'Ik word de vader', zei ik tegen mijn zwangere vrouw.
'Neeee! Waarom doen Jij papa worden? Ik wil de vader zijn!'
Als twee lesbiennes vonden we het grappig om te kibbelen over een rol die per definitie voor ons gesloten was. Maar we wisten ook impliciet wat 'vader zijn' betekende. We stelden ons de beste Boomer-vaders voor die we kenden toen we opgroeiden: ontspannen en gemakkelijk in de omgang, ze wisten hoe ze plezier moesten brengen.
Voor alle duidelijkheid: mijn vrouw en ik zijn geen ‘relaxte’ mensen. We zijn een paar Type A-vrouwen die een beetje te enthousiast zijn over ons robo-vacuüm. Spreadsheets spelen een belangrijke rol in de manier waarop we ons leven organiseren. We zijn niet geneigd om 'chill' of 'hands-off' te zijn bij een project dat zo belangrijk is als het opvoeden van een kind.
Maar de arrogante houding die wordt geïllustreerd door de Boomer-vaders uit onze kindertijd klinkt wel aantrekkelijk. Ze leken humor te vinden in het alledaagse en omarmden risico's in naam van het spel. Naast het vervullen van de rol van 'leuke tsaar' in het gezin, kregen Boomer-vaders de beste klusjes. Terwijl de vrouwen werden opgezadeld met het dagelijkse, repetitieve werk van het huishouden en de opvoeding van de kinderen, werden vaders ingeschakeld voor eenmalige taken met een hoge gritfactor: de dakgoten schoonmaken, de kringloop legen, de auto laten onderhouden. In één klap konden ze ze van hun lijst afvinken, browniepunten verdienen van de vrouw en die baan dagen of weken achtereen vergeten. Wie zou dat einde van de afspraak niet willen?
Gelukkig voor vrouwen zijn de dingen sindsdien veranderd. Als iemand in een vreemde relatie vind ik het heerlijk om niet gebonden te zijn aan genderrollen. Maar toch, als ik voor mijn eigen huishouden zorg, stort ik me met een gevoel van plezier en een vleugje kattenkwaad op de taken die op mannen betrekking hebben. Ik noem het 'Papa Energie.'
Iedereen kan papa-energie kanaliseren. Het is een speciale strijdmacht die beschikbaar is voor alle geslachten.
Iedereen kan papa-energie kanaliseren. Het is een speciale kracht die beschikbaar is voor alle geslachten, overgeleverd uit vervlogen tijden, maar net zo krachtig als deze wordt toegepast op de huishoudelijke taken van vandaag. Terwijl BuzzFeed heeft Dad Energy geclassificeerd als een esthetiek, ik beschouw het meer als een sfeer.
Ik roep Dad Energy op als ik onze auto naar de zelfbedieningswasstraat breng en onze auto afspuit terwijl ik omringd ben door een cohort uitsluitend mannelijke klanten. Ik kanaliseer Dad Energy als ik een levende val zet voor de muis die onze keuken al weken terroriseert, en breng de val vervolgens naar een dicht bebost gebied enkele kilometers verderop en laat het kleine beestje vrij in het wild. Dad Energy geeft me een zekere pit, een enthousiasme voor het uitvoeren van lastige klusjes die ik anders niet zou bezitten. Wanneer mijn vrouw ineenkrimpt bij een taak omdat het te vervelend lijkt en mij vraagt om het in plaats daarvan te doen, verdubbelt de energie van mijn vader.
Op zijn best biedt Dad Energy een welkome verademing van mijn eigen persoonlijkheid. Het is het tegenovergestelde van Type A. Vaders zijn ruw en klaar voor actie. Ze zijn belachelijk onnauwkeurig. Wie vindt het belangrijk om de details precies goed te krijgen? Dit gaat over het sjouwen met spullen, het improviseren van rare oplossingen en het voor elkaar krijgen.
Sinds ik een kind heb, heb ik veel nagedacht over hoe ik Dad Energy in het ouderschap kan brengen. Het omarmen van papa-energie is een manier om een deel van de culturele druk te bestrijden die ik als moeder voel, zoals beoordeeld worden op het uiterlijk van mijn kind. Past de trui van mijn kind niet bij zijn broek? Botsen zijn oranje sokken in de vorm van vossen thematisch met zijn matrozenshirt? Papa vindt het een mooie look, dus het blijft!
In een ideale toekomst zal iedereen rijkelijk lenen van gendernormen.
