Met dank aan Bobbie Walters
Met dank aan Bobbie Walters
Barbara Walters, beter bekend als Bobbie the Bunny, is op de foto hierboven (tweede van links) helemaal in haar element te zien. Op 22-jarige leeftijd zei ze tegen zichzelf dat ze een Playboy-konijn wilde worden zodra ze er een op de cover zag Playboy tijdschrift toen ze een koffieshop uitliep. De volgende dag begon ze te werken bij de Playboy Club, die alleen toegankelijk is voor leden, in New York City, waar ze een jaar verbleef voordat ze nog vier en een half jaar als konijntje werd bij de Miami Plaza Club. Nu ze 69 is, haalt de nog steeds opvallende brunette herinneringen op aan wat zij 'de beste tijd van mijn leven' noemt.
'Er was geen favoriet onderdeel, ik vond alles geweldig', vertelde Bobbie ons. 'Vanaf het moment dat ik de club binnenkwam, verandert je leven; je laat buiten wie je bent en je wordt Playboy , je wordt een konijntje.'
Met een alles nieuwe Playboy Club-heropening in Midtown Manhattan in september sprak ik met Bobbie over zijn hoogtijdagen begin jaren '70 en wat er nodig was om een konijn te zijn. Spoiler: het was niet gemakkelijk. Volgens de Tijdloos auteur, de exclusieve clubs waren alles wat je maar kon bedenken; vol glamour, beroemdheden en mooie vrouwen overal. Er waren veel regels en verwachtingen die bij de baan hoorden, waaronder een strikt beleid om niet met klanten te daten (hoewel Bobbie haar eerste echtgenoot in de Club ontmoette... maar daar komen we later op terug). Zie acht dingen over het zijn van een Playboy-konijn die je zullen verrassen.
Met dank aan Bobbie Walters
1. Er is een 'konijnenmoeder' en die moet je eerst doornemen.
De dag nadat Bobbie besloot dat ze een Playboy-konijn wilde worden, liep ze regelrecht de New York City Club binnen en door het lot waren ze toevallig op zoek naar konijntjes. 'Ze moeten die dag een sollicitatiegesprek hebben gevoerd. Ik wist het niet, ik ben gewoon gegaan,' zei Bobbie. 'Er moeten 200 meisjes zijn geweest.' Van die 200 meisjes werden er slechts ongeveer 30 tot 40 gekozen, inclusief Bobbie.
Uiterlijk was natuurlijk alles. Volgens Bobbie moest je mooi zijn en een mooi figuur hebben. Het is Playboy , tenslotte. 'Daarmee kom je wel door de deur, maar je blijft niet lang binnen als je niet over alle andere attributen beschikt', zei ze. Zodra je uiterlijk en persoonlijkheid indruk maakten op de konijnenmoeder, het hoofd van alle konijntjes, ging je naar de manager van de Club, die goedkeurde of je het iconische kostuum wel of niet mocht aantrekken. 'Je paste het kostuum om te zien hoe het eruitzag, en daarna ging je met een aantal andere meisjes naar een grote kamer,' zei Bobbie. 'De konijnenmoeder kwam binnen en zei 'ja', 'nee', 'ja', 'nee.' Ik heb een ja, dat is alles wat ik weet.'
2. Grote borsten waren geen vereiste.
Ondanks wat je misschien denkt, was het hebben van een enorme kist geen voorwaarde om aangenomen te worden. Mooie benen, ja, vanwege de hoge pasvorm van het pak, maar lengte en borsten deden er niet toe – daar hadden ze een truc voor. 'Je hoeft geen grote borsten te hebben, want er waren geheimen die we hebben geleerd om ze groter te laten lijken.' Volgens Bobbie was het kostuum gemaakt met kleine cups onder het bh-gedeelte die gevuld konden worden met wat je maar wilde. Je plaatste je borsten bovenop de vulling, die er zo massief of subtiel uit kon zien als je wilde.
