Als iemand Cuba's Barrio Chino of de geschiedenis van Chinese Cubanen noemt, verwijst dat meestal naar culinaire tradities die na de Cubaanse Revolutie naar plaatsen als Miami en New York City werden gebracht. De Chinees-Cubaanse kooplieden die de revolutie ontvluchtten en zich in New York en Florida vestigden, vormen echter niet het begin van het verhaal. In feite vertegenwoordigen zij het midden. Zeer zelden wordt erkend dat Aziaten, en vooral Chinese gemeenschappen, al veel verder terug in de Cubaanse geschiedenis betrokken zijn geweest dan in de jaren veertig, toen ze in Havana arriveerden. Pas onlangs wordt het grote publiek bewust gemaakt van de bijdragen van tot slaaf gemaakte, contractarbeiders en Chinese immigranten, evenals van hun rol in de Cubaanse samenleving, de revolutie en Latijns-Amerika in het algemeen.
Het nieuwe soort slavernij
Toen de rest van Latijns-Amerika al bevrijd was van de Spaanse en Portugese overheersing, bleven Cuba en Puerto Rico onder de controle van de Spanjaarden. Als een van hun enige overgebleven koloniën was het absoluut noodzakelijk dat Cuba een bolwerk voor hen bleef. 'Toen de Haïtiaanse revolutie in 1804 eindigde, waren de tot slaaf gemaakte mensen in Haïti naast lokaal geboren bevrijde mensen in staat de Franse kolonisten omver te werpen, veel planters vertrokken met hun slaven en gingen naar Cuba', zegt dr. Kathleen Lopez , universitair hoofddocent bij de afdeling Latino en Caribische studies aan de Rutgers University. 'Maar wat gebeurt er met de slavenhandel?' vraagt ze. 'De slavenhandel verschuift naar Cuba, het is een van de laatste suikerproducerende kolonies in het Caribisch gebied die sterk afhankelijk zal zijn van slavenarbeid.'
Het naderende einde van de Atlantische slavenhandel in de 19e eeuw betekende dat de Spanjaarden een nieuwe bron van arbeid probeerden te vinden om de verloren stroom van tot slaaf gemaakte Afrikanen aan te vullen. In navolging van de Nederlanders, Fransen en Britten, die waren begonnen werknemers importeren , of 'Koelen', uit de Chinese provincies Fujian en Guangdong, begonnen de Spanjaarden duizenden mannelijke contractarbeiders van China naar Havana te halen. Hoewel de Spaanse koloniën gedurende de 500 jaar Europese kolonisatie voortdurend in contact stonden met Azië, zou dit de eerste keer zijn dat het eiland zo’n situatie meemaakte. een grootschalige toestroom van Chinese mannen , van wie velen werden ontvoerd, onder dwang werden gedwongen of arbeidscontracten tekenden waardoor ze bij hun aankomst tot dienstbaarheid werden verleid.
Tussen 1847 en 1874, met dezelfde schepen en routes die ooit werden gebruikt om tot slaaf gemaakte Afrikanen te vervoeren, 142.000 Chinese contractarbeiders werden naar Havana gestuurd , en daarvan 142.000, slechts 125.000 arriveerden . Ongeveer 17.000 mannen sprongen overboord of stierven door de gruwelijke omstandigheden tijdens het transport. De Koelies ondergingen een soortgelijke behandeling als de tot slaaf gemaakte Afrikanen, maar de... Chinezen zorgden voor een verstoring in de Casta-hiërarchie omdat ze een blanke huid hadden zoals de Spanjaarden, maar beroepsmatig en sociaal net als de Afrikanen.
Chinese en Afrikaanse gemengde huwelijken
Chinezen en Afrikaans/Afro-Cubanen werkten zij aan zij op de suikerplantages, die voorop liepen tot allianties en gemengde huwelijken . Dit was een ongebruikelijke gebeurtenis in de koloniën, omdat de Spanjaarden ooit streng waren geweest in het gescheiden houden van de rassen naar arbeidstype, en ook wrok tussen groepen hadden aangewakkerd om hen ervan te weerhouden allianties te vormen. Hoewel men dacht dat de Chinezen volgzaam en gemakkelijk te controleren waren, bleek dat een misvatting te zijn.
