De meeste mensen vallen in een van de twee kampen als het gaat om verfilmingen van populaire boeken: mensen die echt van het boek houden en alleen van het boek, en degenen die ervan genieten om alles op tv te zien. Normaal gesproken val ik in het eerste kamp; sterker nog, ik dacht dat het voor mij onmogelijk was om een bewerking boven het origineel te verkiezen. Maar mijn ongelijk is bewezen door Normale mensen , de 12-delige gelimiteerde serie van de BBC en Hulu, gebaseerd op de gelijknamige bestseller van Sally Rooney. Kortom: het is de beste boekverfilming die ik ooit heb gezien.
Liefhebbers van Rooney's roman zullen blij zijn om te horen dat de serie opmerkelijk trouw blijft aan het boek. Dat is niet zo verwonderlijk, aangezien Rooney de eerste zes afleveringen zelf schreef voordat ze de teugels overdroeg aan het creatieve team van de show, bijgestaan door de voor een Oscar genomineerde regisseur Lenny Abrahamson ( Kamer ). Normale mensen vertelt het verhaal van Marianne en Connell, die een aan-en-uit-relatie hebben terwijl ze door de vroege volwassenheid navigeren.
Het verhaal gaat verder als Marianne en Connell een geheime romance beginnen in hun laatste jaar van de middelbare school, maar voordat ze allebei naar het Trinity College in Dublin gaan, gaan ze uit elkaar. In de komende vier jaar komen ze samen en gaan ze meerdere keren uit elkaar, terwijl ze elkaar altijd steunen door giftige relaties, familiale mishandeling en problemen met eigenwaarde. Het is een hartverscheurend verhaal over de eerste liefde, en gelukkig is de casting onberispelijk. Vanaf de eerste shots van Marianne (Daisy Edgar-Jones) en Connell (Paul Mescal) bestaat er geen twijfel over dat dit paar de perfecte mensen zijn om dit liefdesverhaal tot leven te brengen.
Normale mensen (zowel de roman als de serie) weeft een complex web van thema's die pijnlijk herkenbaar zijn, allemaal weergegeven met een rauwe authenticiteit zonder glans of overdrijving. In plaats daarvan zijn de grimmige afbeeldingen van belangrijke onderwerpen als zelfmoord, misbruik, depressie en de prachtige pijn van de eerste liefde vaak stil en somber, bijna tot op het punt van ongemakkelijk. De serie is op deze manier zeer trouw aan het boek en er zijn niet veel details die voor het scherm zijn verzacht. Abrahamson vertelde 247CM dat hij en het team een enorme druk voelden om deze onderwerpen (met name geestelijke gezondheid) op verantwoorde wijze te behandelen en dat de BBC en Hulu tijdens de productie terecht aan een hoge standaard hielden.
Het zijn de donkerste en stilste momenten van de show die ervoor zorgen dat de ervaringen van de personages zo echt aanvoelen. In aflevering drie verlaat Connell een schooldans en terwijl hij door een straat loopt in zijn kleine geboorteplaats Carricklea, Ierland, belt hij en laat een voicemail achter voor Marianne. Hij vertelt haar hoezeer het hem spijt en dat hij van haar houdt en haar mist. Ondanks dat Connell al vroeg werd gekarakteriseerd als een van de populaire jongens op school en een sterrugbyspeler bij de plaatselijke club, wordt de oude trope dat 'echte' mannen niet huilen onmiddellijk ontkracht als hij langs de kant van de weg in tranen uitbarst.
Mescal vertelde 247CM dat hij gelooft dat het de manier is waarop deze thema's (de depressie van Connell bijvoorbeeld) worden onderzocht over een periode van vier jaar, en niet op zichzelf, die het verhaal zo krachtig maakt. 'Ik denk dat ze allemaal op verschillende punten in het boek samenkomen', zei hij. 'Ik herinner me dat ik aan het begin van het filmen met Lenny sprak om te zien hoe Connells sociale angsten aan het begin van de serie zich later manifesteerden in een groter probleem, zoals chronische depressie en zelfmoordgedachten.'
De serie flitst heen en weer (vaak met een paar weken per keer), dus in plaats van het verhaal alleen maar chronologisch te zien verlopen, kunnen we in realtime gevoelens bij de personages ervaren en vervolgens flashbacks zien die achteraf context bieden. Dit is waarschijnlijk de grootste afwijking van het boek, volgens serieproducent Emma Norton, die eraan toevoegde dat dit de enige aflevering van de show was. echt helemaal niet afwijken van Rooney's boek.
Naast geestelijke gezondheid is de andere rode draad die loopt van de eerste aflevering tot de allerlaatste scène van de serie de eerste liefde. Fans van het boek weten al dat het liefdesverhaal van Marianne en Connell bruut is, maar hun emotionele en fysieke intimiteit is nog steeds prachtig. Het is zeldzaam om dit soort allesverslindende, hartverscheurende liefde tussen twee mensen in hun tienerjaren en begin twintig op het scherm te zien spelen, dus Normale mensen is in dat opzicht bijzonder valide.
Abrahamson is het daarmee eens en geeft toe dat hij vond dat het cruciaal was om de intieme scènes precies goed te krijgen voor het vertellen van verhalen. 'Ik denk niet dat je zo'n waarheidsgetrouwe weergave vaak te zien krijgt,' zei hij. 'Het is duidelijk dat ieders ervaring anders is. Maar er zit een dimensie in de relatie tussen Connell en Marianne, en hoe intens de ervaring is als ze elkaar eindelijk vinden, dat komt voor veel mensen echt over.' Het doel was om te proberen het waarheidsgetrouw, mooi en positief te maken (althans voor het grootste deel), en er bestaat geen twijfel over dat de serie dit bereikt.
Normale mensen schuwt het niet om de fysieke aspecten van de relatie tussen Marianne en Connell al in de tweede aflevering te laten zien. Abrahamson zei dat dit doelbewust was, om het verhaal te vertellen op een manier die de seks een voortzetting maakt van hun bloeiende relatie. De intieme scènes lijken moeiteloos op het scherm, dus het is bijna een schok om te horen dat ze in hoge mate zijn gechoreografeerd door de Britse intimiteitscoördinator Ita O'Brien (die ook heeft meegewerkt aan Seksuele voorlichting ). In fact, it's this level of planning that makes them so believable.
Tegen de tijd dat de credits verschijnen voor de laatste aflevering van Normale mensen De levens van Marianne en Connell voelen volkomen onopgelost, en eerlijk gezegd, toen ik het boek las, stoorde dit me. Ik voelde me heel anders na het bekijken van de serie, en kon eindelijk het perspectief begrijpen dat veel mensen hebben, met dank aan Normale mensen 's schoonheid met dit gebrek aan finaliteit.
Waar zoveel auteurs de druk voelen om het verhaal in een nette kleine boog te binden, doet Rooney het tegenovergestelde. Hoe wanhopig we ook verlangen naar een nog lang en gelukkig leven – het paar verdient het tenslotte – we krijgen er geen. De serie eindigt in een hartverscheurende scène waarin Marianne en Connell hun eigen weg gaan – voorlopig tenminste. Door Rooney's schrijven, Normale mensen is slechts een stukje van het leven van twee mensen, en het kijken naar de serie heeft me geholpen hun genuanceerde relatie vanuit een objectiever perspectief te begrijpen. Het verhaal eindigt niet, en het eindigt zeker niet gelukkig, maar misschien is dat wel het punt.
