eraan toe dat ze iemands werk op TikTok of Instagram moet zien dat duidelijk hun ervaring laat zien met texturen die vergelijkbaar zijn met die van haar. 'Het kan niet anders, en zelfs dan zou ik persoonlijk contact moeten hebben met een van hun klanten om een positief advies te krijgen. Ik heb ooit een gokje gewaagd zonder, en dat zal ik nooit meer doen.'
Waar blanke stylisten rekening mee moeten houden bij het werken met natuurlijk haar
Hoewel onderwijs belangrijk is, is er meer nodig dan leren werken met natuurlijk haar om de bescherming van zwarte klanten te verwerven. In een tijd waarin je niet lijkt te kunnen ontsnappen aan horrorverhalen over haarbeschadiging of onprofessionele service, is vertrouwen nu meer dan ooit nodig. Zwarte mensen zouden net zo gemakkelijk een droge bar moeten kunnen betreden als hun gewone salons, zonder bang te hoeven zijn om naar het resultaat van hun kapsel te kijken. Er mogen geen extra kosten in rekening worden gebracht vanwege verschillen in de haartextuur, en ze hoeven zich geen zorgen te maken dat klanten zich niet op hun plaats voelen tijdens wat een vreedzame dienst zou moeten zijn. Dat vertrouwen is iets dat verdiend moet worden.
Zwarte klanten zouden niet moeten gokken met de gezondheid van hun haar, maar ze zouden zich ook niet moeten afvragen of ze ergens thuishoren. Het oplossen van dit probleem begint vanaf de basis en moet alles omvatten, van training tot marketing en zelfs klantenservice. Het wordt hoog tijd dat de salonervaring tegemoetkomt aan de behoeften van elke klant. Anno 2023 is er geen ruimte meer voor excuses.