Samen protesteerden de Chinezen, naast Afrikanen en andere gekleurde Cubanen, en organiseerden ze muiterijen. De Chinese arbeidshandel werd in 1874 verboden nadat onderzoekers van de keizerlijke Chinese regering naar Cuba waren gestuurd om beschuldigingen van contractbreuk, misbruik en zelfmoorden door Chinese arbeiders te onderzoeken. Hoewel het nooit de bedoeling van de Spanjaarden was dat de Chinezen in Cuba zouden blijven, vestigden duizenden vrije Chinese arbeiders (van wie de meesten het zich niet konden veroorloven om naar China terug te keren) zich uiteindelijk in Cuba en bleven werken, rondreizen over het eiland, trouwen en een leven voor zichzelf opbouwen.
'De meeste Chinese mannen onderhielden transnationale verbindingen in hun thuisland', zegt dr. López. 'Ze hadden thuis een Chinese vrouw en kinderen, maar ze vonden ook een Cubaanse partner, en in sommige gevallen zou dit resulteren in een formeel huwelijk, of in andere gevallen zou het een common law-verbintenis zijn, maar ze zouden als getrouwd worden erkend en gemengde kinderen hebben.'
Volgens López waren het juist interraciale huwelijken tussen Afrikaanse en Chinese arbeiders die de verschuiving hielpen faciliteren van dienstbaarheid naar vrije arbeiders . Voormalige contractarbeiders trouwden meestal met zwarte en mulatta-vrouwen, maar trouwden ook of kregen kinderen met criollo- en mestiza-vrouwen. Chinese mannen kochten vaak de vrijheid van hun partner of hun kinderen, en omgekeerd. Er werden veel koelies ondernemers en uiteindelijk invloedrijke leden van de Cubaanse samenleving. Gemengde huwelijken waren het resultaat van het nauwe contact van gemeenschappen op de suikerplantages, maar ook omdat Chinese vrouwen expliciet de toegang tot de Spaanse koloniën werd ontzegd. Tijdens de koeliehandel zijn er ooit minder dan 100 Chinese vrouwen naar Cuba gebracht. Het idee was dat als ze niet wilden dat de mannen bleven, waarom ze dan de voorwaarden zouden scheppen waarin gezinnen zich konden vestigen.
Getty/Riccardo Lombardo/REDA
De vorming van een vrije Cubaanse nationale identiteit
Tijdens de Tienjarige Oorlog (1868-1878) vocht Cuba tegen Spanje voor hun onafhankelijkheid en verloor. Maar honderden Chinezen sloten zich aan bij hun meesters in de strijd tegen de Spaanse regering. De meesters beloofden hun arbeiders vrijheid in ruil voor gevechten, en hoewel Spanje hen versloeg, werden hun heldendaden niet vergeten. Van 1860 tot 1875 arriveerde een andere groep Chinese immigranten in Cuba, met ongeveer 5.000 individuen die hun toevlucht zochten tegen de restrictieve en bevooroordeelde anti-Chinese wetten in Californië. Genaamd ' De Californiërs 'speelden deze relatief welvarende nieuwkomers een cruciale rol bij het vaststellen van het economische raamwerk van Havana's Chinatown, of' Barrio Chino.
In 1895 vochten Cubaans-Chinese gemeenschappen tegen de Spanjaarden voor hun vrijheid opnieuw totdat de VS tussenbeide kwamen om Cuba te ‘steunen’ ( Spaans-Amerikaanse oorlog, 1895-1898 ). De Spaans-Amerikaanse oorlog eindigde, waardoor de Cubanen hun vrijheid kregen. Maar vrijheid was een relatieve term; De Cubanen hadden geen stem in hun eigen vredesverdrag, dat werd geschreven tussen de Spanjaarden en de Amerikanen om de bescherming van hun bedrijven en landbouwactiva te garanderen.
Van 1899 tot 1902, de VS bezetten Cuba om hen te ‘helpen’ onafhankelijk worden. De immigratie naar Cuba werd officieel beperkt onder de Amerikaanse bezetting in 1899 en tot in het Republikeinse tijdperk, maar het verbod op Chinese arbeiders werd opgeheven om de suikerproductie tijdens de Eerste Wereldoorlog te stimuleren. De volgende golf van Chinese immigratie naar Cuba in de jaren veertig en vijftig kan worden teruggevoerd op verschillende factoren, waaronder economische kansen, politieke instabiliteit in China, de vraag naar arbeidskrachten in Cuba en de Chinese uitsluitingswet die hen ervan weerhield naar de VS en andere delen van Latijns-Amerika te emigreren. Amerika.
