Foto-illustratie door Aly Lim
Foto-illustratie door Aly Lim
Met haar 24 jaar is Chloe Kim misschien wel de beste vrouwelijke snowboarder aller tijden. Kim, een Koreaanse Amerikaan van de tweede generatie, snowboardt al sinds ze vier was, en op haar zeventiende werd ze de jongste vrouw die een gouden Olympische snowboardmedaille won op de Olympische Winterspelen van 2018 in Pyeongchang. Maar een leven dat wordt besteed aan competitiesport kan een negatieve invloed hebben op de geestelijke gezondheid.
In 2022 nam de tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnares de beslissing om een stap terug te doen van het snowboarden om zich op haar geestelijke gezondheid te concentreren en naar de universiteit te gaan. Ze keerde in januari 2024 terug van haar pauze, waar ze uiteraard opnieuw geschiedenis van de halfpipe voor vrouwen schreef. Maar belangrijker nog: ze concurreerde met een hernieuwde mentaliteit en waardering voor de sport.
Voor APIA Heritage Month vertelde Kim openhartig over haar Koreaans-Amerikaanse opvoeding, haar 'nooit eindigende' reis op het gebied van geestelijke gezondheidszorg, en hoe ze hoopt dat haar kwetsbaarheid een nieuwe generatie APIA-atleten zal inspireren. Lees het hieronder allemaal, in haar eigen woorden. En lees hier meer geestelijke gezondheidszorgreizen vanuit APIA-perspectieven.
In het begin reisde ik veel voor het snowboarden met mijn vader. Mijn moeder was altijd zo’n goed klankbord, maar ik vond het altijd lastiger om met mijn vader over mijn gevoelens te praten. Hij vroeg me altijd of ik honger had of dat ik wilde gaan rijden, maar hij praatte nooit echt. Ik kreeg zeker altijd de schaal met gesneden fruit. Ik denk dat dit iets is wat Koreanen, zelfs Aziatische Amerikanen, altijd gemeen hebben. Praten over gevoelens voelt op zichzelf bijna als een taalbarrière.
Therapie was niet echt iets in Korea, vooral toen niet, dus het was waarschijnlijk nog nieuw voor mijn ouders toen ze naar de Verenigde Staten kwamen. Ik herinner me dat ik vrienden had die om verschillende redenen in therapie waren, en ik was altijd jaloers dat ze toegang hadden. Mijn ouders zouden mij nooit in therapie hebben laten gaan, maar dat werd nooit voorgesteld. Ze wisten gewoon niet beter. (Nu zijn ze er allemaal voor.)
Mijn ouders wilden dat ik naar de Olympische Spelen ging en steunden mij in een sport die niet noodzakelijkerwijs populair is onder de Koreaanse bevolking. Ze vonden het prima dat ik tijd van school opofferde of me geen AP-lessen liet volgen, zodat ik naar de beste universiteit kon gaan en dokter of advocaat kon worden. Ze wilden dat ik uitzonderlijk was op mijn eigen manier. Ik was daar echt mee gezegend.
Dus toen mijn geestelijke gezondheid op zijn slechtst zou zijn geweest, was dat nooit een gesprek dat ik had. Ik was gewoon verdrietig, had een slechte dag, en zocht pas in het COVID-jaar hulp.
In 2020 maakte ik een periode van ernstige depressie door. Het was duidelijk dat het met COVID ongelooflijk moeilijk was om niet in staat te zijn om te socialiseren en [om te gaan met] alle angst en ongerustheid eromheen, in alle opzichten en vormen. Ik wist dat het tijd was vanwege alles wat ik voelde, dus nam ik contact op met mijn team en vroeg hen mij te helpen iemand te vinden. Ik gaf de voorkeur aan iemand die in het verleden een of andere atleet was, zelfs niet op professioneel niveau, en iemand van kleur, iemand Aziatisch. Ik wilde iemand die maar een fractie kon begrijpen van wat ik zou kunnen ervaren.
De therapie bracht mij zoveel gezond verstand omdat ik voor het eerst het gevoel had dat alles wat ik voelde een reden had, en dat die geldig was.
De therapie bracht mij zoveel gezond verstand omdat ik voor het eerst het gevoel had dat alles wat ik voelde een reden had, en dat die geldig was. I always knew my feelings were valid — my mom did such a great job — but I think I needed an explanation as to why I was feeling that way.
Na de Olympische Spelen in Pyeongchang deed ik nog één seizoen mee en besloot toen een jaar vrij te nemen om naar school te gaan. Ik ging op mijn intuïtie af, en waar ik het meest naar verlangde, was proberen een gevoel van normaliteit in mijn leven te vinden. Ik werd van school gehaald toen ik twaalf was en schakelde over op thuisonderwijs, en sinds die dienst waren al mijn vrienden vrijwel allemaal snowboarders. Alles in mijn leven draaide om snowboarden; ik snowboard al twintig jaar en elf jaar op hoog niveau. Naarmate ik ouder werd, merkte ik dat ik voortdurend gestrest was. Het enige waar ik aan kon denken was snowboarden. Ik zag andere vrienden in de sport die zoveel meer vreugde in hun leven leken te hebben omdat ze een normaal leven leidden, waar ze niet 24/7 trainden en op vakantie gingen. Dat had ik niet.
