Laufey heeft zich altijd 'ongedefinieerd' gevoeld. Of het nu haar unieke, moderne jazzgeluid was of haar identiteit als Chinese IJslandse artiest, de 24-jarige singer-songwriter en producer vertelt 247CM dat ze zich 'altijd een anomalie en een beetje een buitenstaander voelde in mijn gemeenschappen.'
'Een beetje anders zijn werd mijn status quo.'
The artist, who recently took home her first Grammy for best traditional pop vocal album, has taken the music world — and TikTok — by storm. Sinds ze begin 2022 viraal ging op het platform, heeft ze twee albums uitgebracht, waarvan de tweede haar de onderscheiding opleverde. 'Een beetje anders zijn werd mijn status quo. Ik nam mijn ervaring van ongedefinieerd zijn mee naar de muziekindustrie', zegt ze.
Laufey's background growing up with Chinese and Icelandic parents in Iceland and later living in the US was pivotal to building her sound and, eventually, her career in music. 'I had such a mix of experiences learning music,' she says. Her first foray into music was connected to her Chinese culture — through her mother, a world-class violinist, and her maternal grandfather, who taught the instrument.
Laufey volgde pianolessen aan het prestigieuze Central Conservatory of Music in Beijing, en op haar vijftiende trad ze op als solocelliste voor het IJslands Symfonie Orkest. Toen ze naar het Berklee College of Music in Boston ging, leerde ze voor het eerst jazz en pop. 'Al deze ervaringen zorgden ervoor dat ik opgroeide met het horen van de verschillende geluiden van elk van mijn culturen en leerden me over de dingen die verschillende muziekdisciplines met elkaar verbinden en wat hen onderscheidt', legt ze uit. Haar mix van jazz, klassiek en pop is zo uniek dat dat vaak het geval is debat over het definiëren van haar exacte muziekgenre .
Naast dat ze haar muziek beïnvloedde, zorgde haar universiteitservaring ervoor dat ze meer van haar Aziatische afkomst kon omarmen, waarvan ze zegt dat ze daar tijdens haar jeugd in IJsland niet mee te maken kreeg. 'Door in de VS te wonen, ben ik in contact gekomen met grotere Aziatische gemeenschappen die ik niet noodzakelijkerwijs had toen ik opgroeide in IJsland, waar mijn moeder en een paar van haar vrienden de omvang van mijn Aziatische gemeenschap vormden', zegt ze. 'Buiten de muziekindustrie heb ik mijn identiteit als Aziaat kunnen omarmen en trotser kunnen zijn op die kant van mij.' Die verschuiving heeft haar op haar beurt de kans gegeven om ‘op een dieper niveau contact te maken’ met haar fans van Aziatische afkomst.
En nu, als jonge vrouw in de muziekindustrie, is Laufey gepassioneerd door het creëren van kansen voor andere vrouwelijke artiesten, vooral die van kleur. Ze kan het aantal vrouwelijke producers waarmee ze heeft samengewerkt op één hand tellen. Via het Turn the Dial-initiatief van Bose, dat tot doel heeft de genderkloof in de muziekproductie te dichten, werkte de muzikant samen met Eunike Tanzil, een opkomende producer en componist, om in slechts drie uur een geheel nieuw nummer te creëren. 'Eunike heeft zo'n mooie manier om een eenvoudige melodie te benaderen, en dat is wat mij in het begin naar haar toe trok', zegt Laufey. 'Het is een eer om samen met andere Aziatische vrouwen in de industrie muziek te maken. Samen brengen we in onze muziek een soort oprechtheid die uniek is voor onze achtergronden.'
Terwijl ze de hitlijsten blijft beklimmen, begrijpt Laufey dat haar ongedefinieerde genre en identiteit vertegenwoordigen wat reguliere muziek en media hebben gemist. Voor Laufey was haar recente Grammy-overwinning 'voor degenen die niet konden bedenken wie ze wilden zijn.'
Zoals ze het zelf zegt: 'Het was een stempel van goedkeuring dat bewees dat je niet een bepaald pad hoeft te volgen om te slagen in de muziek.'