China werd geconfronteerd met economische en politieke onrust, inclusief de Tweede Chinees-Japanse oorlog en de Chinese Burgeroorlog . This instability led many Chinese to seek opportunities abroad, including in Cuba. The Cuban government actively encouraged immigration in order to meet the growing demand for cheap labor in industries such as agriculture, mining, and manufacturing. They were treated as second-class citizens, and many were subjected to violence and abuse. These immigrants worked long hours in harsh conditions for low wages, often with little legal protection. Despite these challenges, the Chinese Cuban community established businesses, like restaurants, newspapers, laundries, and grocery stores, which became important parts of Cuban society.
Tijdens de Cubaanse Revolutie (1953–1959) sloten een aantal Chinese Cubanen zich actief aan bij de rebellen en vochten samen met hun landgenoten tegen de regering van Fulgencio Batista. Een opmerkelijk persoon was Carlos Embale, een beroemde Chinese Cubaanse muzikant die wordt erkend als de 'Sinatra van Havana', die diende als lid van het rebellenleger van Fidel Castro en deelnam aan verschillende cruciale veldslagen.
‘De Cubaanse revolutie van 1959 werd beschouwd als een anti-imperialistische revolutie, dit keer tegen de VS’, zegt López. ‘Dus toen de socialistische revolutie na 1959 de overhand kreeg, gebeurden er twee dingen: [de eerste was dat de] Chinezen die daar waren, voornamelijk rijke kooplieden die in de jaren twintig, dertig, veertig en vijftig kwamen, vertrokken samen met de elite Cubanen die in die eerste golf waren gevlucht. En [de tweede was dat] sommigen ervoor kozen om aan de kant van Fidel Castro te vechten.'
Sommige gewapende milities gevormd , en sommigen toonden hun steun voor de revolutie door middel van financiële of materiële bijdragen. Eduardo Chibás, een Chinese Cubaanse zakenman, schonk bijvoorbeeld geld aan de revolutionaire zaak en hielp bij de aanschaf van wapens.
Van Cuba tot de VS
Chinese Cubanen die de revolutie van Castro ontvluchtten, hadden echter niet dezelfde ervaring in de Verenigde Staten. Chinese Cubanen pasten niet bij de Chinese Amerikanen of bij de meerderheid van de Cubaanse Amerikanen. In de VS zochten ze andere Latijns-Amerikaanse en Cubaanse buurten op, en daar vestigden ze de aloude traditie van Cubaans Chinees eten. De Chinese Cubanen van na de revolutie bewezen daarentegen keer op keer dat zij bereid waren de strijd aan te gaan en bereid te zijn de zaak te steunen. Er was geen twijfel aan wie ze loyaal waren. Op 23 januari 1960 verklaarde Castro: 'Wij zijn van mening dat onze Revolutie zal helpen deze uitroeiing te bewerkstelligen die vooroordelen en onrechtvaardigheden die latent blijven. Voorlopig hebben we het bewijs geleverd in onze revolutionaire strijd voor de absolute identificatie en broederschap van mannen met alle huidskleuren.' Met andere woorden: als we samen vechten, zijn we broers. Het valt te betwijfelen of deze verklaring daadwerkelijk alle racisme heeft voorkomen, maar nu werden de etnische minderheden van Cuba herdacht en erkend.'
Tegenwoordig sterft de Cubaanse Barrio Chino vredig en wordt deze de enige Chinatown zonder Chinezen genoemd. Ondanks de revitalisering door de Cubaanse regering van de Barrio Chino in Havana, zorgen een gebrek aan kansen op het eiland, een verminderde immigratie en een vergrijzende bevolking ervoor dat er een nieuwe generatie nodig is om het eiland draaiende te houden.
'Minder dan honderd etnische Chinezen die daar van vóór de jaren vijftig zijn geweest, bevinden zich nog steeds in Cuba; ze kunnen hier als jonge kinderen zijn gekomen of zijn geboren uit twee Chinese ouders in Cuba. Ze zijn oud en hebben helaas veel geleden sinds de pandemie, maar ze zijn er nog steeds’, zegt dr. López.
Chinese Cubanen vormen een schril contrast met elk ander Latijns-Amerikaans land waar Chinezen nog steeds met zware vooroordelen worden geconfronteerd en bieden ons een rijk raamwerk om de nuances en facetten van onze geschiedenis te verkennen. Het is van vitaal belang dat we dat onderkennen en bedenken dat we allemaal massa's zijn, en dat de geschiedenis die ons maakt niet zo droog en droog is als de criollo- en mestiezengeschiedenis beweert te zijn.