Ik ging een jaar naar de universiteit en dat was de meest ongelooflijke ervaring. Ik voelde me daarna zo herboren. Nu heb ik absoluut een andere aanpak die mij meer enthousiast maakt over snowboarden. Ik ben zo dankbaar dat ik iets mag doen wat ik leuk vind. Als ik in de sneeuw ben om te trainen, voelt het meestal als werk. Ik ren mezelf de grond in. Het geeft veel vreugde als ik de nieuwe trucjes leer of als ik de run land waarvan ik droomde te landen, ja, maar er zijn zoveel meer slechte dagen dan goede. En als we die slechte dagen over een periode van tien tot twintig jaar blijven optellen, is dat overweldigend.
De grootste verandering die ik heb zien helpen, is het herstellen van de relatie die ik heb met snowboarden. De hardcore training, dat is alles wat ik al zo lang wist. Ik was een robot. Ik probeer manieren te vinden waarop snowboarden mij gelukkig maakt: de berg op gaan voor poederruns, plezier maken, cruisen met mijn vrienden en niet in de buurt van de halfpipe komen.
Nu doe ik dingen om gewoon van mijn omgeving te genieten. Ik ben proactief geweest om tijdens deze lange reizen een stukje thuis te hebben, ook al zijn het mijn ouders die met me meegaan, of ik die boeken lees waar ik van hou, of mijn nieuwe huidverzorgingsroutine doe waar ik echt blij van word, of verschillende outfits uitprobeer waar ik blij van word.
Elke keer dat ik deze hele moeilijke momenten in mijn leven heb, ben ik opgewonden, omdat ik er met zoveel meer kennis, wijsheid en gratie uit kom, en ik kan terugkijken en trots op mezelf zijn. Ik ben er trots op dat ik die donkere tijden heb kunnen overwinnen.
Ik wil eerlijk zijn en zeggen dat we, wat er ook gebeurt, altijd obstakels zullen ervaren met onze geestelijke gezondheid.
Ik wil eerlijk zijn en zeggen dat we hoe dan ook altijd obstakels zullen tegenkomen op het gebied van onze geestelijke gezondheid. Geestelijke gezondheid is een reis zonder einde. Er zullen altijd uitdagingen op je pad komen en momenten waarop je met moeilijkheden wordt geconfronteerd. Ik denk dat het belangrijk is om zachtaardig voor jezelf te zijn, aardig voor jezelf te zijn, en jezelf toe te staan menselijk te zijn en je niet onder druk te voelen om altijd perfect te zijn. De maatschappij verwacht van ons dat we altijd perfect zijn, maar we zijn de meest onvolmaakte wezens, en dat maakt ons uniek. De lessen die we uit deze momenten leren, maken ons tot wie we zijn. En dat is al een geschenk op zich.
Er is zoveel meer dat ik wil doen in het snowboarden dan alleen maar winnen. In mijn meest recente wedstrijdseizoen heb ik slechts één van de drie wedstrijden gewonnen. Dat is de eerste keer in mijn hele carrière dat mij dat overkomt. Maar ik ben echt dankbaar omdat ik besefte dat het niet gaat om de eerste zijn. Ik besefte dat ik nog zoveel meer wil doen. Want ondanks dat ik aan het winnen was, voelde ik heel lang niets. Het voelde gewoon als een nieuwe dag op kantoor. Ik wil geschiedenis schrijven met mijn snowboarden. Ik wil deze runs proberen die nog nooit eerder zijn gedaan, met trucs die nog nooit eerder zijn gedaan.
Toen ik opgroeide, wenste ik dat er meer gezichten waren zoals de mijne, zoals een andere Aziatisch-Amerikaanse vrouw waar ik naar op kon kijken en die ik kon volgen, en het gevoel kon krijgen dat ik gezien en gehoord werd en dat mijn gevoelens geldig waren en dat ik mijn best doe. Ik weet zeker dat er veel Aziatische gezichten waren, maar ik had het gevoel dat ik er niet aan werd blootgesteld. Ik ben zo gezegend dat ik een platform heb gekregen en het is belangrijk voor mij om er het beste uit te halen. Vooral als we naar onze volgende generatie kijken: iemand anders gaat het overnemen en het nieuwe gezicht worden van het halfpipe-snowboarden voor dames. Ik wil ervoor zorgen dat ik alles doe wat ik kan, zodat zij zich klaar voelen voor die verantwoordelijkheid. En om dat te kunnen bereiken, moet ik zo open en kwetsbaar mogelijk zijn.
— Zoals verteld aan Yerin Kim
Yerin Kim is de featureseditor bij 247CM, waar ze de visie voor speciale features en pakketten binnen het netwerk helpt vormgeven. Ze is afgestudeerd aan de Newhouse School van Syracuse University en heeft meer dan vijf jaar ervaring in de popcultuur en de levensstijl van vrouwen. Ze heeft een passie voor het verspreiden van culturele gevoeligheid via de lenzen van lifestyle, entertainment en stijl.