Natuurlijk is Dad Energy niet altijd ideaal. In het ergste geval betekent dit het opgeven van de mentale last van de zorg, waardoor de andere ouder gedwongen wordt passende grenzen te stellen. Iemand moet het gezin bij de les houden en het kind in leven houden.
Het feit dat je deel uitmaakt van een queer stel brengt een zeker bewustzijn met zich mee in het ouderschap en de taakverdeling. Er is geen script waarop we kunnen terugvallen, dus moeten we onze eigen rollen construeren, een proces waarbij we nadenken over wie onze ouders waren en wie we willen zijn.
Ik vroeg mijn vrienden, een lesbisch stel dat met IVF begint, hoe zij denken over Dad Energy en de culturele normen waarmee we zijn opgegroeid.
'Niet alle vaders zijn gek, maar vaders hebben meer ruimte om gek te zijn dan moeders', zei iemand.
Vanuit het perspectief van de samenleving, zei de ander: 'Het is de moeder die verantwoordelijk is voor de veiligheid en het welzijn van het kind. De vader heeft al deze vrijheid.' Ze draaide zich om en keek naar haar vrouw. 'Ik ben bang dat ons kind je leuker zal vinden omdat je leuker bent. Jij maakt de Dad Energy leuk, en ik moet streng zijn.'
'De vaderrol is objectief gezien gewoon beter', merkte mijn vrouw op. 'Je komt binnen als de baby wakker is, hij goed gevoed is, en je speelt er gewoon mee. De systemen van onderdrukking zijn er behoorlijk goed in geslaagd om alle minder aangename aspecten ervan naar één persoon te kanaliseren.'
Ze raken aan iets dat de kern is van Dad Energy en de onderliggende dynamiek ervan: op elk moment is het de persoon die verantwoordelijk is die de ander in staat stelt plezier te hebben.
Voor mijn getrouwde homovrienden Dave en Andrew, de ouders van een meisje van acht maanden, is Dad Energy het laatste waar ze aan denken.
'Ik zou niet zeggen dat ik nadenk over het vaderschap door een genderlens', zei Andrew.
'Ik vind de term 'vader' zo raar,' beaamde Dave lachend. 'Misschien komt dat gewoon doordat ik homo ben. Ik identificeer me niet met dat soort mannelijkheid.'
Bovendien, zei hij, is het niet altijd de gewenste modus om de gekke, leuke ouder te zijn. Het liefhebben van een klein mens houdt voor een groot deel in dat er een gevoel van stabiliteit, veiligheid en koestering wordt gecreëerd – rollen die historisch aan mama zijn toegewezen.
‘Soms moet je ze gewoon knuffelen, een warme aanwezigheid zijn en bij ze zitten’, zei hij.
Het omarmen van deze stereotiep ‘vrouwelijke’ rollen is voor deze twee vanzelfsprekend. Ze lijken hun handen niet te wringen over hun bonafide Mom Energy.
Millennialkoppels hebben een lange weg afgelegd ten opzichte van de Boomers, en we weten dat er geen reden is waarom deze rollen volgens geslachtslijnen moeten worden verdeeld – of aan slechts één lid van een koppel moeten worden toegewezen. Zoals elk aspect van goed ouderschap kan Dad Energy een teaminspanning zijn, een flexibele uitwisseling tussen partners. Om toegang te krijgen tot het soort vrijheid dat het vader-zijn vertegenwoordigt, moeten we de verantwoordelijkheid van de dagelijkse zorg delen. In feite moet ieder van ons moeder zijn, zodat we ook vader kunnen zijn.
In een ideale toekomst zal iedereen rijkelijk lenen van gendernormen, mixen en matchen om de juiste balans te vinden. Op een dag zal er geen Dad Energy meer zijn – er zal alleen maar 'een coole ouder zijn die een mooie mix is van ontspannen en betrokken'. Het herinneren van de Boomer-vaders van weleer is een van de input die me kan helpen daar te komen, een kenmerk van mijn innerlijke ouderschapsmoodboard.
De volgende keer dat mijn vrouw een knaagdier aantreft dat onze keuken plundert, zal ik moedig de oproep beantwoorden. 'Pak de handschoenen, lieverd. Papa is met de zaak bezig.'
Amary Wiggin is een schrijver gepubliceerd in The New York Times, The Rumpus, Cosmopolitan, HuffPost, The Guardian en elders. Ze schrijft creatieve non-fictie, dienstjournalistiek en fictie. Ze vertelt graag verhalen over relaties en machtsdynamiek binnen het gezin (liefde, familie, vriendschap) en daarbuiten (vakbonden, georganiseerde arbeid).
