Als het niet met muziek te maken heeft, staat Ella Mai zelden voor de camera. Hoewel de artiest ruim vier miljoen volgers heeft op Instagram, houdt de 'Boo'd Up'-zangeres haar persoonlijke leven privé, inclusief haar relatie met NBA-basketballer Jayson Tatum.
Eind juni verraste Mai de fans echter toen ze werd gespot met een Tatum Celtics-trui met een vermeend buikje, kort nadat de Boston Celtics de NBA-finale hadden gewonnen. De meeste mensen dachten waarschijnlijk: 'Wacht, Ella heeft nog steeds een relatie met Jayson Tatum?' Maar ik voelde me echt geïnspireerd door Mai's benadering van haar relaties.
Het feit dat er weinig tot geen informatie is over de relatie tussen Mai en Tatum zegt veel over haar. Ze post hem niet op Instagram en is niet enthousiast over hem in TikTok-video's, en de twee worden zelden samen op de foto gezet. En toch ziet ze er gelukkig uit. Er hangt een sfeer van volwassenheid die gepaard gaat met het niet uitzenden van je persoonlijke leven op sociale media die mij vreemd is, maar het heeft me geïnspireerd om het onder de knie te krijgen.
Als het op mijn liefdesleven aankomt, vind ik het heerlijk om uitgejouwd te worden en mijn datingcapriolen online te delen. Van het filmen van 'hoe we elkaar hebben ontmoet' en 'GRWM voor een eerste date' TikTok-video's tot het uploaden van een foto die je in de hand houdt op mijn Instagram, ik deel graag mijn datingreis. Zelfs als dat betekent dat ik uiteindelijk ook het einde van weer een praatpodium moet aankondigen. Maar sinds ik zag hoe vredig Mai's relatie buiten de schijnwerpers lijkt, heb ik mezelf afgevraagd: voor wie post ik deze dingen? Omdat het antwoord letterlijk voor iedereen was behalve voor mijzelf.
Ik raakte verstrikt in het idee om een 'perfecte' relatie online te plaatsen in plaats van er daadwerkelijk één te hebben.
Mijn laatste situatie duurde veel langer dan nodig was, omdat ik verstrikt raakte in het idee om een 'perfecte' relatie online te plaatsen in plaats van er daadwerkelijk een te hebben. We hadden talloze date-avonden, hondenspeelafspraken in het park, schattige pick-ups op de luchthaven met bloemen, en mijn Instagram Stories zagen er alles van. Ik overtuigde mezelf ervan dat de ‘no face, no case’-methode me zou beschermen tegen de ‘Hey Girlie’-teksten, en dat gebeurde ook. Waar het me niet tegen beschermde waren de 'Waar ben je?' vragen van volgers nadat de relatie was beëindigd. Het was al hartverscheurend genoeg om het einde te moeten accepteren van wat ik dacht dat mijn nog lang en gelukkig was. Maar om het publiekelijk te erkennen, terwijl mensen zich afvragen waarom ik geen bericht plaatste? Een vernederende ervaring die ik alleen mijn ergste vijand toewens.
Maar zelfs buiten mijn ego oefende ik veel druk op mezelf uit om te doen wat ik dacht dat ik moest doen op sociale media. Als ik iemand leuk vond, dacht ik dat ik moest laten zien dat ik er trots op ben om bij hen te zijn. Als ik een liefdesverdriet had, dacht ik dat ik moest laten zien hoe ik die emoties verwerk. Maar mezelf tentoonstellen aan mensen die mij niet kennen, alsof ik iets te bewijzen had, voelde oneerlijk tegenover de vrouw die ik wil zijn.
Ik kan in veel dingen niet met Ella Mai omgaan. Ik weet niet hoe het is om platina platen te hebben of twee keer genomineerd te worden voor een Grammy. Maar ik kan me verhouden tot daten als zwarte vrouw. Ik begrijp de stressoren die we ervaren als we het huis verlaten en de wereld betreden. Ik begrijp de transformaties die we moeten ondergaan om geaccepteerd te worden, om ervoor te zorgen dat er geen misbruik van wordt gemaakt, maar ook om niet als bedreigend over te komen. Wat nog belangrijker is, ik weet hoe het is om gewoon een vredig leven te willen.
Maar door ervoor te kiezen om in mijn Ella Mai-tijdperk te blijven, ga ik mijn datingleven privéer houden. Ik kan me voorstellen dat ik hierdoor de momenten in realtime kan waarderen en niet wordt afgeleid door waanvoorstellingen van publieke goedkeuring die er toch niet echt toe doet.
Zal ik mijn man nooit meer posten? Schatje, tegen die tijd zal zelfs je oma mijn trouwaankondiging zien op welk verouderd platform dan ook. Het verschil is dat ik, als het zover is, een bericht zal posten omdat ik een plek van voldoening in mezelf heb bereikt, ongeacht de validatie van de buitenwereld.
Breanna Chionne is een in LA gevestigde contentmaker en verhalenverteller die graag ruimte inneemt terwijl ze haar unieke kijk op het leven deelt. Breanna komt oorspronkelijk uit Washington 'Chocolate City' DC en is er trots op haar platforms te gebruiken om ervoor te zorgen dat zwarte vrouwen zich altijd gezien voelen. Beschouw haar als je sekspositieve, schoonheidsminnende beste vriendin met een kleine obsessie voor echte misdaad en een miljoen verhalen om te vertellen.