3. De training omvatte onder meer het leren van de 'bunny dip'.
Hun training van een week bestond uit het leren van de exacte volgorde van de drank om de bestellingen zo efficiënt mogelijk te maken voor de barman. 'Het was niet willekeurig; eerst was whisky, daarna kwam whisky en bourbon, gin, wodka, rum – kijk, ik herinner het me nog steeds,’ zei ze. 'En we hadden gemengde dranken en roomdranken, daarna hadden we bier. Dus we halen onze drankjes en gaan zodat het allemaal vloeit.' De meisjes moesten ook leren hoe ze een dienblad op 15 cm hoge hakken op de juiste manier moesten dragen, soms met twintig drankjes tegelijk. Toen kwam de konijnendip. 'We moesten drankjes achterstevoren serveren omdat we niet konden bukken, anders konden [klanten] je kostuum zien.'
4. Je werd elke avond geïnspecteerd door de konijnenmoeder voordat je de vloer op ging.
Men vertrouwde er niet op dat de konijntjes klaar waren voor de vloer zonder goedkeuring van de konijnenmoeder. Ze zorgde ervoor dat niemand belachelijke make-up, haar of sieraden droeg. De kostuums werden ook elke avond geïnspecteerd. 'We moesten ervoor zorgen dat ons kostuum altijd schoon werd gehouden en dat we het 's avonds aan de naaister overhandigden,' zei Bobbie. 'We moesten ervoor zorgen dat het kostuum in vorm was en we moesten ervoor zorgen dat we er elke avond dat we de vloer op gingen, perfect uitzagen.'
5. Andere konijntjes zouden je proberen te saboteren.
Hoewel de meeste konijntjes het goed met elkaar konden vinden, waren er een paar die ten koste van jou probeerden vooruit te komen. Als iemand je niet mocht of jaloers op je was, zou je zelfs kunnen merken dat er met je kostuum werd geknoeid, wat Bobbie een keer was overkomen. Maar over het algemeen was het helemaal geen moordende omgeving.
6. Er was een strikt beleid om niet met klanten te daten.
Om er zeker van te zijn dat geen van de konijntjes met de gasten uitging, Playboy zou zelfs undercover-klanten sturen om hen te verleiden. Als een konijn zich aan iemands pas verplichtte, zouden hun nummers worden getagd en gerapporteerd voor schieten. 'Ze moesten een bepaalde schijn ophouden,' zei Bobbie. 'Als mannen zomaar met al deze mooie meisjes naar de Playboy Club zouden kunnen komen en willekeurig met ze zouden daten, zou dat slecht zijn. Ze moesten het stijlvol houden.'
Bobbie ontmoette uiteindelijk haar eerste echtgenoot, Jules (foto hierboven), die 40 jaar ouder was dan zij, in de Club. 'Hij kwam de hele tijd naar de Club om mij te zien, en weet je, ik kon hem mijn nummer niet geven,' zei ze. 'En op een avond wachtte hij gewoon op mij nadat ik klaar was met werken, en zo kwamen we bij elkaar.' Om te voorkomen dat ze in de problemen zou komen, keerde Jules daarna niet meer terug naar de Club en trouwden de twee een paar jaar later. Ze genoten van een huwelijk van 33 jaar totdat hij overleed.
7. Beroemdheden kwamen en gingen de hele tijd.
'Mijn eerste avond op het werk ontmoette ik Johnny Carson en hij was mijn eerste klant', zei ze. 'En hij vroeg me meteen of ik een ritje met hem wilde maken in zijn limousine.' Bobbie respecteerde de regels van de Club en liet hem beleefd weten dat het haar eerste werkdag was. Ze herinnerde zich ook sterren als Henry Davis Jr. en Elton John, die ze zelf op het podium introduceerde.
8. Klanten wilden altijd hun staart aanraken.
'Ze speelden met de Playboy-konijntjesstaart en dachten dat je die niet zou voelen,' zei Bobbie. 'Ik kon zien wanneer iemand eraan trok en ik draaide me om, keek hem aan en zei: 'Dat mag je niet doen!' Maar dat deden ze graag.' Omdat er alcohol in het spel was en dronken mannen, kreeg Bobbie behoorlijk wat vulgaire en ongepaste klanten te verwerken. Maar afgezien daarvan heeft ze tot op de dag van vandaag geen enkele hekel aan het werk.
'I worked there a long time and I treated the job with respect and class, and I just had the best time,' she said. 'I look back and don't see one bad thing. In fact, I dream of it at that I'm back there serving drinks. I loved it. I will always be a bunny.'
Met dank aan Bobbie Walters
